Un lago rosado es un lago que tiene un color rojo o rosado. Esto suele deberse a la presencia de algas tolerantes a la sal que producen carotenoides , como Dunaliella salina , generalmente en combinación con bacterias y arqueas específicas, que pueden variar de un lago a otro. La arquea más común es Halobacterium salinarum .
Los lagos rosados surgen de una combinación de factores, que incluyen el clima y la hidrología del continente debajo de ellos, en particular el nivel de salinidad . El color naranja/rosado de los lagos salados de todo el mundo se ha atribuido a menudo al alga verde Dunaliella salina , pero otros trabajos han demostrado que también intervienen bacterias o arqueas . [1]
Dunaliella salina es la alga más halófila (tolerante a la sal) conocida y puede crecer en salinidades de hasta 35% de NaCl [2] [3] (en comparación con el agua de mar, que contiene aproximadamente 3% de NaCl). [4] La alga verde unicelular juega un papel clave en la producción primaria en ambientes hipersalinos en todo el mundo. En condiciones de salinidad, temperatura y luz elevadas, esta alga acumula el pigmento carotenoide rojo , betacaroteno . Este es el mismo pigmento que le da su color a las zanahorias, que contienen 0,3% de betacaroteno. [2] D. salina puede adaptarse a una amplia gama de concentraciones de sal. El betacaroteno protege al alga contra el daño de la luz intensa, recubriendo la clorofila verde y dándole al alga un color naranja/rojo. El alga, que no contenía una alta concentración intracelular , recibió su nombre en honor a Michel Félix Dunal, quien reconoció por primera vez que el color rojo de ciertos lagos salados en Francia se debía a un organismo. [3]
Durante mucho tiempo se pensó que el color rosado de los lagos era el resultado de esta alga, ya que se ha encontrado en muchos lagos rosados. [5]
Algunas bacterias y arqueas también producen un pigmento carotenoide dentro de sus membranas celulares , que puede contribuir o ser la única causa de la coloración rosada. [2]
En algunos de los cientos de lagos rosados australianos, una bacteria roja, Salinibacter ruber , puede estar involucrada en la producción de su color. El trabajo realizado por el biólogo molecular Ken McGrath en el lago Hillier , en Middle Island en Australia Occidental, dirigido por el biólogo molecular Ken McGrath en 2015 mostró que, mientras que D. salina estaba presente solo en cantidades minúsculas (0,1% del ADN muestreado), S. ruber formó entre el 20 [1] y el 33% [6] [7] [5] [a] del ADN recuperado del lago. [1] Encontraron 10 especies de bacterias halófilas y arqueas, así como varias especies de algas Dunaliella , casi todas las cuales contienen algún pigmento rosa, rojo o de color salmón . [7]
El biólogo molecular Ken McGrath, mientras investiga la pérdida de color del lago desde la década de 1990 (atribuida a la recolección excesiva de sal), tiene la corazonada [ cita requerida ] de que todos los lagos rosados son causados por S. ruber , en lugar de D. salina , pero demostrar esto es un desafío, porque las bacterias son mucho más pequeñas y más difíciles de encontrar que las algas. Se está planeando un proyecto para bombear más sal al lago desde tierras agrícolas locales, donde la alta salinidad es un problema. [1] El lago Retba en Senegal , en África Occidental , contiene la misma bacteria. [2]
La S. ruber produce un pigmento llamado bacterioruberina , que le ayuda a atrapar y utilizar la luz como fuente de energía en el proceso de fotosíntesis . Mientras que los pigmentos de las algas están contenidos en los cloroplastos , la bacterioruberina se encuentra distribuida por toda la célula de la bacteria. Esto hace que sea más probable que el color del lago sea el de la S. ruber . [5]
Se ha descubierto que la arquea Halobacterium salinarum (anteriormente Halobacterium cutirubrum ), que es de color rosa y generalmente crece dentro de la costra de sal en el fondo del lago, está involucrada en el color de algunos lagos rosados, como el lago en el Westgate Park de Melbourne . El color exacto del lago depende del equilibrio entre D. salina y H. salinarium , y la concentración de sal tiene un impacto directo. [8] [9]
La mayoría de los lagos salados rosados cambian de color, lo que suele estar relacionado con las precipitaciones. Un lago en Westgate Park , Melbourne , Australia, se tiñó de rosa en marzo de 2017 [10] y luego de nuevo en septiembre de 2019, pero desde entonces y hasta enero de 2022 [actualizar]había adquirido un tono verde oscuro. El clima más cálido y la menor cantidad de precipitaciones parecen hacer que se vuelva rosa. [1] A medida que el agua se evapora, la salinidad aumenta, pero la salinidad no es el único factor en juego. Los sedimentos y los organismos que viven en el lago afectan su color y el tono de rosa que adquiere. [10]
Los lagos rosados como el lago Hillier pueden ser hasta diez veces más salados que el agua del mar (el Mar Muerto en Israel es alrededor de nueve veces más salado). [10] Es seguro nadar en lagos rosados, pero no es aconsejable beber agua debido al efecto de su hipersalinidad en el cuerpo humano y la posibilidad de que contengan microorganismos que pueden ser perjudiciales para la salud humana. [2]
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