Salep , también escrito sahlep o sahlab , [nota 1] es una harina elaborada a partir de los tubérculos del género de orquídeas Orchis (incluidas las especies Orchis mascula y Orchis militaris ). Estos tubérculos contienen un polisacárido almidonado y nutritivo llamado glucomanano . La harina salep se consume en bebidas y postres, especialmente en las cocinas del antiguo Imperio Otomano , especialmente en Levante , donde es una bebida tradicional de invierno. Un aumento en el consumo está provocando extinciones locales de orquídeas en partes de Turquía e Irán. [1]
La palabra "salep" proviene del árabe : سَحْلَب ( saḥlab ). [2] A mediados del siglo XVIII: del francés, del turco sālep , del árabe : ثَعْلَب , romanizado : ﭐلثَعْلَب , lit. 'zorro' ( aṯ-ṯaʿlabi ), el nombre de una orquídea (literalmente 'testículos de zorro'). [3] [4] [5]
Los antiguos romanos utilizaban bulbos de orquídeas molidos para hacer bebidas, a las que llamaban con varios nombres, especialmente satyrion y priapiscus . Como su nombre indica, también lo consideraban un poderoso afrodisíaco. [6] Sobre el salep, Paracelso escribió: "he aquí la raíz de Satyrion , ¿no está formada como las partes íntimas masculinas? Nadie puede negar esto. En consecuencia, la magia la descubrió y reveló que puede restaurar la virilidad y la pasión del hombre". [7]
El salep era una bebida popular en tierras del Imperio Otomano . Gozaba de reputación de "engordar" a las mujeres jóvenes, para hacerlas más regordetas antes del matrimonio. [8] Su consumo se extendió más allá de allí, a Inglaterra y Alemania antes del auge del café y el té, y más tarde se ofreció como bebida alternativa en las cafeterías. En Inglaterra, la bebida se conocía como saloop . Popular en los siglos XVII y XVIII en Inglaterra, su preparación requería agregar el polvo de salep al agua hasta que espese, después de lo cual se endulzaba y luego se aromatizaba con flor de naranja o agua de rosas. La sustitución de raíces de orquídeas británicas, conocidas como "dogstones", por las variantes turcas originales fue aceptable en el siglo XVIII. [9]
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Saloop era una bebida caliente popular en Inglaterra en los siglos XVIII y XIX. Inicialmente se elaboraba a partir de salep, principalmente de Esmirna . [11] Más tarde, las raíces y hojas del árbol de sasafrás de América del Norte fueron el ingrediente clave. Esta planta espesaba la bebida y también tenía una cualidad estimulante. [12] [13]
Esta bebida se vendía en lugar del té y el café, que eran mucho más caros, y se servía de forma similar con leche y azúcar.
Se utilizó como remedio para diversas dolencias, incluida la "ebriedad alcohólica crónica". [14] Su popularidad disminuyó cuando se pretendía tratar enfermedades venéreas , por lo que beberlo en público se volvió vergonzoso. [15] Los puestos de Saloop en Londres fueron reemplazados por puestos de café. [dieciséis]
La bebida sahlab ahora se suele preparar con leche caliente en lugar de agua. También se elaboran otros postres con harina de salep, como el pudín de salep y el dondurma . La región de Kahramanmaraş en Turquía es un importante productor de sahlab conocido como Maraş Salepi. La popularidad del sahlab en Turquía ha provocado una disminución de las poblaciones de orquídeas silvestres y se prohibió exportar salep verdadero. [17] En consecuencia, muchas mezclas instantáneas de sahlab se elaboran con saborizantes artificiales. Salep también se bebe en Grecia; Suele venderse en las calles como bebida caliente durante los meses fríos del año. Es muy popular en muchas partes de Oriente Medio, especialmente en Egipto y Levante. Las familias en Turquía beben la versión caliente durante el invierno. [ cita necesaria ]
Se estima que cada año en Turquía se cosechan 30 toneladas de tubérculos de 38 especies; se necesitan de 1.000 a 4.000 tubérculos para hacer un kilo de harina. [18] Con la creciente rareza de algunas especies y las extinciones locales, los comerciantes están recolectando orquídeas silvestres en Irán. Abdolbaset Ghorbani, de la Universidad de Uppsala , estima que en 2013 se recolectaron entre 7 y 11 millones de orquídeas de diecinueve especies y subespecies en el norte de Irán, y la mayoría se exportó a Turquía. [1] La recolección de tubérculos de orquídeas también está aumentando en Grecia. [1]
En Medio Oriente, el "sahlab" es una bebida de invierno a base de leche caliente con una consistencia similar a un pudín, a veces adornada con nueces y canela. [19]
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