Un rey-emperador o una reina-emperatriz es un gobernante soberano que es simultáneamente rey o reina de un territorio y emperador o emperatriz de otro. Este título suele ser el resultado de la fusión de una corona real y una imperial, pero reconoce que los dos territorios son diferentes política y culturalmente, así como en estatus (el emperador es un rango superior al rey). También denota el estatus imperial de un rey a través de la adquisición de un imperio o viceversa.
El título dual significa el papel dual de un soberano, pero también puede crearse para mejorar el prestigio de un gobernante. Sin embargo, ambos casos muestran que la fusión de los gobiernos no fue simplemente un caso de anexión en el que un estado es absorbido por otro, sino más bien de unificación y de estatus casi igualitario, aunque en el caso de la monarquía británica se evitó la sugerencia de que un emperador es superior en rango a un rey creando el título de "rey-emperador" o "reina-emperatriz" en lugar de "emperador-rey" o "emperatriz-reina".
Otro uso de este título dual fue en 1867, cuando el Imperio austríaco multinacional , gobernado por Alemania y enfrentado a un creciente nacionalismo , emprendió una reforma que dio derechos nominales y fácticos a la nobleza húngara . Esta reforma revivió el Reino de Hungría anexionado por Austria y, por lo tanto, creó el estado de unión monárquico dual de Austria-Hungría y el título dual de "emperador - rey " (en alemán Kaiser und König , en húngaro Császár és Király ).
La dinastía de los Habsburgo gobernó como emperadores de Austria sobre la mitad occidental y septentrional del Imperio ( Cisleitania ) y como reyes de Hungría sobre el Reino de Hungría y gran parte de Transleitania . Hungría disfrutó de cierto grado de autogobierno y representación en asuntos conjuntos (principalmente relaciones exteriores y defensa). La federación llevaba el nombre completo de "Los Reinos y Tierras Representadas en el Consejo Imperial y las Tierras de la Corona de San Esteban ".
Tras la ocupación italiana de Etiopía en 1936, el rey Víctor Manuel III fue proclamado emperador de Etiopía . De este modo, se convirtió en el rey-emperador (en italiano Re Imperatore ), gobernando tanto sobre el Reino de Italia como sobre el Imperio etíope .
El rey emperador estaba representado por el virrey , que también era nombrado gobernador general del África Oriental Italiana (AOI – Africa Orientale Italiana). La capital del virrey y gobernador general era Adís Abeba .
En 1871, la Confederación Alemana del Norte se unió a los estados del sur de Alemania para formar el Imperio Alemán . La Constitución establecía que el rey de Prusia , entonces Guillermo I , sería coronado emperador alemán ( Deutscher Kaiser ). Guillermo quería ser proclamado emperador de Alemania ( Kaiser von Deutschland ), pero esto habría causado problemas de soberanía con los príncipes del sur de Alemania y también con Austria .
Después de la devastadora derrota en la Primera Guerra Mundial y la Revolución alemana , el emperador Guillermo II intentó abdicar del trono de Alemania mientras conservaba su trono como rey de Prusia, creyendo que el Reino de Prusia y el Imperio alemán estaban en una unión personal . Pero después de ser informado de que no podía abdicar de un trono sin el otro, Guillermo se vio obligado a abdicar de ambos tronos y vivió el resto de su vida en el exilio en los Países Bajos .
La Corona británica había asumido oficialmente el gobierno de la India británica de manos de la Compañía de las Indias Orientales en 1858, tras lo que los británicos llamaron «el motín indio ». A partir de entonces, la India (incluida la India británica y los Estados principescos ) fue gobernada directamente desde Whitehall a través de la Oficina de la India . En 1876, el gobierno británico reconoció a la reina Victoria como emperatriz de la India mediante la Ley de títulos reales de 1876 ; este título se proclamó en la India en el Delhi Durbar de 1877. Por tanto, era la reina-emperatriz y sus sucesores, hasta Jorge VI , fueron conocidos como reyes-emperadores. Este título era la forma abreviada del título completo y de uso popular generalizado.
Los reyes-emperadores o reinas-emperatriz reinantes usaban las iniciales RI ( Rex Imperator o Regina Imperatrix ) o la abreviatura Ind. Imp. ( Indiae Imperator/Imperatrix ) después de su nombre (mientras que la reina-emperatriz reinante, Victoria, usaba las iniciales RI , las tres consortes de los reyes-emperadores casados simplemente usaban R ).
Las monedas británicas , así como las del Imperio Británico y los dominios de la Commonwealth , incluían rutinariamente alguna variación de los títulos Rex Ind. Imp. , aunque en la propia India las monedas decían "Emperatriz" y más tarde "Rey Emperador". Cuando, en agosto de 1947, la India se independizó, todos los troqueles tuvieron que cambiarse para eliminar las dos últimas abreviaturas, lo que en algunos casos llevó hasta un año. En el Reino Unido , las monedas de Jorge VI llevaron el título hasta 1948.