El Museo Nacional de Historia Natural ( NMNH ) es un museo de historia natural administrado por el Instituto Smithsonian , ubicado en el National Mall en Washington, DC , Estados Unidos. Tiene entrada gratuita y está abierto los 364 días del año. con 4,4 millones de visitantes en 2023, fue el museo más visitado de Estados Unidos . [6]
Inaugurado en 1910, el museo en el National Mall fue uno de los primeros edificios del Smithsonian construido exclusivamente para albergar las colecciones nacionales y las instalaciones de investigación. [7] El edificio principal tiene una superficie total de 1,5 millones de pies cuadrados (140.000 m 2 ) con 325.000 pies cuadrados (30.200 m 2 ) de espacio público y de exposición y alberga a más de 1.000 empleados. [7]
Las colecciones del museo contienen más de 146 millones de especímenes [8] de plantas , animales , fósiles , minerales , rocas , meteoritos , restos humanos y artefactos culturales humanos , la colección de historia natural más grande del mundo. [9] También es el hogar de alrededor de 185 científicos profesionales de historia natural , el grupo más grande de científicos dedicados al estudio de la historia natural y cultural en el mundo.
El Museo Nacional de los Estados Unidos fue fundado en 1846 como parte de la Institución Smithsonian. El museo estuvo inicialmente ubicado en el edificio del Instituto Smithsonian , más conocido hoy en día como el Castillo Smithsonian. En 1858 se inauguró una sala de exposiciones formal. [10] La creciente colección llevó a la construcción de un nuevo edificio, el Edificio del Museo Nacional (conocido hoy como Edificio de Artes e Industrias ). Con una superficie entonces enorme de 2,25 acres (9.100 m 2 ), se construyó en sólo 15 meses a un costo de 310.000 dólares. Se inauguró en marzo de 1881. [11]
El Congreso autorizó la construcción de un nuevo edificio el 28 de junio de 1902. [12] [13] El 29 de enero de 1903, un comité especial compuesto por miembros del Congreso y representantes de la junta de regentes del Smithsonian publicó un informe solicitando al Congreso que financiara una estructura más grande de lo planeado originalmente. [13] Los regentes comenzaron a considerar sitios para el nuevo edificio en marzo, y el 12 de abril se establecieron en un sitio en el lado norte de B Street NW entre las calles 9 y 12. [14] [15] El estudio de arquitectura de DC Hornblower & Marshall fue elegido para diseñar la estructura. [15] Las pruebas del suelo para los cimientos se fijaron para julio de 1903, y se esperaba que la construcción durara tres años. [dieciséis]
El Edificio de Historia Natural (como se conocía originalmente al Museo Nacional de Historia Natural) abrió sus puertas al público el 17 de marzo de 1910, con el fin de proporcionar a la Institución Smithsonian más espacio para colecciones e investigaciones. [17] El edificio no se completó por completo hasta junio de 1911. [18] La estructura costó 3,5 millones de dólares (alrededor de 85 millones de dólares en 2012 ajustados a la inflación). [19] El edificio de estilo neoclásico fue la primera estructura construida en el lado norte del National Mall como parte del plan de la Comisión McMillan de 1901 . Además de la colección de historia natural del Smithsonian, también albergaba las colecciones de historia, arte y cultura de Estados Unidos.
Entre 1981 y 2003, el Museo Nacional de Historia Natural tuvo 11 directores permanentes y en funciones. [20] Hubo seis directores solo entre 1990 y 2002. La rotación fue alta ya que los directores del museo estaban desencantados por los bajos niveles de financiación y la incapacidad del Smithsonian para definir claramente la misión del museo. Robert W. Fri fue nombrado director del museo en 1996. [21] Una de las mayores donaciones en la historia del Smithsonian se realizó durante el mandato de Fri. Kenneth E. Behring donó 20 millones de dólares en 1997 para modernizar el museo. Fri renunció en 2001 después de no estar de acuerdo con el liderazgo del Smithsonian sobre la reorganización de los programas de investigación científica del museo. [22]
J. Dennis O'Connor , rector de la Institución Smithsonian (donde supervisó todos los programas de ciencia e investigación) fue nombrado director interino del museo el 25 de julio de 2001. [23] Ocho meses después, O'Conner renunció para convertirse en vicepresidente. presidente de investigación y decano de la escuela de posgrado de la Universidad de Maryland . [24] Douglas Erwin , paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural, fue nombrado director interino en junio de 2002. [25]
En enero de 2003, el Smithsonian anunció que Cristián Samper , colombiano [22] con un M.Sc. y doctorado. de la Universidad de Harvard , se convertiría en director permanente del museo el 31 de marzo de 2003. [26] Samper (que tiene doble ciudadanía con Colombia y Estados Unidos) [26] fundó el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt y dirigió el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical. Instituto después de 2001. Los funcionarios del Smithsonian dijeron que la experiencia administrativa de Samper resultó fundamental en su nombramiento. [20] Bajo la dirección de Samper, el museo inauguró el Behring Hall of Mammals de 100 millones de dólares en noviembre de 2003, [27] recibió 60 millones de dólares en 2004 para el Sant Hall of Oceans, [28] y recibió una donación de 1 millón de dólares de Tiffany & Co. para la compra de gemas preciosas para la Colección Nacional de Gemas. [29]
El 25 de marzo de 2007, Lawrence M. Small , secretario de la Institución Smithsonian y funcionario designado de más alto rango de la organización, renunció abruptamente después de informes públicos sobre gastos generosos. [30]
El 27 de marzo de 2007, Samper fue nombrado secretario interino del Smithsonian. [31] Paul G. Risser , ex rector de la Universidad de Oklahoma , fue nombrado director interino del Museo de Historia Natural el 29 de marzo. [32]
En mayo de 2007, Robert Sullivan, ex director asociado a cargo de exposiciones en el Museo Nacional de Historia Natural, acusó a Samper y al subsecretario de Ciencias del Smithsonian, David Evans (supervisor de Samper) de ordenar cambios de "último minuto" [ 33] en la exposición ". Arctic: A Friend Acting Strangely" para atenuar el papel de los seres humanos en el debate sobre el calentamiento global y hacer que el calentamiento global parezca más incierto de lo que se describió originalmente. Samper negó tener conocimiento de alguna objeción científica a los cambios y dijo que no se había aplicado ninguna presión política al Smithsonian para realizar los cambios. [34] En noviembre de 2007, The Washington Post informó que un grupo interinstitucional de científicos del Departamento del Interior , la NASA , la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Fundación Nacional de Ciencias creían que, a pesar de la negación de Samper, el museo "actuó para evitar críticas de los apropiadores del Congreso y de los escépticos del calentamiento global en la administración Bush". [33] Los cambios se discutieron ya a mediados de agosto de 2005, y el Dr. Waleed Abdalati , gerente del Programa de Ciencias Criosféricas de la NASA, señaló en ese momento que "Hubo cierta discusión sobre las sensibilidades políticas de la exhibición". [33]
Aunque la exposición debía inaugurarse en octubre de 2005, el Post informó que Samper ordenó un retraso de seis meses para permitir cambios aún mayores. El periódico también informó que había obtenido un memorando redactado por Samper poco después del 15 de octubre de 2005, en el que Samper decía que el museo no debería "replicar" el trabajo del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático . Unas semanas más tarde, un investigador climático de la NOAA informó a un superior que el retraso se debía al "debate dentro de la administración y la comunidad científica sobre la existencia y la causa del calentamiento global". [33] Durante la demora, Samper pidió a funcionarios de alto nivel en otras agencias y departamentos gubernamentales que revisaran el guión de la exhibición, ordenó al personal del museo que hiciera cambios adicionales y reorganizó la secuencia de los paneles de la exhibición para que la discusión sobre el clima Los visitantes del museo no se dieron cuenta inmediatamente del cambio. [33] Poco antes de que se inaugurara la exposición en abril de 2006, funcionarios de la NOAA y del Departamento de Comercio de los Estados Unidos expresaron a sus superiores su opinión de que la exposición se había modificado para dar cabida a preocupaciones políticas. [33] En una entrevista con The Washington Post en noviembre de 2007, Samper dijo que sentía que la exhibición mostraba una certeza científica que no existía, y expresó su creencia de que el museo debería presentar evidencia de ambos lados y dejar que el público inventara la suya propia. mente. [33]
El tema se volvió más acalorado después de que la prensa informó que Samper había dado permiso para que el museo aceptara una donación de 5 millones de dólares del Instituto Americano del Petróleo que apoyaría el Salón de los Océanos del museo, que pronto se inauguraría. Dos miembros de la Junta de Regentes de la Institución Smithsonian (que tenía la última palabra sobre la aceptación de la donación) cuestionaron si la donación constituía un conflicto de intereses . [33] Antes de que la junta pudiera considerar la donación, el donante retiró la oferta. [35]
Risser dimitió como director interino del museo el 22 de enero de 2008 para volver a su puesto en la Universidad de Oklahoma. [36] En ese momento no se nombró ningún nuevo director interino. Seis semanas después, los regentes del Smithsonian eligieron al presidente de Georgia Tech, G. Wayne Clough, como nuevo secretario. Samper dimitió para volver a ocupar su cargo de Director del Museo Nacional de Historia Natural. [37]
En junio de 2008, la familia Victoria y Roger Sant donaron 15 millones de dólares para dotar el nuevo Ocean Hall del museo. [38] El museo celebró el 50 aniversario de la adquisición del Diamante Hope en agosto de 2009 dándole a la piedra preciosa su propia exhibición y un nuevo engaste. [39] En marzo de 2010, el museo inauguró su sala de evolución humana de 21 millones de dólares. [40]
En enero de 2012, Samper anunció que dejaría el Museo Nacional de Historia Natural para convertirse en presidente y director ejecutivo de la Wildlife Conservation Society . [41] Dos meses después, el museo anunció que había recibido una donación de 35 millones de dólares para renovar su sala de dinosaurios, [42] y un mes después la familia Sant donó otros 10 millones de dólares para financiar el puesto de director. [43] El 25 de julio de 2012, Kirk Johnson , vicepresidente de investigación y colecciones del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver , fue nombrado sucesor de Samper a partir del 29 de octubre de 2012. [44] En 2013, como director de Sant, Johnson supervisó un museo con 460 empleados y un presupuesto de 68 millones de dólares. [45] En 2021 se publicó un plan estratégico de cuatro años. El edificio del centro comercial del museo figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2023. [46]
La investigación en el museo se divide en siete departamentos: antropología , botánica , entomología , zoología de invertebrados , ciencias minerales , paleobiología , zoología de vertebrados . [7]
El NMNH representa el 90% de las colecciones del Instituto Smithsonian y forma una de las colecciones de historia natural más grandes y completas del mundo. [47] El Smithsonian da un número aproximado de artefactos y especímenes de 146 millones. [48] Más específicamente, las colecciones incluyen 30 millones de insectos, 4,5 millones de plantas conservadas en el herbario del Museo y 7 millones de peces almacenados en frascos llenos de líquido. [49] La Colección Nacional de Anfibios y Reptiles se ha más que triplicado de 190.000 registros de especímenes en 1970 a más de 580.000 registros de especímenes en 2020. [50] [51] De los 2 millones de artefactos culturales, 400.000 son fotografías almacenadas en los Archivos Antropológicos Nacionales . [49] A través de programas activos de préstamo e intercambio fuera del sitio, se puede acceder a las colecciones del museo. [52] Como resultado, cada año se prestan 3,5 millones de especímenes. [49] El resto de las colecciones que no se exhiben se almacenan en las áreas de investigación no públicas del museo y en el Museum Support Center , ubicado en Suitland, Maryland. [53] Otras instalaciones incluyen un centro de ciencias marinas en Ft. Pierce, Florida y estaciones de campo en Belice, Alaska y Kenia. [49]
Se estima que el museo alberga más de 5.000 restos de nativos americanos que no han sido repatriados. Algunos de estos pueden pertenecer a la tribu Seminole de Florida . [54]
La unidad de Estudio Biológico del Servicio Geológico de Estados Unidos mantiene una colección de casi un millón de especímenes de aves, reptiles y mamíferos conservados en el museo . Esta división comenzó en 1885 como una unidad de ornitología económica del Departamento de Agricultura. Clarence Birdseye y Clinton Hart Merriam habían trabajado en esta organización. A partir de febrero de 2018, está previsto recortar la financiación de la unidad y no está claro qué pasaría con la colección. [55]
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La Colección Nacional de Gemas y Minerales es una de las colecciones de su tipo más importantes del mundo. La colección incluye algunas de las piezas de gemas y minerales más famosas, incluido el Diamante Hope y el Zafiro Estrella de Asia , uno de los zafiros más grandes del mundo. Actualmente hay más de 15.000 gemas individuales en la colección, así como 350.000 minerales y 300.000 muestras de rocas y minerales . [56] Además, la Colección Nacional de Gemas y Minerales del Smithsonian alberga aproximadamente 45.000 especímenes de meteoritos , incluidos ejemplos de todos los tipos conocidos de meteoritos, [57] y se considera una de las colecciones más completas de su tipo en el mundo. [56]
La colección se exhibe en el Salón de Geología, Gemas y Minerales Janet Annenberg Hooker , una de las muchas galerías del Museo de Historia Natural. Algunos de los donantes más importantes, además de Hooker, son Washington A. Roebling , el hombre que construyó el puente de Brooklyn , que donó 16.000 ejemplares a la colección; Frederick A. Canfield , que donó 9.000 ejemplares a la colección; y el Dr. Isaac Lea , quien donó la base de la colección del museo de 1312 gemas y minerales.
El Salón de los Orígenes Humanos David H. Koch se inauguró el 17 de marzo de 2010, con motivo del centenario del museo. La sala lleva el nombre de David H. Koch , quien contribuyó con 15 millones de dólares a la exposición de 20,7 millones de dólares. [58] [59]
El Salón está "dedicado al descubrimiento y comprensión de los orígenes humanos" y ocupa 15.000 pies cuadrados (1.400 m 2 ) de espacio de exhibición. Esta exhibición incluye 76 cráneos humanos, cada uno de una especie diferente, con eones de diferencia. Cada una de estas especies es un ser humano, lo que se indica con el nombre del género " Homo " . Una especie que se puede encontrar en esta galería es el Homo heidelbergensis , que vivió hace 200.000-700.000 años. Además, hay un cráneo femenino de Homo floresiensis , una especie humana que posiblemente sólo se extinguió hace apenas 17.000 años. [60] La exposición incluye un árbol genealógico humano interactivo que sigue seis millones de años de evolución, [61] y una galería "Cambiando el mundo" que se centra en cuestiones relacionadas con el cambio climático y el impacto de los humanos en el mundo. La idea conceptual central del Salón es "¿Qué significa ser humano?" y se centra en hitos de la evolución humana , como caminar erguido , cerebros más grandes y pensamiento simbólico. También se cubre la importante investigación del Smithsonian sobre los cambios geológicos y climáticos que ocurrieron en África Oriental durante períodos importantes de la evolución humana. La exhibición destaca un fósil de neandertal real y réplicas creadas por el famoso paleoartista John Gurche . [60] La exposición ha sido criticada por restar importancia a la importancia del calentamiento global causado por el hombre . [62] [63]
La exposición también ofrece un sitio web complementario, que ofrece diarios y podcasts directamente de campos de investigación relacionados. El libro complementario, Qué significa ser humano , fue escrito por Richard (Rick) Potts , el curador, y Christopher Sloan. La exposición fue diseñada por Reich + Petch. [64]
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El Salón de los Dinosaurios tiene esqueletos fosilizados y modelos fundidos, incluido un molde de Tyrannosaurus rex frente a un molde de Triceratops . Esta exhibición de Triceratops muestra el primer esqueleto de dinosaurio preciso en movimiento virtual, logrado mediante el uso de escaneo y tecnología digital". [65] [66] La colección consta de 46 "especímenes completos e importantes" de dinosaurios. [67]
En mayo de 2012, el multimillonario David H. Koch donó 35 millones de dólares para cubrir el coste de una mejora de 45 millones de dólares en la sala de dinosaurios de 2300 m 2 (25 000 pies cuadrados) de 30 años de antigüedad . La sala cerró en abril de 2014 y reabrió sus puertas en junio de 2019. [68]
En junio de 2013, el Smithsonian obtuvo un contrato de arrendamiento por 50 años sobre un esqueleto fósil de T. rex propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Se trata del primer esqueleto de T. rex que se expone en el museo, que hasta ahora sólo contaba con el molde de un cráneo. El espécimen, conocido como "Wankel" o "Devil" rex , [69] fue encontrado en un terreno propiedad del Cuerpo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Charles M. Russell en Montana en 1988. Desde entonces ha estado en exhibición en el Museo de la Montañas Rocosas en Bozeman, Montana (que ayudaron a excavar el fósil). [70] El "Wankel rex" (cuyo esqueleto está completo en un 85 por ciento) [71] iba a ser presentado en el Museo de Historia Natural el Día Nacional de los Fósiles, el 16 de octubre de 2013, y se suponía que estaría en exhibición hasta la sala de dinosaurios. exhibición cerrada por renovación en la primavera de 2014. El esqueleto de 35 pies (11 m) de largo es la pieza central de la sala de dinosaurios desde que reabrió sus puertas en 2019. [70] El Museo de las Montañas Rocosas (que no era propietario del esqueleto pero fue su depósito) tiene alrededor de una docena de especímenes de T. rex , incluido uno que está completo en un ochenta por ciento. Sólo unos seis museos en Estados Unidos tienen un esqueleto de T. rex . El Museo de las Montañas Rocosas es un museo afiliado al Smithsonian y durante mucho tiempo había prometido encontrar un T. rex para que el Smithsonian lo exhibiera. [71]
Debido al cierre del gobierno federal de 2013 , el fósil no llegó a Washington, DC. Los funcionarios del Smithsonian dijeron que permaneció almacenado en Montana y que no llegaría al Smithsonian hasta finales de la primavera de 2014. Embalado en 16 cajas, el T. rex . nombrado "T. rex de la nación" por el Smithsonian, viajó desde el Museo de las Montañas Rocosas y llegó al Museo Nacional de Historia Natural el 15 de abril de 2014. [72] El T. rex se exhibió en la Sala Rex, mientras los especialistas realizaban una evaluación de conservación y el Programa de Digitalización del Smithsonian escanearon cada hueso para crear un modelo tridimensional para la investigación. [73] El T. rex de la Nación es la pieza central de la nueva sala de fósiles, que se inauguró en 2019. [74]
El Salón Behring de los Mamíferos fue diseñado por Reich + Petch. Los especímenes de mamíferos se presentan como obras de arte moderno en entornos mínimos. Los visitantes descubren las adaptaciones evolutivas de los mamíferos a contextos enormemente diversos y, en última instancia, descubren que ellos también son mamíferos. [ cita necesaria ]
El museo tiene la colección más grande de especímenes de vertebrados del mundo, casi el doble del tamaño de las siguientes colecciones de mamíferos más grandes, incluidas colecciones históricamente importantes del siglo XIX y principios del XX. [75] Su colección fue iniciada por C. Hart Merriam y el Departamento de Agricultura de EE. UU. (más tarde Departamento del Interior ), que la amplió en las décadas de 1890 y 1930. [76]
El zoológico de insectos O. Orkin presenta insectos vivos y exhibiciones sobre insectos y entomólogos . Se han creado diferentes hábitats para mostrar el tipo de insectos que viven en diferentes ambientes y cómo se han adaptado a un estanque de agua dulce , una casa, un manglar , un desierto y una selva tropical . El zoológico está patrocinado por Orkin , una empresa de control de plagas.
La Sala Sant Ocean se inauguró el 27 de septiembre de 2008 y es la mayor renovación del museo desde su inauguración en 1910. La sala incluye 674 especímenes marinos y modelos extraídos de los más de 80 millones de especímenes de la colección total del museo, la más grande del mundo. mundo. La sala lleva el nombre de la familia Roger Sant, quien donó 15 millones de dólares para financiar la nueva sala y otros programas relacionados.
La colección incluye: una ballena franca del Atlántico norte , un modelo de medusa melena de león gigante , un acuario de 5700 L (1500 galones estadounidenses), un calamar gigante hembra exhibido en el centro de la sala y un macho exhibido a un lado, un celentéreos adultos , y un Basilosaurus . [77]
El museo también ofrece el Smithsonian Ocean Portal , un sitio web complementario que proporciona contenido original y actualizado periódicamente de las investigaciones y colecciones del museo y del Sant Ocean Hall, así como contenido proporcionado por más de 20 organizaciones colaboradoras, incluido Archive, Census of Marine Life. , Consorcio para el Liderazgo Oceánico, Enciclopedia de la Vida, INDUCT, Acuario de la Bahía de Monterey, Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, National Geographic, NOAA, Acuario de Nueva Inglaterra, Ocean Conservancy , Oceanía, Pew Charitable Trusts, Sea Web, Save Our Seas, Scrips Institution of Oceanografía, Institución Oceanográfica Woods Hole, Programador Marino del Patrimonio Mundial.
Esta exposición y el sitio web asociado "examinan la diversidad, el dinamismo y la influencia global de los pueblos y culturas de África a lo largo del tiempo en los ámbitos de la familia, el trabajo, la comunidad y el entorno natural". [78]
Butterflies + Plants es un pabellón de mariposas vivas que permite "a los visitantes observar las muchas formas en que las mariposas y otros animales han evolucionado, adaptado y diversificado junto con sus compañeras vegetales durante decenas de millones de años". [78] La exposición fue diseñada por Reich + Petch.
Esta exhibición muestra una "variedad de esqueletos de vertebrados agrupados por sus relaciones evolutivas". [78]
Inaugurada desde 2013, esta exposición es el área interactiva y educativa del museo. Utilizando microscopios y pantallas táctiles, el área alberga diversas actividades interactivas y acertijos que los visitantes pueden experimentar y contiene una "zona de colección" que alberga más de 6000 especímenes y artefactos diferentes que los visitantes pueden manipular personalmente. El área también alberga varios eventos, como permitir a los visitantes reunirse y discutir con científicos del Smithsonian y albergar grupos escolares. [79]
"Esta sala explora algunos ejemplos de diversas culturas del mundo occidental, incluido el norte de Irak, el antiguo Egipto, Grecia y Roma , y el reciente descubrimiento del Hombre de Hielo , una momia de la Edad del Cobre encontrada en un glaciar italiano ". [78] Esta exposición se cerró el 26 de septiembre de 2010.
La Galería de Corea fue un escaparate especial para celebrar las tradiciones coreanas y examinar su influencia única y su complejo papel en el mundo actual.
La exposición expresó la continuidad del pasado al resaltar características perdurables de la cultura coreana que tienen influencia y resonancia en la actualidad. [ cita necesaria ] La exhibición utilizó la colección de cerámica del Smithsonian, así como una rica selección de fotografías, objetos rituales y carpintería tradicional coreana para comunicar y conectarse tanto con la comunidad coreana local como con una audiencia internacional. Las formas de arte tradicionales, como la cerámica y la caligrafía, junto con las figuras mitológicas, el lenguaje, las fotografías de gran tamaño y las ilustraciones, hablaron de una variedad de memorias históricas compartidas que conectaron a los coreanos en el país y en el extranjero.
Las historias personales de los coreanos modernos, contadas con sus propias voces, brindan un contexto para discutir algunos de los muchos problemas que enfrenta el país dividido hoy. La increíble transformación de Corea de 'El Reino Ermitaño' a una potencia mundial se rastrea a través de su impacto en las artes, la economía y la cultura popular. [ cita necesaria ] La exhibición fue diseñada por Reich + Petch. Esta exposición cerró en 2017.
En el nivel inferior, hay una exhibición de aves, Urban Bird Habitat Garden, con todas las aves migratorias y nativas de Washington, DC [80]
El Programa Global de Vulcanismo está ubicado en el departamento de Ciencias Minerales.
El museo organiza con frecuencia fiestas de pijamas a través de Smithsonian Associates para niños de 8 a 12 años. [81]
Debajo de la rotonda del edificio se encuentra el Auditorio Baird, que lleva el nombre del segundo secretario del Smithsonian, Spencer Fullerton Baird . El Auditorio Baird fue terminado en 1909, diseñado y construido por la Compañía R. Guastavino bajo la dirección de Rafael Guastavino , Jr. utilizando techo de tejas de bóveda catalana . [82] El Instituto Americano de Arquitectos llama al Auditorio Baird el "mayor espacio interior" del museo. [83] Según el erudito en arquitectura Dr. John Ochsendorf , la "geometría atrevida" del Auditorio Baird en la construcción de azulejos por parte de la compañía Guastavino "se extiende por 90 pies (27 metros) con una notable cúpula poco profunda en azulejos acústicos, y solo podría haber sido construida por una empresa con décadas de experiencia en el volcado de tejas." [84]
El Auditorio Baird tiene una larga historia de actuaciones y eventos. El Baird fue el lugar del " Gran Debate " astronómico, también llamado " Debate Shapley-Curtis ", el 26 de abril de 1920 sobre los temas de las nebulosas espirales y el tamaño del universo. Merle Travis dio un concierto de música country de guitarra en el Auditorio Baird el 23 de octubre de 1976. [85] A principios de febrero de 1977, Muddy Waters actuó en el Baird como parte de la serie de blues del Instituto Smithsonian presentada por la División de Artes Escénicas. [86]
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