Joseph Clinton Robertson (c.1787–1852), seudónimo de Sholto Percy , fue un agente de patentes , escritor y editor de periódicos escocés. Fue un radical político destacado en los primeros días de la prensa de clase trabajadora en Londres y en los debates dentro del movimiento del Instituto de Mecánica .
Nació alrededor de 1787, hijo del reverendo Joseph Robertson e Isobel Mathieson de Stewarton , Escocia. El reverendo Joseph Robertson fue ministro de la Capilla Leith Wynd, Edimburgo, Escocia, pero fue desterrado de Escocia por celebrar matrimonios ilegales.
Robertson fundó The Mechanics' Magazine en 1823, y lo editó y escribió en gran parte hasta el año de su muerte. Era un semanario científico de bajo precio y la primera publicación de su tipo. [1] Para empezar, mantuvo una estrecha alianza con Thomas Hodgskin : se habían conocido en Edimburgo. [2] Aprovechó una exención del impuesto de timbre para los semanarios técnicos que no se dedicaban a las noticias. Robertson también ideó una forma de generar contenido barato mediante una técnica temprana de crowdsourcing : las cartas al editor se utilizaban sin pago en hilos continuos. [3]
En la revista Mechanics Magazine, Robertson propuso por primera vez la London Mechanics' Institution . Poco después, un grupo en torno a George Birkbeck le arrebató la idea a él y a Hodgskin . Robertson se convirtió en un crítico a largo plazo de la institución. [4]
En 1826, los editores de Robertson, John Knight y Henry Lacey, intentaron destituirlo de la dirección de la revista con el pretexto de su disputa con Birkbeck sobre la institución, pero Robertson recurrió a la ley y a su derecho de propiedad del título. [5] De hecho, Robertson había estado pasando cartas de crédito fraudulentamente , haciéndose pasar socio de "Knight, Lacey & Robertson", y chantajeó con éxito a sus editores, cuya otra publicación, Pulpit , tenía lectores evangélicos , con amenazas a su reputación. Knight & Lacey se declaró en quiebra ese año y, en una compleja serie de acontecimientos, la revista Mechanics Magazine se publicó de forma dual durante un tiempo, con dos versiones del mismo título publicadas semanalmente. Lacey se fue a los EE. UU. y Knight contrató a Henry Kelly como nuevo socio. El Tribunal de Quiebras se ocupó del asunto exigiendo a Robertson que siguiera trabajando como editor, pero mantuvo su derecho al título. En 1829, con solo una edición dual más, la polvareda legal se había asentado. [6]
A medida que avanzaba la década de 1820, la revista Mechanics' Magazine se ocupó cada vez más de las invenciones ferroviarias y, a finales de la década, se había convertido en partidario del lobby ferroviario que se oponía al carro de vapor , que circulaba por la carretera. Atraído por el mundo ferroviario, Robertson dirigió la defensa de John Braithwaite y John Ericsson en su caso de patentes sobre calderas, presentado por Lord Cochrane y Alexander Galloway. Animado por la experiencia, se dedicó a las patentes como otra profesión. [7]
En la década de 1830, Robertson fue promotor de una compañía ferroviaria, trabajando inicialmente en 1833-4 para el London & Greenwich Railway con George Landmann y George Walter . También emplearon a John Herapath , colaborador de Mechanics' Magazine , como ingeniero. La lista de suscriptores estaba inflada y, según afirmó Herapath más tarde, Robertson era el responsable. [8] Walter fundó Railway Magazine , tras ver el potencial de Mechanics' Magazine y su promoción ferroviaria; contrató a John Yonge Akerman como editor. [9]
Desde 1834, Robertson trabajó con Braithwaite para promover el Ferrocarril de los Condados Orientales . Se había casado con Sophia Brooman, pariente de la familia Cobbold de Ipswich , y los Cobbold se unieron con fuerza para llevar un ferrocarril a su parte de East Anglia . [9] Charles Blacker Vignoles, como ingeniero consultor, dio credibilidad al proyecto. [10] Sin embargo, las cosas fueron cuesta abajo después de que Robertson escribiera un prospecto expansivo en 1834. Las transacciones de tierras fueron lentas y con primas elevadas, y Lord Petre presentó un obstáculo particular. Herapath fue incorporado a la empresa, no encajó bien y en octubre de 1835 se peleó espectacularmente con Robertson, quien exacerbó la posición con Lord Petre en lo que parecía ser un rencor. La Ley del Parlamento requerida de 1836 casi perdió su oportunidad. [11]
Herapath adquirió entonces la revista Railway Magazine de Walter y atacó a Robertson en ella; Robertson emprendió acciones legales contra Herapath por difamación, a través de su editor James Wyld . [12] La fundación del Railway Times en 1837 por Braithwaite y Robertson, quien comenzó como editor, fue en defensa propia. Robertson fue socavado como secretario en 1839, cuando un grupo con sede en Liverpool obtuvo el control de la compañía, derrotando a sus partidarios, los Cobbolds. [13] [14] [15] [16] El acuerdo de tierras con Lord Petre se topó con obstáculos legales en 1839, y Robertson renunció a la compañía el 26 de febrero de ese año. También se vio envuelto en un escándalo financiero que involucraba a su hermano, Thomas Duncan Robertson. [17]
Robertson dirigió el Mining, Railway, and Steam Navigation Gazette de finales de la década de 1830, en paralelo con sus otras dos publicaciones, como un trabajo encubierto. [12] Su dirección del Railway Times llegó a su fin en 1844, en una disputa con los propietarios por el muy crítico colaborador anónimo "Veritas Vincit", cuya identidad no se conoce; Peter Lecount o el propio Robertson han sido sugeridos como candidatos, [18] pero el más probable fue el colaborador no relacionado John Robertson MA . [19] Parte del material ofensivo apareció en el libro Railway Locomotive Management, in a Series of Letters (1847) bajo el mismo seudónimo. [ cita requerida ]
Robertson era agente de patentes en Fleet Street , donde su firma funcionó hasta 1892 con el nombre de Robertson & Brooman. [20] Murió en Brompton el 22 de septiembre de 1852 y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green. [20]
Al leer sobre el Instituto de Mecánica inicial de Birkbeck (1821) en el Glasgow Free Press , Robertson, al comienzo de la vida de la Mechanics' Magazine, propuso la idea de que Londres debería tener algo similar. [21] En las discusiones iniciales, se mostró conciliador sobre las diferencias entre Glasgow, donde el Instituto contaba con el apoyo de la Universidad Andersonian , y Londres, que necesitaría un Instituto independiente. Pero el 22 de noviembre de 1823, él y Hodgskin plantearon como una cuestión de principios el punto de que aceptar suscripciones externas para apoyar al Instituto disminuiría la autonomía de la mecánica para la que estaba destinado. Respaldados por Robert McWilliam, perdieron el debate ante Birkbeck y otros, entre ellos Francis Place , John Martineau y Richard Taylor . [21]
Robertson y Hodgskin reconocieron su derrota al no presentarse a los puestos de vicepresidente en las elecciones del 15 de diciembre que crearon la Institución, aunque McWilliam obtuvo un puesto. [22] La reputación de Robertson se vio dañada cuando no se contabilizó el dinero de las suscripciones en noviembre de 1824, siendo el radical James Flather el más implicado. A fines de 1824, cuando se colocó la primera piedra de la Institución, Hodgskin se estaba distanciando de Robertson y reconciliándose con Birkbeck. [23]
La brecha nunca se cerró, y Robertson atacó a Birkbeck en un escrito de 1835, acusándolo de ser el principal responsable de la "arruinada" institución. [24] También apuntó a la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil , a la que Birkbeck tenía escrúpulos en unirse. [25]
Robertson utilizó las páginas de la revista Mechanics Magazine para hacer campaña a favor de la reforma de la ley de propiedad intelectual . A partir de 1826, intentó conseguir una reunión sobre el tema en la London Mechanics' Institution, pero fracasó. En 1829 se creó un comité parlamentario sobre la reforma de las patentes, después de que Thomas Barrett Lennard hubiera presionado para que se hiciera una investigación: Robertson había rebajado las expectativas de antemano, y en parte se justificó por una representación escasa y deslucida de los intereses de la industria manufacturera, con John Farey Jr. aportando la mayor parte de las críticas detalladas, mientras que John Taylor y Marc Brunel demostraron poco conocimiento del sistema. [26] El proyecto de ley resultante de Lennard se quedó sin tiempo en la siguiente sesión del parlamento. [27]
Una de las quejas que se plantearon, que reflejaba la propia condición de Robertson como agente de patentes en la práctica privada, era que los funcionarios de la Oficina de Patentes también actuaban como agentes. La revista Mechanics Magazine estaba a favor de la prisión para ellos. [28] De hecho, la profesión estaba cerca de cerrar en la década de 1820, con los iniciados Moses Poole y William Carpmael prácticamente acaparando el negocio, y Robertson era el único recién llegado. [29]
Otro proyecto de ley de Richard Godson y Benjamin Rotch , de 1833, no fue del agrado de Robertson. [30] Él mismo prestó testimonio ante el Comité Ewart de 1835 sobre diseño industrial y ante el comité de la Cámara de los Comunes sobre derecho de patentes en 1849. [20] [31]
En 1825, John Limbird se interesó en fundar un periódico de mecánicos con Robertson. El proyecto fue desviado por la intervención del comité de John Gast , convirtiéndose en el periódico Trades Newspaper de 1825 a 1827. [32] Robertson fue castigado al ser nombrado editor, una decisión inaceptable para Francis Place, que pensaba que no se podía confiar en Robertson y quería a Edward Baines . [33] En política radical, Robertson y Hodgskin en realidad diferían en su análisis. Cuando Labour Defended , el panfleto emblemático de Hodgskin, fue reseñado en el periódico en 1825, hubo una nota de disenso de Robertson sobre el capital fijo . Esta actitud disminuyó el terreno en el que Hodgskin era innovador. Por otro lado, sus ideas se difundieron rápidamente a través del periódico. Place atacó a Robertson en consecuencia, en el Artizan . [34]
Robertson escribió Vidas de escoceses eminentes (1821). [35] También se le atribuye Vidas de poetas escoceses (1821-22). [36]
Como hombre de letras, Robertson es conocido por The Percy Anecdotes , 20 vols. Londres, 1821-3 (ediciones posteriores 1830, 1868, 1869 y varias ediciones estadounidenses). Los volúmenes, que se publicaron en cuarenta y cuatro partes mensuales, supuestamente fueron escritos por Sholto y Reuben Percy: Reuben era Thomas Byerley y Sholto era Robertson. Los llamados "Hermanos Percy" se habían reunido para discutir la obra en la cafetería Percy en Rathbone Place en Fitzrovia , de donde la obra tomó su nombre. Sir Richard Phillips afirmó más tarde que la idea original surgió de su sugerencia, hecha a John Mayne y Alexander Tilloch , de archivar las anécdotas que habían aparecido en el periódico The Star a lo largo de los años. Los Percy compilaron una colección de anécdotas , con un plan similar. Su éxito, que fue un fenómeno editorial, se basó en una colección de "fragmentos" adecuados para charlas informales o para lo que, en el lenguaje moderno, sería una guía para que un fanfarrón parezca culto. Lord Byron los calificó de indispensables. [20] [37]
Los dos colaboradores iniciaron una serie de Historias de Percy, o interesantes memoriales de las capitales de Europa , pero no llegaron más allá de Londres , en 1823, en tres volúmenes. Robertson también inició en 1828, como Sholto Percy, un compendio de las Novelas de Waverley . [20]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1896). "Robertson, Joseph Clinton". Dictionary of National Biography . Vol. 48. Londres: Smith, Elder & Co.