El rex Nemorensis ( latín , "rey de Nemi") fue un sacerdote de la diosa Diana en Aricia en Italia , a orillas del lago Nemi , donde era conocida como Diana Nemorensis .
El sacerdote era el rey del bosque sagrado junto al lago. Nadie debía romper ninguna rama de cierto roble sagrado, excepto que si un esclavo fugitivo lo hacía, podría enfrentarse al Rex Nemorensis en un combate mortal. Si el esclavo prevalecía, se convertía en el siguiente rey mientras pudiera, a su vez, derrotar a sus rivales. [1] [2] [3]
El sacerdocio jugó un papel importante en la mitología de James George Frazer en La rama dorada ; su interpretación ha ejercido una influencia duradera.
La historia del rex Nemorensis aparece en varias fuentes antiguas. Ovidio da un relato poético del sacerdocio de Nemi [4] señalando que el lago de Nemi era "sagrado para la religión antigua"; su sacerdote "mantiene su reinado con manos fuertes y pies ligeros, y muere según el ejemplo que él mismo se dio". [5]
El nombre latino del sacerdocio lo da Suetonio : "Él [ Calígula ] hizo que el rex Nemorensis , que había ejercido su sacerdocio durante muchos años, fuera suplantado por un adversario más fuerte". [6] [7] Ese mismo pasaje indica que en la época del Principado temprano , la costumbre de sucesión en el cargo por combate había quedado sujeta a control externo.
El geógrafo griego Estrabón también menciona la institución: "y de hecho, en los usos sagrados predomina un elemento bárbaro y escita , pues el pueblo nombra sacerdote a un simple esclavo fugitivo que ha matado con sus propias manos al hombre previamente consagrado". a ese oficio; por lo tanto, el sacerdote está siempre armado con una espada, atento a los ataques y listo para defenderse." [8]
Pausanias da un mito etiológico sobre la fundación del santuario:
Los aricianos cuentan una historia... que cuando Hipólito (el hijo de Teseo ) fue asesinado, debido a las maldiciones de Teseo, Asclepio lo resucitó de entre los muertos. Al volver a la vida se negó a perdonar a su padre; Rechazando sus oraciones, fue a los aricianos en Italia. Allí se convirtió en rey y dedicó un recinto a Artemisa , donde hasta mi época el premio para el vencedor en combate singular era el sacerdocio de la diosa. La contienda no estaba abierta a ningún hombre libre, sino sólo a los esclavos que habían huido de sus amos." [10]
En la mitología romana , Hipólito fue deificado como el dios Virbius ; Artemisa era el nombre griego de la diosa identificada con la Diana romana . Una posible alusión a los orígenes del sacerdocio en Nemi está contenida en la Eneida de Virgilio , cuando Virgilio sitúa a Hipólito en el bosque de Aricia. [11]
Una historia alternativa cuenta el culto de Diana en Nemi instituido por Orestes ; la huida del esclavo representa la huida de Orestes al exilio. [12]
La tradición que se conserva sobre el rex Nemorensis indica que este sacerdote o rey ocupaba una posición muy incómoda. La cuarteta de Macaulay sobre la institución del rex Nemorensis afirma:
Esta es, en pocas palabras, la leyenda superviviente del rex Nemorensis : el sacerdocio de Diana en Nemi lo ostentaba una persona que obtuvo ese honor matando al prior titular en un juicio por combate , y que sólo podía permanecer en el puesto si así lo permitía. siempre y cuando defendiera con éxito su posición contra todos los rivales. Sin embargo, un candidato seleccionado primero tenía que poner a prueba su temple arrancando una rama dorada de uno de los árboles del bosque sagrado .
Los antiguos pensaban que el sacrificio humano realizado en Nemi era muy inusual. Suetonio lo menciona como un ejemplo de los fallos morales de Calígula . Estrabón lo llama escita , dando a entender que lo encontraba bárbaro . El carácter violento de esta singular institución difícilmente podría justificarse en referencia a su gran antigüedad y santidad mitológica. Las fuentes antiguas también parecen coincidir en que un esclavo fugitivo que busca refugio en esta incómoda oficina probablemente sea un hombre desesperado. [13]
James George Frazer , en su obra fundamental La rama dorada , argumentó que la historia del sacerdocio de Nemi era un ejemplo de un mito mundial de un rey sagrado que debía morir periódicamente como parte de un rito regular de fertilidad .
En 1990, Michael Bakewell produjo un programa de radio titulado "El sacerdote de Nemi" y lo transmitió en BBC Radio 3. Este programa se basó en el libro de 1990 The Making of the Golden Bough de Robert Fraser, escrito para conmemorar el centenario. de la primera edición del libro de Frazer.
La novela Nemorensis , de Simon Spurrier (ambientada en el universo del MMORPG Elite: Dangerous ), está basada en la leyenda.