El sábalo americano ( Alosa sapidissima ) es una especie de pez clupeido anádromo que se distribuye de forma natural en la costa norteamericana del Atlántico Norte , desde Terranova hasta Florida , [2] y como especie introducida en la costa norte del Pacífico . El sábalo americano no está estrechamente relacionado con los otros sábalos norteamericanos . Más bien, parece formar un linaje que divergió de un ancestro común de los taxones europeos antes de que estos se diversificaran. [3]
El sábalo americano ha sido descrito como "el pez que alimentó a los fundadores de la nación (estadounidense)". [4] [5] Los sábalos adultos pesan entre 1,5 y 3,5 kg (3 y 8 lb), y tienen un sabor delicado cuando se cocinan. [6] Se considera que tiene suficiente sabor como para no requerir salsas, hierbas o especias. Se puede hervir, filetear y freír en mantequilla o al horno. Tradicionalmente, se espolvorea un poco de vinagre sobre el plato. En el este de los Estados Unidos, las huevas de sábalo (hembras) son apreciadas porque los huevos se consideran un manjar. [7]
El nombre "shad" deriva del inglés antiguo sceadd , que significa " arenque "; es un cognado de las palabras irlandesas , galesas y gaélicas escocesas para arenque. [8]
El sábalo pasa la mayor parte de su vida en el océano Atlántico , pero remonta ríos de agua dulce para desovar. [4] Las poblaciones del norte son iteróparas . Por lo tanto, pueden sobrevivir a la reproducción, regresar al mar y luego regresar a aguas dulces para desovar varias veces más. Sin embargo, las poblaciones del sur muestran semelparidad , similar al salmón del Pacífico. En el entorno marino, los sábalos son peces que se agrupan en cardúmenes. A menudo se ven miles en la superficie en primavera, verano y otoño. Son difíciles de encontrar en invierno, ya que tienden a ir más profundo antes de la temporada de desove en el rango de 13 a 18 °C (55 a 64 °F); [9] se han sacado en redes a profundidades de hasta 120 metros (65 brazas).
Al igual que otros arenques, el sábalo americano se alimenta principalmente de plancton, pero también come pequeños camarones y huevas de peces. Ocasionalmente, come peces pequeños, pero estos son solo un alimento menor en su dieta general. [2]
El sábalo americano, que ha alcanzado la madurez sexual, llega a los ríos costeros en primavera o a principios del verano, normalmente cuando el agua del río se ha calentado a entre 10 y 13 °C (50 y 55 °F). El agua más fría parece interrumpir el desove. En consecuencia, el sábalo se desplaza más tarde en el año, de sur a norte a lo largo de la costa, comenzando en Georgia en enero; en marzo en las aguas tributarias de los estrechos de Pamlico y Albemarle ; en abril en el Potomac ; y en mayo y junio en los arroyos del norte, generalmente desde Delaware hasta Canadá. [2]
El sábalo americano se desplaza río arriba en grandes ríos, como el Connecticut. La distancia aparente más larga se encuentra en el río St. Johns de Florida, un río extremadamente lento (desniveles de 1 pulgada por milla, 1,5 cm por km) que se ensancha formando grandes lagos; se han encontrado sábalos a 600 km (375 mi) río arriba. [2]
Los peces que desovan eligen aguas poco profundas arenosas o con guijarros y depositan sus huevos principalmente entre el atardecer y la medianoche. Las hembras liberan huevos en tandas de unos 30.000 huevos, aunque se estima que los peces muy grandes depositan hasta 156.000 huevos. La producción anual total de huevos es de 200.000 a 600.000 huevos por hembra, y los peces más grandes producen más. En los ríos al norte de Cape Fear , los peces agotados, ahora muy demacrados, regresan al mar inmediatamente después del desove. En los ríos del sur, la mayoría de los sábalos mueren después del desove.
Los huevos son transparentes, de color rosa pálido o ámbar y, al ser semiflotantes y no pegajosos como los de otros arenques, se mueven por el fondo con la corriente. Los huevos eclosionan en 12 a 15 días a 11 °C (52 °F), en seis a ocho días a 17 °C (63 °F), que cubre el rango característico de los ríos Maine y la bahía de Fundy durante la temporada de incubación.
Los alevines miden entre 9 y 10 mm ( 11 ⁄ 32 y 13 ⁄ 32 pulgadas) de largo. Los sábalos juveniles permanecen en los ríos hasta el otoño, cuando se trasladan al agua salada; ahora miden entre 40 y 115 mm ( 1+1 ⁄ 2 a 4+1 ⁄ 2 pulgada) de largo, similar en apariencia a sus padres.
Cuando son adultos, los sábalos se alimentan por filtración en el mar y durante su viaje de regreso para desovar. Son perseguidos y cazados principalmente por lubinas rayadas y, a veces, focas comunes . Es posible que no se alimenten activamente en su regreso y se los captura con cebos especiales tipo "dardo" en lugar de cebos típicos.
Al igual que la mayoría de las especies de arenque, el sábalo americano tiene un alto contenido de ácidos grasos omega 3 y, en particular, contiene casi el doble por unidad de peso que el salmón salvaje. También tiene un contenido muy bajo de toxinas como PCB , dioxinas y mercurio , según estimaciones de la EPA. El sábalo americano o atlántico ( A. sapidissima ) es un pez comestible muy apreciado.
Las disminuciones en la población de sábalo de la costa atlántica se documentaron ya a principios del siglo XX. Tradicionalmente, el sábalo se capturaba junto con el salmón en redes fijas, que se suspendían de postes clavados en el lecho del río razonablemente cerca de la orilla en agua de marea . [7] Muchos de los ríos donde alguna vez fue común el sábalo ahora sufren contaminación; sin embargo, el poco tiempo que pasa el sábalo en agua dulce puede minimizar la contaminación. Por ejemplo, los científicos pesqueros han descubierto que el sábalo en el río Hudson no está en el río el tiempo suficiente para verse afectado por los PCB y otros contaminantes (sin embargo, la pesca o posesión de sábalo americano [incluida la captura y liberación] en el río Hudson o el Distrito Marino ahora está prohibida). [10] [11] Sin embargo, la contaminación puede afectar la reproducción del sábalo y se han realizado estudios para determinar si los alevines sufren daños en el ADN .
La mayoría de los ríos a lo largo de la distribución histórica del sábalo están ahora fuertemente represados, eliminando muchas de las zonas de desove . Por ejemplo, la cantidad de sábalos cosechados en el río Merrimack disminuyó de casi 900.000 en 1789 a ninguno en 1888, probablemente debido a la incapacidad de llegar a su zona de desove después de un período de intensa construcción de represas. [ cita requerida ] Los esfuerzos de paso de peces, incluido el programa de la bahía de Chesapeake, han comenzado a remediar esta situación. [4] Si bien la pesca recreativa casi no tiene un impacto mensurable en las poblaciones de sábalo, son susceptibles a la sobrepesca comercial [ cita requerida ] . Debido a su historia de vida altamente migratoria y su importancia recreativa y comercial, el sábalo americano es cogestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , el Servicio Nacional de Pesca Marina y las agencias pesqueras estatales. La Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico es un foro crucial para coordinar el esfuerzo colectivo para conservar el sábalo americano.
El sábalo americano se introdujo en el sistema de la bahía de San Francisco y el río Sacramento en California en el siglo XIX y se ha extendido por muchos sistemas fluviales de la costa oeste de América del Norte. En el río Columbia hay una gran población de sábalos . En los últimos años, los recuentos de sábalos en las presas de Bonneville y The Dalles han oscilado entre más de dos millones y más de cinco millones de peces por año. El sábalo en desove regresó a Columbia en mayo y junio y migró por encima de la presa Lower Granite en el río Snake y por encima de la presa Priest Rapids en el río Upper Columbia. A diferencia de muchas especies introducidas, no se ha confirmado que el sábalo americano tenga efectos negativos graves sobre el medio ambiente u otras especies de peces nativos en el río Columbia. [2]
El sábalo americano también se encuentra ocasionalmente en la costa noroeste del Pacífico en Kamchatka , Rusia. [12]
El sábalo también es un pez muy valorado como pez deportivo que exhibe comportamientos alimentarios complejos y poco comprendidos durante el desove. A diferencia del salmón, el sábalo conserva la capacidad de digerir y asimilar los alimentos durante la migración anádroma. Al igual que otros peces, la turbidez y la temperatura del agua pueden desencadenar su instinto de alimentación.
El sábalo desempeña un papel simbólico notable en la política y la cultura regionales. En el año de cada elección para gobernador, los posibles candidatos, los lobistas, los trabajadores de campaña y los periodistas se reúnen en la ciudad de Wakefield, Virginia , para el Shad Planking . De manera similar, en Connecticut, las ciudades de Essex y Windsor celebran festivales anuales del sábalo. Cada primavera, la ciudad de Lambertville, Nueva Jersey , en el río Delaware frente a New Hope, Pensilvania , también alberga un festival anual del sábalo. El Colegio de Abogados del Condado de Salem, Nueva Jersey, ha celebrado una cena anual del sábalo cada primavera desde la década de 1940. Hay un museo del sábalo en el río Connecticut en Haddam, Connecticut .
William Penn negoció con los Lenape por la zona de pesca de sábalos de Schuylkill en la década de 1680. Los sábalos, dijo, eran "excelentes encurtidos o ahumados". [13]
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