Una flecha es un proyectil estabilizado por aletas que se lanza con un arco . Una flecha típica suele estar formada por un eje largo, rígido y recto con una punta pesada (y normalmente afilada y puntiaguda) unida al extremo delantero, varios estabilizadores en forma de aletas llamados emplumados montados cerca de la parte trasera y una ranura en el extremo trasero llamada muesca para enganchar la cuerda del arco . Un contenedor o bolsa que lleva flechas adicionales para recargar cómodamente se llama carcaj . [1]
El uso de arcos y flechas por parte de los humanos es anterior a la historia registrada y es común en la mayoría de las culturas . Un artesano que fabrica flechas es un flechero (que tradicionalmente se asociaba con la Worshipful Company of Fletchers en la ciudad de Londres ), y uno que fabrica puntas de flecha es un flechero. [2]
La evidencia más antigua de posibles puntas de flecha, que datan de hace c. 64.000 años, se encontró en la cueva de Sibudu , actual Sudáfrica . [3] [4] [5] [6] [7] Se han descubierto probables puntas de flecha hechas de huesos de animales en la cueva de Fa Hien en Sri Lanka , que también son la evidencia más antigua del uso de flechas fuera de África que datan de hace c. 48.000 años. [8] [9] La evidencia más antigua del uso de arcos para disparar flechas data de hace unos 10.000 años; se basa en flechas de madera de pino encontradas en el valle de Ahrensburg al norte de Hamburgo . Tenían ranuras poco profundas en la base, lo que indica que se dispararon con un arco. [10] El arco más antiguo recuperado hasta ahora tiene unos 8.000 años, encontrado en el pantano de Holmegård en Dinamarca. El tiro con arco parece haber llegado a las Américas con la tradición de las pequeñas herramientas del Ártico , hace unos 4.500 años.
Los tamaños de las flechas varían mucho entre culturas, desde dieciocho pulgadas a cinco pies (45 cm a 152 cm). [11] Sin embargo, la mayoría de las flechas modernas tienen de 75 cm (30 pulgadas) a 96 cm (38 pulgadas) de longitud. Las flechas recuperadas del Mary Rose , un buque de guerra inglés que se hundió en 1545 cuyos restos fueron rescatados en 1982, tenían en su mayoría 76 cm (30 pulgadas) de largo. [12] Se han utilizado flechas muy cortas, disparadas a través de una guía unida al arco (un "overdraw") o a la muñeca del arquero (el "siper" turco). [13] Estas pueden volar más lejos que las flechas más pesadas, y un enemigo sin el equipo adecuado puede encontrarse incapaz de devolverlas.
El eje es el elemento estructural principal de la flecha, al que se unen los demás componentes. Los ejes de flecha tradicionales están hechos de madera resistente y ligera , bambú o cañas , mientras que los ejes modernos pueden estar hechos de aluminio , plástico reforzado con fibra de carbono o una combinación de materiales. Estos ejes suelen estar hechos de un núcleo de aluminio envuelto con un exterior de fibra de carbono . Un material tradicional de primera calidad es el cedro de Port Orford . [14]
La rigidez del eje se conoce como su espina , haciendo referencia a lo poco que se dobla el eje cuando se comprime, por lo tanto, se dice que una flecha que se dobla menos tiene más espina. Para golpear de manera consistente, un grupo de flechas debe tener una espina similar. Los arcos de "tiro central", en los que la flecha pasa a través del eje vertical central del elevador del arco, pueden obtener resultados consistentes con flechas con una amplia gama de espinas. Sin embargo, la mayoría de los arcos tradicionales no son de tiro central y la flecha tiene que desviarse alrededor del mango en la paradoja del arquero ; tales arcos tienden a dar resultados más consistentes con un rango más estrecho de espina de flecha que permite que la flecha se desvíe correctamente alrededor del arco. Los arcos con mayor fuerza de tiro generalmente requerirán flechas más rígidas, con más espina (menos flexibilidad) para dar la cantidad correcta de flexión cuando se dispara.
El peso del eje de una flecha se puede expresar en GPI ( granos por pulgada ). [15] La longitud de un eje en pulgadas multiplicada por su clasificación GPI da el peso del eje en granos. Por ejemplo, un eje de 30 pulgadas (760 mm) de largo y un GPI de 9,5 pesa 285 granos (18 gramos ). Esto no incluye los demás elementos de una flecha terminada, por lo que una flecha completa será más pesada que el eje solo.
A veces, un eje se fabrica con dos tipos diferentes de madera unidos entre sí, lo que da como resultado lo que se conoce como una flecha con pie. Conocidas por algunos como las mejores flechas de madera, [16] las flechas con pie fueron utilizadas tanto por los primeros europeos como por los nativos americanos . Las flechas con pie generalmente constan de un trozo corto de madera dura cerca de la punta de la flecha, y el resto del eje consta de madera blanda . Al reforzar el área con más probabilidades de romperse, es más probable que la flecha sobreviva al impacto, al tiempo que mantiene la flexibilidad general y un peso más ligero.
El tubo de una flecha con cañón es aquel cuyo diámetro se estrecha en ambas direcciones. Esto permite obtener una flecha con un peso óptimo pero que conserva la fuerza suficiente para resistir la flexión.
Las flechas con cañón se consideran el apogeo de la tecnología de tiro con arco preindustrial, alcanzando su máximo diseño entre los otomanos . [17] [18]
La punta de la flecha o punta del proyectil es la parte funcional principal de la flecha y desempeña el papel más importante a la hora de determinar su propósito. Algunas flechas pueden simplemente utilizar una punta afilada del eje sólido, pero es mucho más común que se fabriquen puntas de flecha separadas, generalmente de metal, cuerno o algún otro material duro. Las puntas de flecha generalmente se separan por función:
Las puntas de flecha se pueden unir al eje con una tapa, una espiga con casquillo o insertar en una hendidura del eje y sujetarlas mediante un proceso llamado enmangado . [11] Las puntas unidas con tapas simplemente se deslizan cómodamente sobre el extremo del eje o se pueden sujetar con pegamento caliente . La construcción con eje dividido implica dividir el eje de la flecha a lo largo, insertar la punta de flecha y asegurarla con una férula , un tendón o un alambre. [24]
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Las plumas se encuentran en la parte posterior de la flecha y actúan como perfiles aerodinámicos para proporcionar una pequeña cantidad de fuerza utilizada para estabilizar el vuelo de la flecha. Están diseñadas para mantener la flecha apuntando en la dirección de viaje al amortiguar fuertemente cualquier tendencia a cabecear o guiñar . Algunas culturas, por ejemplo la mayoría en Nueva Guinea , no usaban plumas en sus flechas. [25] Además, las flechas sin plumas (llamadas asta desnuda ) se utilizan para fines de entrenamiento, porque hacen que ciertos errores del arquero sean más visibles. [26]
Las plumas se hacían tradicionalmente con plumas (a menudo de ganso o pavo ) unidas al eje de la flecha, pero ahora suelen estar hechas de plástico (conocidas como "paletas"). Históricamente, algunas flechas utilizadas para la prueba de armaduras usaban paletas de cobre . [27] Los arqueros de vuelo pueden usar hojas de afeitar para emplumar, con el fin de reducir la resistencia del aire. Con el emplumado convencional de tres plumas, una pluma, llamada pluma de "gallo", está en ángulo recto con la muesca y normalmente se coloca de manera que no entre en contacto con el arco cuando se dispara la flecha. El emplumado de cuatro plumas suele ser simétrico y no hay una orientación preferida para la muesca; esto hace que colocar la flecha sea un poco más fácil.
Las plumas naturales se preparan generalmente partiendo y lijando la pluma antes de pegarla. Además, la pluma se puede recortar para darle forma, troquelarla o quemarla con un alambre caliente calentado eléctricamente. Es fundamental que todas las plumas de una flecha tengan la misma resistencia, por lo que los flecheros modernos rara vez utilizan el recorte manual. El método del alambre quemado es popular porque se pueden obtener diferentes formas doblando el alambre y las plumas se pueden recortar simétricamente después de pegarlas girando la flecha en un dispositivo.
Algunas plumas están teñidas. Las plumas de dos tonos suelen estar formadas por dos plumas unidas. Las plumas delanteras suelen estar camufladas y las traseras son de un color brillante para que el arquero pueda seguir fácilmente la flecha.
Los artesanos que fabrican flechas a mano son conocidos como "fletchers", una palabra relacionada con la palabra francesa para flecha, flèche. Esta es la misma derivación que el verbo "fletch", que significa proporcionar a una flecha sus plumas. El pegamento y el hilo son los métodos tradicionales para colocar las plumas. En la actualidad, se suele utilizar una "plantilla para emplumar" para mantener las plumas exactamente en la orientación correcta en el asta mientras el pegamento se endurece.
Siempre que se utilicen emplumados naturales, las plumas de cualquier flecha deben proceder de la misma ala del ave, siendo las más comunes las plumas de vuelo del ala derecha de los pavos. La ligera forma ahuecada de las plumas naturales requiere que se emplumen con un giro hacia la derecha para el ala derecha y un giro hacia la izquierda para el ala izquierda. Esta rotación, a través de una combinación de estabilización giroscópica y mayor resistencia en la parte trasera de la flecha, ayuda a que la flecha vuele directamente. [28] Los emplumados helicoidales artificiales tienen el mismo efecto. La mayoría de las flechas tendrán tres emplumados, pero algunas tienen cuatro o incluso más. Los emplumados generalmente varían de dos a seis pulgadas (50 a 150 mm) de longitud; las flechas de vuelo destinadas a recorrer la máxima distancia posible suelen tener emplumados muy bajos, mientras que las flechas de caza con puntas anchas requieren emplumados largos y altos para estabilizarlas contra el efecto aerodinámico de la punta. Las plumas también se pueden cortar de diferentes maneras, siendo las dos más comunes el corte parabólico (es decir, con una forma curva suave) y el corte de escudo (es decir, con la forma de la mitad de un escudo muy estrecho).
En el tiro con arco moderno con puntas atornilladas, generalmente se prefiere la rotación hacia la derecha, ya que hace que las puntas se aprieten solas. En el tiro con arco tradicional, algunos arqueros prefieren una rotación hacia la izquierda porque aleja la dura (y afilada) pluma del soporte de la flecha y de la mano del tirador. [29]
Un flu-flu es un tipo de emplumado que normalmente se hace usando secciones largas de plumas de longitud completa tomadas de un pavo; en la mayoría de los casos, se usan seis o más secciones en lugar de las tres tradicionales. Alternativamente, se pueden enroscar dos plumas largas alrededor del extremo del tubo de la flecha. El emplumado adicional genera más resistencia y hace que la flecha baje rápidamente de velocidad después de una corta distancia de aproximadamente 30 m (98 pies) aproximadamente. Las flechas flu-flu se usan a menudo para cazar pájaros o para el tiro con arco de los niños, y también se pueden usar para jugar al golf flu-flu .
Las envolturas son láminas finas precortadas de material, generalmente vinilo o plástico, que se utilizan para envolver el extremo de la muesca de una flecha, principalmente como una ayuda para unir las paletas y las plumas al tubo. Las envolturas también pueden facilitar la extracción eventual de las paletas y el pegamento para paletas. Además, agregan un aspecto decorativo a la construcción de flechas, lo que puede brindarles a los arqueros la oportunidad de personalizar sus flechas. Las envolturas de colores brillantes también pueden hacer que las flechas sean mucho más fáciles de encontrar entre la maleza y de ver en objetivos a larga distancia.
En inglés, es común decir "nock an arrow" (encajar una flecha) cuando uno prepara un tiro. Un nock es una muesca en el extremo más trasero de una flecha. Ayuda a mantener la flecha correctamente rotada, evita que la flecha se deslice hacia los lados durante la tensión o después de la liberación, y ayuda a maximizar la energía de la flecha (es decir, su alcance y letalidad) al ayudar al arquero a colocar la flecha en el lugar de movimiento más rápido en la cuerda del arco. Algunos arqueros marcan la posición del nock con cuentas, nudos o vueltas de hilo. La mayoría de los tiradores con arco compuesto utilizan un D-loop, un trozo de material de cuerda (o, a veces, un soporte de metal) unido a la cuerda por encima y por debajo del punto de encordado. Por lo general, se adjunta un dispositivo de liberación al D-loop como preparación para un tiro.
El objetivo principal de la muesca es controlar la rotación de la flecha. Las flechas se doblan cuando se sueltan. Si la curvatura toca la duela del arco, la flecha perderá su puntería. Las flechas de madera tienen un plano de curvatura preferido. Las flechas sintéticas tienen un plano de curvatura diseñado. Por lo general, este plano está determinado por la veta de la madera de la flecha o por la estructura de una flecha sintética. La ranura de la muesca debe girarse en un ángulo elegido de modo que, cuando la flecha se doble, evite o se deslice sobre la duela del arco. Casi siempre esto significa que la ranura de la muesca debe ser perpendicular a la veta de la madera, vista desde atrás. [30]
Las muescas autoportantes son ranuras cortadas en la parte posterior de la flecha. Son simples, pero pueden romperse en la base de la ranura. Las muescas autoportantes a menudo se refuerzan con porciones de fibra pegadas cerca de la base de la ranura. Las muescas más resistentes son piezas separadas hechas de madera, plástico o cuerno que luego se unen al extremo de la flecha. [31] Las muescas modernas y las tradicionales turcas a menudo se construyen de manera que se curvan alrededor de la cuerda o incluso la pellizcan ligeramente, de modo que es poco probable que la flecha se resbale. [32]
En la antigua arquería árabe se utilizaban a veces "flechas sin muesca". Al disparar a los enemigos, los árabes los veían recoger flechas árabes y devolverlas. Así, los árabes desarrollaron cuerdas de arco con un pequeño anillo atado en el lugar donde normalmente se colocaría la muesca. El extremo posterior de la flecha se afilaba hasta formar una punta, en lugar de tener una ranura para la muesca. El extremo posterior de la flecha se deslizaba dentro del anillo. La flecha podía tensarse y soltarse como de costumbre. Entonces el enemigo podía recoger las flechas, pero no devolverlas con un arco convencional. Además, como no había muesca, esta no podía romperse y la flecha era más barata. Un consejo de batalla era tener varios anillos atados a la cuerda del arco en caso de que una se rompiera. [33] Una desventaja práctica en comparación con una muesca sería preservar la rotación óptima de la flecha, de modo que cuando se flexiona, no golpea el bastón del arco. La dirección de curvatura de la flecha podría haber estado indicada por su emplumado.
"Algunos materiales para flechas, como el tubo hueco de caña, bambú o junco, se prestan a la inserción de la muesca. Las maderas más blandas, como el pino o el cedro, también requerían algún tipo de refuerzo de madera dura, hueso o cuerno que impidiera que la cuerda partiera el tubo al soltarlo. Las maderas duras, como el roble y el fresno, no necesitaban refuerzo adicional. Para reforzar una muesca, normalmente se cortaba una ranura en el extremo del tubo y se pegaba en la ranura una astilla de material más duro, del mismo ancho que el tubo. A continuación, se giraba la flecha 90 grados y se cortaba una ranura menos profunda para la cuerda. Cuando se hacía de esta manera, la cuerda empujaba en realidad el inserto de madera o hueso en lugar de la madera blanda en sí, lo que impedía que el tubo se partiera. Otro método para evitar que las muescas se partieran era unir la flecha entre la muesca y la parte posterior de la pluma con tendones y cola de cuero o un cordón áspero, como seda, unido con adhesivo, ya sea cola de pescado o alquitrán de abedul". [34]
Las flechas suelen estar acabadas de forma que no se ablanden con la lluvia, la niebla o la condensación. Los acabados tradicionales son los barnices o lacas . A veces es necesario reparar las flechas, por lo que es importante que las pinturas sean compatibles con los pegamentos que se utilizan para fijar las puntas de las flechas, las plumas y los culatines. Por este motivo, rara vez se protegen las flechas con cera.
Las crestas son anillos o bandas de pintura, a menudo de colores brillantes, que se aplican a las flechas con una herramienta similar a un torno llamada máquina de crestas, generalmente con el propósito de personalizarlas. Al igual que los envoltorios, las crestas también se pueden hacer para que las flechas sean más fáciles de ver. [35]
Un símbolo que suelen utilizar las personas arrománticas son las flechas o una flecha, ya que la palabra flecha es un homófono de la palabra abreviada aro que utilizan las personas arrománticas para referirse a sí mismos. [36]
Los antiguos astrónomos indios a menudo asocian los componentes trigonométricos interdependientes con la imagen de un arco y una flecha, siendo la flecha ( utkrama-jyā ) equivalente a la secante actual . [37]
¿POR QUÉ UN ASTA DESNUDA? Si se dispara a corta distancia a través de un papel hacia un extremo, una asta desnuda revelará efectos de empuje inadecuados ya que la aerodinámica no tendrá tiempo de enderezar el vuelo de la flecha. Literalmente volará de lado a través del papel creando un patrón revelador si el ajuste es incorrecto. El emplumado enderezaría el vuelo de la flecha y dificultaría esta primera etapa del ajuste.
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