La expedición africana Smithsonian-Roosevelt fue una expedición al África tropical que se realizó entre 1909 y 1911, liderada por el expresidente estadounidense Theodore Roosevelt . Fue financiada por Andrew Carnegie y patrocinada por el Instituto Smithsonian . [1] Su propósito era recolectar especímenes para el nuevo museo de historia natural del Smithsonian, ahora conocido como Museo Nacional de Historia Natural . La expedición recolectó alrededor de 11 400 especímenes de animales, que los naturalistas del Smithsonian tardaron ocho años en catalogar. [2] El viaje implicó interacciones políticas y sociales con líderes y dignatarios locales. Después de la expedición, Roosevelt la describió en su libro African Game Trails .
El grupo estaba dirigido por el cazador-rastreador RJ Cunninghame. [3] [4] Los participantes en la expedición incluyeron al tirador australiano Leslie Tarlton; tres naturalistas estadounidenses, Edgar Alexander Mearns , un cirujano retirado del ejército de los EE. UU.; el taxidermista de la Universidad de Stanford Edmund Heller y el mamólogo John Alden Loring ; y el hijo de 19 años de Roosevelt , Kermit , de licencia de Harvard . [5] La expedición también incluyó una gran cantidad de porteadores, portadores de armas, muchachos a caballo, hombres de tiendas de campaña y guardias askari , así como 250 guías locales y cazadores. [6] El equipo incluía material para preservar las pieles de los animales, incluido bórax en polvo , guata de algodón y cuatro toneladas de sal, [6] así como una variedad de herramientas, armas y otros equipos que iban desde linternas hasta agujas de coser. [7] Roosevelt trajo consigo un Springfield M1903 en calibre .30-03 y, para caza mayor, un rifle Winchester 1895 en calibre .405 Winchester . [8] Roosevelt también trajo consigo su Pigskin Library, una colección de 59 libros clásicos encuadernados en cuero de cerdo y transportados en un único baúl reforzado. [9]
El grupo zarpó de la ciudad de Nueva York en el vapor Hamburg el 23 de marzo de 1909, poco después del final de la presidencia de Roosevelt el 4 de marzo. [2] El Hamburg llegó a su destino en Nápoles , donde el grupo abordó el Admiral , un barco de bandera alemana seleccionado porque permitía a la expedición cargar grandes cantidades de municiones. [10] Mientras estaba a bordo del Hamburg , Roosevelt se encontró con Frederick Courteney Selous , un viejo amigo que viajaba a su propio safari africano, atravesando muchas de las mismas áreas. [11] A lo largo de la expedición, el grupo viajó en tren y barco de vapor, y a veces incluso a caballo o en camello. [12]
El grupo desembarcó en Mombasa , en el África Oriental Británica (actualmente Kenia ), el 21 de abril de 1909 y viajó al Congo Belga (actualmente República Democrática del Congo ) antes de seguir el Nilo hasta Jartum , en el actual Sudán . Financiado por Andrew Carnegie y por sus propios escritos, el grupo de Roosevelt buscó especímenes para el Instituto Smithsoniano , el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York y el Museo de San Francisco. [13] [14]
Roosevelt regresó a los Estados Unidos en junio de 1910. [15]
Roosevelt y sus compañeros mataron o atraparon aproximadamente 11.397 [14] animales. Según el propio recuento de Theodore Roosevelt, la cifra incluía alrededor de cuatro mil aves, dos mil reptiles y anfibios, quinientos peces y 4.897 mamíferos (otras fuentes sitúan la cifra en 5.103). Combinado con conchas marinas, terrestres y de agua dulce, cangrejos, escarabajos y otros invertebrados, sin mencionar varios miles de plantas, el número de especímenes de historia natural asciende a 23.151. [14] Se hizo una colección separada de objetos etnográficos. El material tardó ocho años en catalogarse. Los animales más grandes que fueron cazados por Theodore y Kermit Roosevelt están enumerados en las páginas 457 a 459 de su libro African Game Trails . El total es 512, de los cuales 43 son aves. El número de animales de caza mayor muertos fue de 18 leones, 3 leopardos, 6 guepardos, 10 hienas, 12 elefantes, 10 búfalos, 9 rinocerontes negros (ahora muy raros) y 97 rinocerontes blancos . La mayoría de los 469 mamíferos más grandes que no eran de caza mayor incluían 37 especies y subespecies de antílopes. La expedición consumió 262 de los animales que eran necesarios para proporcionar carne fresca al gran número de porteadores empleados para dar servicio a la expedición. Se enviaron toneladas de animales salados y sus pieles a Washington, DC. La cantidad tardó años en acumularse , y el Smithsonian compartió muchos animales duplicados con otros museos . Con respecto a la gran cantidad de animales capturados, Roosevelt dijo: "Solo se me puede condenar si se condena la existencia del Museo Nacional , el Museo Americano de Historia Natural y todas las instituciones zoológicas similares". [16] Un contexto para considerar si la cantidad de animales capturados fue excesiva es que los animales fueron reunidos durante un período de diez meses y fueron adquiridos en un área que abarcaba desde Mombasa a través de Kenia, hasta Uganda y el sur de Sudán. La distancia recorrida, con viajes secundarios, fue de varios miles de kilómetros. La diversidad de especies de mamíferos más grandes capturadas fue tal que pocos individuos de cualquier especie fueron abatidos en un área determinada, y los grandes mamíferos capturados tuvieron un impacto insignificante en las grandes manadas de caza que vagaban por África Oriental en ese momento. Los apologistas de los Roosevelt han señalado que el número de cada especie de caza mayor abatida fue muy modesto para los estándares de la época. Muchos cazadores de ese período, por ejemplo, como Karamoja Bell, habían matado más de 1.000 elefantes cada uno, y los Roosevelt entre ellos mataron sólo once. Al hacer esa comparación, hay que recordar que los cazadores no estaban recogiendo especímenes para museos, sino que en ocasiones eran empleados por terratenientes para limpiar de animales las tierras que querían utilizar para plantaciones y, con frecuencia, como cazadores de marfil con o sin permisos o licencias de caza. [ cita requerida ]
Aunque el safari se llevó a cabo en nombre de la ciencia, fue tanto un evento político y social como una excursión de caza. Roosevelt interactuó con cazadores profesionales de renombre y familias terratenientes, y conoció a muchos pueblos nativos y líderes locales, a los que comparó con los afroamericanos , diciendo: "... es agradable darse cuenta de manera vívida del progreso que ha logrado el negro americano, comparándolo con el negro que vive en África intacto, o apenas tocado, por la influencia blanca". [12] Roosevelt se convirtió en miembro vitalicio de la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos , como presidente, en 1907 después de pagar una cuota de $ 25. [17] Más tarde escribió un relato detallado en el libro African Game Trails en el que describe la emoción de la caza, la gente que conoció y la flora y fauna que recolectó en nombre de la ciencia. [12]
Roosevelt disfrutaba mucho de la caza, pero también era un ávido conservacionista. En African Game Trails , condena "la matanza de animales de caza como algo tan objetable como cualquier forma de crueldad y barbarie desenfrenada", aunque señala que "protestar contra toda forma de caza es un signo de debilidad de cabeza, no de solidez de corazón". Como pionero de la conservación de la naturaleza en los EE. UU., apoyó plenamente los intentos del gobierno británico contemporáneo de reservar áreas silvestres como reservas de caza, algunas de las primeras en el continente africano. Señala (página 17) que "con la creación de la gran reserva de caza por la que pasa el ferrocarril de Uganda, el gobierno británico ha otorgado un beneficio a la humanidad". Roosevelt ayudó a establecer una actitud conservacionista que finalmente resultó en la forma de los parques de caza actuales en África Oriental.