El levantamiento de Oxfordshire tuvo lugar en noviembre de 1596 bajo el gobierno de la reina Isabel I de Inglaterra, en tiempos de malas cosechas y pobreza sin precedentes. Un pequeño grupo de hombres empobrecidos desarrolló un plan para apoderarse de armas y armaduras y marchar sobre Londres, con la esperanza de atraer "200 o 300... de varias ciudades de esa comarca". [1] Se reunieron en Enslow Hill el 21 de noviembre, pero sin el supuesto apoyo fueron rápidamente arrestados, [2] y torturados debido a sospechas de una conspiración más amplia. Un año más tarde, dos de los hombres fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados por su traición. [2]
Los años 1596-98 fueron los peores en muchos años para la población inglesa, ya que las malas cosechas coincidieron con brotes de enfermedades, así como una caída de los salarios que obligó a muchas personas a morir de hambre. Dada la situación de las clases más pobres, aquellos con propiedades se sintieron amenazados por la revuelta, hecho que no ayudó con el auge de la publicación de literatura sensacionalista que detallaba los numerosos "crímenes" de los vagabundos gracias a las nuevas tecnologías de impresión. Más del 20% de la población rural era considerada "pobre" (es decir, empobrecida), por lo que estos temores eran fáciles de alimentar. Además, como correspondía a la nobleza local y a los jueces de paz (JP) hacer cumplir estas leyes, había una gran inconsistencia en su aplicación.
A medida que los niveles de población empezaron a aumentar en la segunda mitad del siglo XVI, aumentó la presión sobre la tierra para obtener alimentos y trabajo, y los grupos afligidos vieron el cercamiento de tierras comunes, ya sea acordado amistosamente entre los agricultores o impuesto ilegalmente por terratenientes codiciosos, como la solución. causa de su pena. Durante gran parte del período, los precios de los cereales subieron más que los precios de la lana y el cercamiento atrajo menos atención política. Sin embargo, en la década de 1590, el beneficio privado estaba reemplazando a la cooperación comunal. Las acusaciones de que las tierras comunes habían sido cercadas, que a los aldeanos se les habían negado los derechos de pasto y que las tierras convertidas de tierras cultivables a pastos estaban detrás de los acontecimientos ocurridos en Oxfordshire en 1596.
El cabecilla del levantamiento fue un carpintero de Hampton Poyle llamado Bartholomew Steer . [3] Junto con otros dos hombres, Steer formuló un plan para protestar contra los cercamientos después de que entre cuarenta y sesenta hombres visitaran al Lord Teniente del condado, Lord Norris, y le pidieran que ayudara a los pobres. [4] Sin embargo, la protesta pronto se convirtió en un complot más violento, primero para derribar los recintos ellos mismos y luego para apoderarse de las armas de la residencia del Lord Teniente y matar a varios terratenientes locales. Steer y sus dos hermanos, los molineros James y Richard Bradshaw, intentaron conseguir más apoyo mientras viajaban por la zona.
Steer organizó una reunión de los conspiradores en Enslow Hill a las 9 de la noche del 21 de noviembre, suponiendo que atraerían un amplio apoyo, y propuso que marcharan a Londres después de atacar objetivos locales para unirse con los aprendices de Londres. [4] Steer parece haber seleccionado Enslow Hill debido a los recuerdos populares de un levantamiento anterior (centrado en la resistencia a las reformas religiosas) que fue reprimido allí en 1549: le dijo a un hombre que los comunes se habían levantado y luego habían sido "colgados como perros". después de haber sido persuadido de regresar a casa, pero que tenía la intención de seguir adelante con su plan y "nunca cedería". Sin embargo, había algunos signos de que la gente estaba nerviosa por comprometerse. Cuando Steer preguntó a su hermano cuánto apoyo podía esperar de Witney y recibió una respuesta desalentadora, comentó que "si todos los hombres tuvieran esa opinión, podrían vivir como esclavos como él. Pero para él, qué sería feliz, porque podría morir". pero una vez y no vivirá para siempre como un esclavo". [5]
Cuatro hombres se reunieron en Enslow Hill el día 21: Steer, Thomas Horne, un sirviente de Hampton Gay , Robert Burton, un albañil de Beckley , y Edward Bompass, un batanero que había prometido traer apoyo del pueblo vecino de Kirtlington ., [5 ] Sin embargo, nadie más apareció y la reunión se disolvió después de dos horas. Es posible que fueran víctimas de un malentendido, ya que el domingo anterior se había visto a un grupo más numeroso de hombres armados, que permanecieron en el anonimato, reunirse en la colina. También parece probable que la propuesta de los hombres de métodos violentos y su condición marginal en la comunidad como artesanos jóvenes y sin tierra (Steer y Bompass tenían 28 años, y otros involucrados tenían una edad y condición similar) contribuyeron a la falta de apoyo. [6] Los conspiradores fueron arrestados rápidamente después de que un sirviente, Roger Symonds, a quien Steer había intentado reclutar, informara a su arrendador del plan. [7] Aunque el propio Norris intentó restar importancia al significado del "levantamiento", el Consejo Privado consideró claramente que esta rebelión era una amenaza en el contexto de la época y el clima de insatisfacción general, particularmente cuando Robert Burton fue detenido en Londres. donde pudo haber estado intentando solicitar apoyo entre los aprendices de la ciudad. Sir Edward Coke advirtió que los cabecillas eran responsables de cargos de traición , "haciendo la guerra contra la Reina", según una Ley de 1571, aunque parece que no se habían cumplido todos los requisitos legales del estatuto. [7]
Cinco cabecillas principales (Steer, James y Richard Bradshaw, Bompass y Burton) fueron llevados a Londres atados a los lomos de caballos y fuertemente vigilados para impedir que conversaran entre ellos. Allí fueron alojados en prisiones separadas e interrogados. Alrededor de otros veinte hombres también fueron encarcelados o interrogados, aunque no acusados de traición como finalmente lo fueron los cabecillas. Como las autoridades estaban ansiosas por descubrir si algún noble estaba involucrado en la conspiración, se autorizó el uso de la tortura y Coke prosiguió con los cargos con extrema agresión, a pesar de las dudas de varios jueces sobre su interpretación de los estatutos. Coke parece haber basado sus argumentos en un conocimiento defectuoso de un motín que tuvo lugar el Primero de Mayo de 1517, el llamado " Primero de Mayo Malvado ". [8] Steer en su desafiante testimonio afirmó que él mismo "no tenía necesidad", sino que "tenía la intención de haberse levantado para ayudar a sus amigos pobres y a otras personas pobres en la miseria". [9]
A pesar de que el cargo de traición, según los términos del estatuto de 1571, era "débil" en el mejor de los casos, [10] los hombres fueron juzgados ante un jurado de Oxfordshire que incluía a varios hombres que habían sido personalmente amenazados por el complot. Steer y James Bradshaw estuvieron ausentes en la lectura de cargos del 24 de febrero, lo que sugiere que mientras tanto habían muerto en prisión. Dos conspiradores, Burton y Richard Bradshaw, fueron condenados por traición y finalmente ejecutados en Enslow Hill, a la vista de los recintos que deseaban eliminar. [11] El destino de Bompass no está claro, aunque es posible que también muriera en prisión. Aunque los juicios en sí y las ejecuciones no se registraron en ese momento, Coke utilizó las condenas por traición de Burton y Bradshaw en el juicio de Robert Devereux, segundo conde de Essex, para respaldar su procesamiento. Como resultado más positivo del "levantamiento", el Parlamento aprobó posteriormente una ley que detenía nuevos cercamientos.