El cisma nestoriano (431) fue una división entre las iglesias cristianas de la Persia sasánida , que se afiliaron a Nestorio , y las que luego se convirtieron en las iglesias católica y ortodoxa. El cisma surgió de una disputa cristológica , en la que participaron en particular Cirilo ( patriarca de Alejandría ) y Nestorio ( patriarca de Constantinopla ).
El Primer Concilio de Éfeso en 431 y el Concilio de Calcedonia en 451 condenaron a Nestorio y su doctrina , que enfatizaba la distinción radical entre la naturaleza humana y divina de Cristo . Eso forzó una ruptura entre las iglesias que defendían a Nestorio y la iglesia estatal del Imperio Romano , lo que provocó que la Iglesia de Oriente , la iglesia cristiana de la Persia sasánida, fuera conocida como la Iglesia nestoriana, ya que se puso del lado de Nestorio.
La doctrina del nestorianismo está asociada con Nestorio , patriarca de Constantinopla desde 428 hasta 431. Antes de convertirse en patriarca, Nestorio había sido alumno de Teodoro de Mopsuestia en la Escuela de Antioquía . Nestorio argumentó que las naturalezas humana y divina de Cristo eran distintas y por eso estaba en contra de usar el título Theotokos (griego: " portadora de Dios ") para la Virgen María . Prefería llamarla Christotokos (" portadora de Cristo "). Cirilo de Alejandría consideró que la doctrina era contraria a la enseñanza ortodoxa y alentó medidas en su contra.
Finalmente, Nestorio y su doctrina fueron condenados en el Primer Concilio de Éfeso en 431, y reiterados en el Concilio de Calcedonia en 451.
Posteriormente, las iglesias afines a Nestorio se centraron en la Escuela de Edesa y se separaron del resto de la Iglesia cristiana. Anatemizadas en el Imperio romano, se trasladaron al Imperio sasánida , donde fueron bien recibidas por los cristianos persas, que ya habían declarado su independencia de Constantinopla en un intento de deshacerse de las acusaciones de lealtad extranjera.
La Escuela de Edesa se trasladó a la ciudad mesopotámica de Nisibis . A partir de entonces, la Escuela de Nisibis se convirtió en un centro del nestorianismo. En 484, los sasánidas ejecutaron al catholicos pro-bizantino Babowai y permitieron que el obispo nestoriano de Nisibis, Barsauma , aumentara su influencia sobre los obispos de la región. Eso puso fin de manera efectiva a los vínculos entre el cristianismo persa y el Imperio romano.
Posteriormente, el nestorianismo se extendió ampliamente por Asia, ganando presencia en la India , Asia Central , los territorios mongoles y China . El movimiento nestoriano medieval sobrevive en la Iglesia asiria de Oriente , sobre todo en Irak , Siria e Irán .