La Ruta Central Overland (también conocida como "Central Overland Trail", "Central Route", "Simpson's Route" o "Egan Trail") fue una ruta de transporte desde Salt Lake City, Utah, al sur del Gran Lago Salado a través de las montañas del centro de Nevada hasta Carson City, Nevada . Durante una década después de 1859, hasta que se completó el primer Ferrocarril Transcontinental en 1869, cumplió un papel vital en el transporte de emigrantes, correo, carga y pasajeros entre California , Nevada y Utah .
La ruta fue explorada inicialmente en 1855 por Howard Egan, quien la utilizó para arrear ganado entre Salt Lake City y California. El sendero que utilizó Egan atravesaba directamente las altas cadenas montañosas que la mayoría de los exploradores anteriores habían trabajado tanto para evitar.
Egan había descubierto una serie de pasos de montaña y manantiales de montaña que se alineaban para permitir un camino casi recto a través del centro de Utah y Nevada. La cordillera Schell Creek se podía cruzar en el paso Schellbourne, la cordillera Cherry Creek en el cañón Egan, las montañas Ruby en el paso Overland, las montañas Diamond en otro paso Overland, la cordillera Toiyabe en el paso Emigrant y las montañas Desatoya en Basque Summit (todos estos nombres de lugares llegaron más tarde).
Aunque también hubo que atravesar muchas cordilleras más pequeñas y dos grandes desiertos, la reducción de la longitud de la ruta "estándar" del California Trail a lo largo del río Humboldt en aproximadamente 450 km (280 millas) hizo que esta ruta fuera unas dos semanas más rápida para los emigrantes que llegaban a (o salían de) California. Después de que se desarrolló, muchos emigrantes de California y emigrantes que regresaban utilizaron esta ruta.
En 1858, al enterarse de la existencia de la ruta Egan, el ejército de los EE. UU. envió una expedición dirigida por el capitán James H. Simpson para que la inspeccionara en busca de una ruta militar para llevar suministros al campamento Floyd del ejército en Utah. Simpson regresó con una ruta inspeccionada que también era aproximadamente 450 km más corta que la ruta "estándar" de la ruta California Trail a lo largo del río Humboldt .
Luego, el ejército mejoró el sendero y los manantiales para su uso por carros y diligencias en 1859 y 1860. Cuando la inminente Guerra Civil estadounidense cerró la ruta sudoeste del correo terrestre Butterfield, fuertemente subsidiada, hacia California a lo largo del río Gila , George Chorpenning se dio cuenta inmediatamente del valor de esta ruta más directa y cambió su línea existente de correo y pasajeros de la " Ruta Humboldt del Norte " a lo largo del río Humboldt .
En 1861, John Butterfield , que desde 1858 había estado utilizando la ruta Butterfield Overland Mail a través de los desiertos del suroeste de Estados Unidos, también cambió a la Ruta Central para evitar posibles hostilidades durante la Guerra Civil estadounidense . Las distintas líneas de diligencias, al viajar día y noche y cambiar sus equipos en intervalos de aproximadamente 10 millas (16 km) a 20 millas (32 km), podían llevar carga liviana, pasajeros y correo hacia o desde las ciudades del río Misuri hasta California en aproximadamente 25 a 28 días.
El oro y la plata extraídos en California y Nevada solían formar parte de la carga que se dirigía hacia el este, ya que la Guerra Civil consumía grandes sumas de dinero. Casi todas las líneas de diligencias estaban fuertemente subsidiadas para transportar el correo. Después de la Guerra Civil estadounidense , Wells Fargo & Co. absorbió las líneas de diligencias de Butterfield y operó diligencias y vagones de carga a lo largo de la Ruta Central, además de desarrollar la primera agricultura en el Valle Ruby en Nevada para ayudar a sustentar a su ganado. El Ejército estableció Fort Ruby en el extremo sur del Valle Ruby en Nevada para proteger a los viajeros contra los indios merodeadores a lo largo del camino. El Ejército abandonó Camp Floyd en 1860 cuando los soldados fueron reasignados de regreso al este para luchar en la Guerra Civil .
En 1860, el Pony Express de William Russell utilizó esta ruta a través de Utah y Nevada para parte de su entrega rápida de correo en 10 días desde St. Joseph, Missouri a Sacramento, California . En 1861, poco después de la finalización del Primer Telégrafo Transcontinental , el Pony Express se suspendió ya que el Telégrafo Transcontinental ahora podía proporcionar una comunicación más rápida y económica de Este a Oeste.
Bajo la presión y los subsidios del Congreso de los Estados Unidos para establecer una comunicación rápida de este a oeste, en 1860 Hiram Sibley , presidente de la Western Union Company, formó un consorcio entre Western Union y las compañías de telégrafos de California para construir el Primer Telégrafo Transcontinental . La línea telegráfica fue autorizada y subvencionada por el Congreso de los Estados Unidos e iba desde Omaha, Nebraska hasta Carson City, Nevada .
La recién consolidada Overland Telegraph Company of California, que ya había construido una línea telegráfica hasta Carson City, construiría la línea hacia el este desde Carson City utilizando la recién desarrollada Central Route a través de Nevada y Utah. Al mismo tiempo, la Pacific Telegraph Company of Nebraska, formada por Sibley, construiría una línea hacia el oeste desde Omaha, Nebraska a lo largo de la parte oriental de California y Oregon Trails . Las líneas se unirían en una estación en Salt Lake City, Utah .
Las líneas telegráficas, los aisladores (enviados por barco a través del Cabo de Hornos hasta California) y los postes telegráficos para la línea se reunieron a fines de 1860, y la construcción se realizó rápidamente durante la segunda mitad de 1861. Se encontraron grandes problemas para encontrar postes telegráficos en las llanuras sin árboles del Medio Oeste y los desiertos casi sin árboles de la Gran Cuenca . La línea telegráfica desde Omaha llegó a Salt Lake City el 18 de octubre de 1861, y la línea desde Carson City hasta Salt Lake City se completó seis días después, el 24 de octubre de 1861, aproximadamente un año antes de lo previsto.
Se han publicado varios relatos de viajes a lo largo de la Ruta Central. En julio de 1859, Horace Greeley hizo el viaje, en un momento en que Chorpenning solo utilizaba el segmento oriental (volvieron a conectarse con el sendero del río Humboldt cerca de la actual Beowawe ). Greeley publicó sus observaciones detalladas en su libro de 1860 "Un viaje por tierra desde Nueva York a San Francisco". [1]
En octubre de 1860, el explorador inglés Richard Burton recorrió toda la ruta en una época en la que operaba el Pony Express. En su libro de 1861 The City of the Saints, Across the Rocky Mountains to California (La ciudad de los santos, a través de las Montañas Rocosas hasta California) , Burton proporcionó descripciones detalladas de cada una de las estaciones de paso.
En el verano de 1861, Samuel Clemens (que sólo más tarde utilizó el seudónimo de Mark Twain ) recorrió la ruta con su hermano Orion en camino a la nueva capital territorial de Nevada en Carson City , pero sólo proporcionó escasas descripciones del camino en su libro de 1872 Roughing It .
En 1869 se completó el primer ferrocarril transcontinental utilizando la ruta más llana a lo largo del río Humboldt hacia el norte, a lo largo de gran parte de la ruta original de California Trail . Los pasajeros y las mercancías se transportaban ahora más rápido y a un menor costo que en las líneas de diligencias y mercancías que utilizaban la ruta antigua.
Junto al ferrocarril se construyó una nueva línea telegráfica. Era más fácil mantener y abastecer a los operadores, estaciones repetidoras, etc. utilizando el ferrocarril; la Ruta Central también estaba obsoleta para el telégrafo. Las estaciones repetidoras de diligencias y telégrafos fueron abandonadas, y los soldados de Fort Ruby fueron transferidos al norte, a Fort Halleck, para proteger el ferrocarril.