Un peligro es una fuente potencial de daño . Las sustancias, eventos o circunstancias pueden constituir peligros cuando su naturaleza les permitiría, aunque sea teóricamente, causar daños a la salud, la vida, la propiedad o cualquier otro bien de valor. La probabilidad de que ese daño se produzca en un incidente específico , combinada con la magnitud del daño potencial, constituyen su riesgo , un término que suele usarse como sinónimo en el habla coloquial.
Los peligros se pueden clasificar de varias maneras; se pueden clasificar como naturales , antropogénicos , tecnológicos o cualquier combinación, como en el caso del fenómeno natural de los incendios forestales que se vuelve más común debido al cambio climático provocado por el hombre o más dañino debido a cambios en las prácticas de construcción. Un tema común en muchas formas de peligros es la presencia de energía almacenada que, cuando se libera, puede causar daños. La energía almacenada puede presentarse de muchas formas: químicas, mecánicas, riesgos térmicos y según las poblaciones que pueden verse afectadas y la gravedad del riesgo asociado. En la mayoría de los casos, un peligro puede afectar a una variedad de objetivos y tener poco o ningún efecto sobre otros.
La identificación de peligros supone que los objetivos potenciales están definidos y es el primer paso para realizar una evaluación de riesgos .
Los peligros pueden agruparse según sus características. [1] Estos factores están relacionados con eventos geofísicos, que no son específicos del proceso:
Por ejemplo, los peligros naturales pueden definirse como "eventos extremos que se originan en la biosfera, la hidrosfera, la litosfera o la atmósfera" [3] o "una amenaza potencial para los seres humanos y su bienestar" [2] que incluyen terremotos, deslizamientos de tierra, huracanes y tsunamis. . Los peligros tecnológicos y los provocados por el hombre incluyen explosiones, liberación de materiales tóxicos, episodios de contaminación grave , colapsos estructurales y accidentes de transporte, construcción y fabricación , etc. También se puede hacer una distinción entre peligros naturales de aparición rápida, peligros tecnológicos y riesgos sociales. los peligros, que se describen como de aparición repentina y de duración relativamente corta, y las consecuencias de la degradación ambiental a largo plazo, como la desertificación y la sequía. [4]
Al definir el peligro, Keith Smith sostiene que lo que puede definirse como peligro es sólo un peligro si existe la presencia de humanos para convertirlo en peligro y que, de lo contrario, es simplemente un evento de interés. En este sentido, las condiciones ambientales que podemos considerar hostiles o peligrosas pueden verse como neutrales en el sentido de que es nuestra percepción, ubicación humana y acciones las que identifican recursos y peligros dentro del rango de eventos naturales. En este sentido, la sensibilidad humana a los peligros ambientales es una combinación de exposición física (eventos naturales y/o tecnológicos en un lugar relacionados con su variabilidad estadística) y vulnerabilidad humana (acerca de la tolerancia social y económica del mismo lugar). [2]
Los peligros se pueden clasificar en diferentes tipos de varias maneras. Una de estas formas es especificando el origen del peligro. Un concepto clave para identificar un peligro es la presencia de energía almacenada que, cuando se libera, puede causar daños. La energía almacenada puede presentarse de muchas formas: química, mecánica, térmica, radiactiva, eléctrica, etc. Otra clase de peligro no implica la liberación de energía almacenada, sino la presencia de situaciones peligrosas. Los ejemplos incluyen espacios de salida confinados o limitados, atmósferas sin oxígeno, posiciones incómodas, movimientos repetitivos, objetos que cuelgan bajo o que sobresalen, etc. [5]
Los peligros también pueden clasificarse como naturales o provocados por el hombre ( antropógenos ). También pueden clasificarse como peligros para la salud o la seguridad y según las poblaciones que pueden verse afectadas y la gravedad del riesgo asociado. [ cita necesaria ]
En la mayoría de los casos, un peligro puede afectar a una variedad de objetivos y tener poco o ningún efecto sobre otros. La identificación de peligros supone que los objetivos potenciales están definidos. [ cita necesaria ]
Los peligros naturales como terremotos , inundaciones , volcanes y tsunamis han amenazado a las personas, la sociedad, el entorno natural y el entorno construido , en particular a las personas más vulnerables, a lo largo de la historia y, en algunos casos, en el día a día. Según la Cruz Roja , cada año mueren 130.000 personas, 90.000 resultan heridas y 140 millones se ven afectadas por acontecimientos singulares conocidos como desastres naturales. [3]
Los peligros geológicos , los peligros meteorológicos o relacionados con condiciones climáticas extremas , los peligros hidrológicos y los peligros biológicos son algunas categorías de peligros naturales.
Smith afirma que los peligros naturales se ven mejor en un marco ecológico para distinguir entre eventos naturales como peligros naturales. [2] Dice que "los peligros naturales, por lo tanto, resultan del conflicto de procesos geofísicos con las personas y se encuentran en la interfaz de lo que se ha llamado el sistema de eventos naturales y el sistema de interfaz humana". Dice que "esta interpretación de los peligros naturales otorga a los humanos un papel central. En primer lugar, a través de la ubicación, porque sólo cuando las personas y sus posesiones se interponen en el camino de los procesos naturales existe el peligro". [2]
Un peligro natural puede ser considerado como un evento geofísico cuando ocurre en extremos y está involucrado un factor humano que puede presentar un riesgo. En este contexto, podemos ver que puede haber una variación aceptable de magnitud que puede variar del rango normal o promedio estimado con límites o umbrales superiores e inferiores. En estos extremos, el suceso natural puede convertirse en un evento que presente un riesgo para el medio ambiente o las personas. [2]
Smith dice que "la mayoría de las actividades sociales y económicas están orientadas a alguna expectativa de las condiciones 'promedio'. Mientras la variación del elemento ambiental permanezca bastante cerca de este desempeño esperado, se producirá un daño insignificante y el elemento se percibirá como beneficioso. Sin embargo, "Cuando la variabilidad excede algún umbral más allá de la banda normal de tolerancia, la misma variable comienza a imponer estrés a la sociedad y se convierte en un peligro". [2] Por lo tanto, velocidades del viento superiores al promedio que resultan en una depresión tropical o un huracán según las medidas de intensidad en la escala Saffir-Simpson proporcionarán un evento natural extremo que puede considerarse un peligro. [2]
Los peligros debidos al comportamiento y la actividad humana se denominan peligros antropogénicos. Estos pueden agruparse en peligros sociológicos, peligros tecnológicos y peligros ambientales. Los peligros sociológicos incluyen, por ejemplo , la delincuencia , las amenazas terroristas y la guerra .
El entorno social, natural y construido no sólo está en riesgo por peligros geofísicos sino también por peligros tecnológicos, incluidas explosiones industriales , la liberación de peligros químicos y peligros de accidentes graves (MAH). [ cita necesaria ]
Los peligros biológicos, también conocidos como riesgos biológicos, se originan en procesos biológicos de los organismos vivos y se refieren a agentes que suponen una amenaza para la salud de los organismos vivos , la seguridad de la propiedad o la salud del medio ambiente. El término y su símbolo asociado pueden usarse como advertencia para que aquellos potencialmente expuestos a las sustancias sepan que deben tomar precauciones. El símbolo de riesgo biológico fue desarrollado en 1966 por Charles Baldwin, un ingeniero de salud ambiental que trabajaba para Dow Chemical Company en productos de contención. [6] Se utiliza en el etiquetado de materiales biológicos que conllevan un riesgo importante para la salud, como muestras virales y agujas hipodérmicas usadas .
Los peligros biológicos incluyen virus, parásitos, bacterias, alimentos, hongos y toxinas extrañas. A veces, estos pueden causar enfermedades en las personas a través de una infección. Por ejemplo, las bacterias naturales como Escherichia coli y Salmonella son patógenos bien conocidos y se han tomado diversas medidas para limitar la exposición humana a estos microorganismos mediante la seguridad alimentaria, la buena higiene personal y la educación. Sin embargo, existe la posibilidad de que se produzcan nuevos peligros biológicos gracias al descubrimiento de nuevos microorganismos y al desarrollo de nuevos organismos genéticamente modificados (GM). El uso de nuevos organismos genéticamente modificados está regulado por varias agencias gubernamentales. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) controla las plantas genéticamente modificadas que producen o resisten los pesticidas (es decir, maíz Bt y cultivos Roundup Ready ). La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) regula las plantas transgénicas que se utilizarán como alimento o con fines medicinales.
Los peligros biológicos pueden incluir desechos médicos o muestras de un microorganismo , virus o toxina (de una fuente biológica) que pueden afectar la salud . Muchos peligros biológicos están asociados con los alimentos, incluidos ciertos virus , parásitos , hongos , bacterias y toxinas de plantas y mariscos . [7] Campylobacter y Salmonella patógenos son peligros biológicos comunes transmitidos por los alimentos. Los peligros de estas bacterias se pueden evitar mediante medidas de mitigación de riesgos, como la manipulación, el almacenamiento y la cocción adecuados de los alimentos. [8] Las enfermedades pueden verse agravadas por factores humanos como un saneamiento deficiente o por procesos como la urbanización .
Una sustancia química puede considerarse un peligro si por sus propiedades intrínsecas puede causar daño o peligro a los seres humanos, la propiedad o el medio ambiente. [9] Los peligros para la salud asociados con las sustancias químicas dependen de la dosis o cantidad de la sustancia química. Por ejemplo, el yodo en forma de yodato de potasio se utiliza para producir sal yodada . Cuando se aplica a razón de 20 mg de yodato de potasio por 1000 mg de sal de mesa, la sustancia química es beneficiosa para prevenir el bocio , mientras que se sabe que la ingesta de yodo de 1200 a 9500 mg en una dosis causa la muerte. [10] Algunas sustancias químicas tienen un efecto biológico acumulativo, mientras que otras se eliminan metabólicamente con el tiempo. Otros peligros químicos pueden depender de la concentración o la cantidad total de sus efectos.
Se han identificado una variedad de peligros químicos (por ejemplo , DDT , atrazina , etc.). Sin embargo, cada año las empresas producen más productos químicos nuevos para satisfacer nuevas necesidades o para reemplazar productos químicos más antiguos y menos eficaces. Las leyes, como la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos y la Ley de Control de Sustancias Tóxicas en los EE. UU., exigen la protección de la salud humana y el medio ambiente para cualquier sustancia química nueva que se introduzca. En Estados Unidos, la EPA regula nuevas sustancias químicas que pueden tener impactos ambientales (es decir, pesticidas o sustancias químicas liberadas durante un proceso de fabricación), mientras que la FDA regula nuevas sustancias químicas utilizadas en alimentos o como medicamentos. Los peligros potenciales de estos productos químicos se pueden identificar realizando una variedad de pruebas antes de autorizar su uso. El número de pruebas necesarias y el grado en que se prueban los productos químicos varía, según el uso deseado del producto químico. Los productos químicos diseñados como nuevos medicamentos deben someterse a pruebas más rigurosas que los utilizados como pesticidas.
Algunas sustancias químicas nocivas se encuentran naturalmente en determinadas formaciones geológicas, como el gas radón o el arsénico . Otros productos químicos incluyen productos con usos comerciales, como productos químicos agrícolas e industriales, así como productos desarrollados para uso doméstico. Los pesticidas, que normalmente se usan para controlar insectos y plantas no deseados, pueden causar una variedad de efectos negativos en organismos no objetivo. El DDT puede acumularse o bioacumularse en las aves, lo que da como resultado cáscaras de huevos más delgadas de lo normal que pueden romperse en el nido. [8] El pesticida organoclorado dieldrín se ha relacionado con la enfermedad de Parkinson . [11] Los productos químicos corrosivos como el ácido sulfúrico , que se encuentra en las baterías de los automóviles y en los laboratorios de investigación, pueden provocar quemaduras graves en la piel. Muchas otras sustancias químicas utilizadas en entornos industriales y de laboratorio pueden causar problemas respiratorios, digestivos o del sistema nervioso si se inhalan, ingieren o absorben a través de la piel. Los efectos negativos de otras sustancias químicas, como el alcohol y la nicotina , han sido bien documentados. [ cita necesaria ]
Los peligros ergonómicos son condiciones físicas que pueden suponer un riesgo de lesión del sistema musculoesquelético , como los músculos o ligamentos de la zona lumbar, los tendones o nervios de las manos/muñecas o los huesos que rodean las rodillas. Los peligros ergonómicos incluyen cosas como posturas incómodas o extremas, vibración de todo el cuerpo o de manos/brazos , herramientas, equipos o estaciones de trabajo mal diseñados, movimientos repetitivos y mala iluminación . Los peligros ergonómicos ocurren tanto en entornos ocupacionales como no ocupacionales, como talleres, obras de construcción, oficinas, hogares, escuelas o espacios e instalaciones públicas. [12]
Un peligro mecánico es cualquier peligro que involucre una máquina o un proceso industrial. Los vehículos motorizados, los aviones y las bolsas de aire plantean riesgos mecánicos. Los gases o líquidos comprimidos también pueden considerarse un peligro mecánico. La identificación de peligros de nuevas máquinas y/o procesos industriales ocurre en varias etapas del diseño de la nueva máquina o proceso. Estos estudios de identificación de peligros se centran principalmente en las desviaciones del uso o diseño previsto y el daño que puede ocurrir como resultado de estas desviaciones. Estos estudios están regulados por varias agencias como la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras . [9]
Un peligro físico es un proceso que ocurre naturalmente y que tiene el potencial de generar pérdidas o daños. Los peligros físicos incluyen terremotos , inundaciones , incendios y tornados . Los peligros físicos suelen tener elementos tanto humanos como naturales. Los problemas de inundaciones pueden verse afectados por los elementos naturales de las fluctuaciones climáticas y la frecuencia de las tormentas, y por el drenaje de la tierra y la construcción en una llanura aluvial , elementos humanos. [13] Las tormentas geomagnéticas pueden alterar o dañar la infraestructura tecnológica y desorientar a las especies con magnetocepción . Otro peligro físico, los rayos X , se producen naturalmente a partir de la radiación solar , pero los humanos también los han utilizado con fines médicos; sin embargo, la sobreexposición puede provocar cáncer , quemaduras en la piel y daños en los tejidos . [8]
Los riesgos psicológicos o psicosociales son peligros que afectan el bienestar psicológico de las personas, incluida su capacidad para participar en un entorno laboral entre otras personas. Los riesgos psicosociales están relacionados con la forma en que se diseña, organiza y gestiona el trabajo, así como con los contextos económicos y sociales del trabajo, y están asociados con lesiones o enfermedades psiquiátricas, psicológicas y/o físicas. Vinculados a los riesgos psicosociales están cuestiones como el estrés ocupacional y la violencia en el lugar de trabajo, que se reconocen internacionalmente como desafíos importantes para la salud y la seguridad en el trabajo. [ cita necesaria ]
Peligros que afectarían la salud de las personas expuestas, teniendo como consecuencia habitualmente una enfermedad aguda o crónica. Normalmente, la muerte no sería una consecuencia inmediata. Los riesgos para la salud pueden causar cambios mensurables en el cuerpo que generalmente están indicados por el desarrollo de signos y síntomas en las personas expuestas, o síntomas subjetivos no mensurables. [14]
Peligros que afectarían la seguridad de las personas, generalmente teniendo una lesión o una muerte inmediata como consecuencia de un incidente. [ cita necesaria ]
Peligros que afectarían la propiedad, la riqueza y la economía. [ cita necesaria ]
Los peligros ambientales incluyen el deterioro ambiental a largo plazo, como la acidificación de los suelos y la acumulación de dióxido de carbono atmosférico, hasta peligros sociales comunitarios e involuntarios, como el crimen y el terrorismo , y peligros voluntarios y personales, como el abuso de drogas y el montañismo . [2] Los peligros ambientales generalmente tienen características definidas o comunes, incluida su tendencia a ser eventos de aparición rápida, lo que significa que ocurren con un tiempo de aviso corto, tienen una fuente de origen clara que se identifica fácilmente, el impacto será rápido y las pérdidas se sufrirán rápidamente durante o poco después del inicio del evento, el riesgo de exposición suele ser involuntario debido a la ubicación o proximidad de las personas al peligro y el "desastre ocurre con una intensidad y escala que justifica una respuesta de emergencia". [2]
Un desastre natural es el impacto altamente dañino en una sociedad o comunidad después de un evento de peligro natural. El término " desastre " en sí mismo se define de la siguiente manera: "Los desastres son perturbaciones graves del funcionamiento de una comunidad que exceden su capacidad para afrontarlas utilizando sus propios recursos. Los desastres pueden ser causados por peligros naturales, provocados por el hombre y tecnológicos, así como por diversos factores que influyen en la exposición y vulnerabilidad de una comunidad." [18]
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de los Estados Unidos (FEMA) explica la relación entre los desastres naturales y los peligros naturales de la siguiente manera: "Los peligros naturales y los desastres naturales están relacionados pero no son lo mismo. Un peligro natural es la amenaza de un evento que probablemente tendrá un efecto negativo". impacto. Un desastre natural es el impacto negativo que sigue a una ocurrencia real de un peligro natural en el caso de que dañe significativamente a una comunidad. [19] Un ejemplo de la distinción entre un peligro natural y un desastre es que un terremoto es el peligro que causó el desastre del terremoto de San Francisco de 1906 .
Los desastres pueden adoptar diversas formas, incluidos huracanes, volcanes , tsunamis, terremotos, sequías , hambrunas , plagas , enfermedades, accidentes ferroviarios , accidentes automovilísticos , tornados , deforestación , inundaciones, emisiones tóxicas y derrames ( petróleo , productos químicos ). Estos pueden afectar a las personas y el medio ambiente a nivel local, regional, nacional o internacional (Wisner et al., desconocido) [ cita necesaria ] donde la comunidad internacional se involucra con la donación de ayuda, los gobiernos dan dinero para apoyar las economías de los países afectados con respuesta a desastres y reconstrucción post-desastre.
Un peligro de desastre es un evento geofísico extremo que es capaz de causar un desastre. "Extremo" en este caso significa una variación sustancial en la dirección positiva o negativa de la tendencia normal; los desastres por inundaciones pueden ser el resultado de precipitaciones y caudales de ríos excepcionalmente altos, y la sequía es causada por valores excepcionalmente bajos. [3] Los determinantes fundamentales de la amenaza y el riesgo de que ocurran son el momento, la ubicación, la magnitud y la frecuencia. [3] Por ejemplo, las magnitudes de los terremotos se miden en la escala de Richter de 1 a 10, donde cada incremento de 1 indica un aumento diez veces mayor en su gravedad. La regla de magnitud-frecuencia establece que durante un período de tiempo significativo ocurrirán muchos eventos pequeños y unos pocos grandes. [20] Los huracanes y tifones, por otro lado, ocurren entre 5 grados y 25 grados al norte y al sur del ecuador, y tienden a ser fenómenos estacionales que, por lo tanto, son en gran medida recurrentes en el tiempo y predecibles en el lugar debido a las variables climáticas específicas necesarias para su formación. . [3]
Los peligros a veces se clasifican en tres modos o estados: [21]
Los términos "peligro" y " riesgo " a menudo se utilizan indistintamente. Sin embargo, en términos de evaluación de riesgos, se trata de dos términos muy distintos. Un peligro es un agente que puede causar daño o daño a los seres humanos, la propiedad o el medio ambiente. [22] El riesgo es la probabilidad de que la exposición a un peligro conduzca a una consecuencia negativa, o más simplemente, un peligro no representa ningún riesgo si no hay exposición a ese peligro.
El riesgo puede definirse como la probabilidad de que un peligro determinado de un nivel determinado cause un nivel particular de pérdida de daño. Los elementos de riesgo son las poblaciones, las comunidades, el entorno construido , el entorno natural , las actividades económicas y los servicios que están bajo amenaza de desastre en un área determinada. [3] El riesgo total según UNDRO 1982 es la "suma de muertes, lesiones, destrucción, daños, perturbaciones y costos de reparación y mitigación predecibles causados por un desastre de un nivel particular en un área o áreas determinadas".
David Alexander [3] : 13 distingue entre riesgo y vulnerabilidad , diciendo que "la vulnerabilidad se refiere al potencial de siniestro , destrucción, daño, interrupción u otras formas de pérdida en un elemento particular: el riesgo combina esto con el nivel probable de pérdida que se producirá". esperado de una magnitud predecible de peligro (que puede considerarse como la manifestación del agente que produce la pérdida)”. Dado que los peligros tienen distintos grados de gravedad, cuanto más intenso o grave sea el peligro, mayor será la vulnerabilidad, ya que el potencial de daño y destrucción aumenta según la gravedad del peligro. Ben Wisner sostiene que el riesgo o desastre es "una función compuesta del peligro natural y el número de personas, caracterizadas por sus diversos grados de vulnerabilidad a ese peligro específico, que ocupan el espacio y el tiempo de exposición al evento de peligro". (Wisner, et al., 1994). [ cita necesaria ]
Otra definición de riesgo es "la frecuencia probable y la magnitud probable de pérdidas futuras". Esta definición también se centra en la probabilidad de pérdidas futuras, según la cual el grado de vulnerabilidad a una amenaza representa el nivel de riesgo para una población o medio ambiente en particular. Las amenazas que plantea un peligro son:
Los símbolos de peligro o símbolos de advertencia son símbolos fácilmente reconocibles diseñados para advertir sobre materiales, ubicaciones u objetos peligrosos. El uso de símbolos de peligro suele estar regulado por ley y dirigido por organizaciones de normalización . Los símbolos de peligro pueden aparecer con diferentes colores, fondos, bordes e información complementaria para especificar el tipo de peligro y el nivel de amenaza (por ejemplo, clases de toxicidad ). Los símbolos de advertencia se utilizan en muchos lugares en lugar de las advertencias escritas o además de ellas, ya que se reconocen rápidamente (más rápido que leer una advertencia escrita) y se entienden de manera más universal, ya que se puede reconocer que el mismo símbolo tiene el mismo significado para hablantes de diferentes idiomas. idiomas. [ cita requerida ] Los peligros para la navegación generalmente están marcados en cartas náuticas y, a menudo, también están marcados por boyas amarradas , y los cambios se publican en avisos a los navegantes .
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )
Medios relacionados con peligros en Wikimedia Commons