John William Fletcher (nacido como Jean Guillaume de la Fléchère ; 12 de septiembre de 1729 - 14 de agosto de 1785) fue un teólogo y líder metodista inglés nacido en Suiza . De ascendencia hugonote francesa , nació en Nyon en Vaud , Suiza. Fletcher emigró a Inglaterra en 1750 y allí se convirtió en vicario anglicano . Comenzó a trabajar con John Wesley , convirtiéndose en un intérprete clave de la teología wesleyana en el siglo XVIII y uno de los primeros grandes teólogos del metodismo. Fletcher era famoso en Gran Bretaña por su piedad y generosidad; cuando se le preguntó si tenía alguna necesidad, respondió: "... No quiero nada más que más gracia". [1]
Jean Guillaume de la Fléchère nació en 1729 y fue bautizado el 19 de septiembre de 1729 en Nyon . Fue el octavo y último hijo de Jacques de la Fléchère, un oficial del ejército, y Suzanne Elisabeth, de soltera Crinsoz de Colombier. [2]
Se educó en Ginebra , pero, prefiriendo una carrera militar a una clerical, fue a Lisboa y se alistó. Un accidente le impidió navegar con su regimiento a Brasil , y después de una visita a Flandes , donde un tío se ofreció a asegurarle una comisión, fue a Inglaterra en 1750. [3] [4] Había albergado un deseo secreto de viajar a Inglaterra, y había estudiado el idioma inglés antes de su llegada a Londres . En el otoño de 1751, [5] se convirtió en tutor de los hijos de Thomas y Susanna Hill, una familia adinerada de Shropshire , que pasaba parte del año en Londres. En una de las estancias de la familia en Londres, Fletcher oyó hablar por primera vez de los metodistas y conoció personalmente a John y Charles Wesley , así como a su futura esposa, Mary Bosanquet . [6]
En 1757 Fletcher fue ordenado diácono (6 de marzo de 1757) y sacerdote (13 de marzo de 1757) en la Iglesia de Inglaterra , después de predicar su primer sermón en Atcham [7] siendo nombrado coadjutor del reverendo Rowland Chambre en la parroquia de Madeley , Shropshire . [7]
Además de cumplir con los deberes de su curato, a veces predicaba con John Wesley y lo ayudaba con los deberes clericales en las capillas de Wesley en Londres. Como predicador por derecho propio, pero también como uno de los coadjutores de Wesley, Fletcher se hizo conocido como un ferviente partidario del Renacimiento Evangélico . Fletcher percibió un llamado vocacional de Dios al ministerio parroquial, y siendo guiado por este llamado en lugar de por la tentación de la riqueza y la influencia, rechazó una oferta para ser presentado a la adinerada vida de Dunham , aceptando en cambio la humilde parroquia industrializada de Madeley en Shropshire. [3] Había desarrollado una sincera preocupación religiosa y social por la gente de esta populosa parte de las West Midlands , donde había servido por primera vez en el ministerio cristiano, y aquí, durante veinticinco años (1760-1785), vivió y trabajó con una devoción y un celo únicos, descritos por su esposa como sus "labores sin igual" en el epitafio que escribió para su tumba de hierro. Fletcher se dedicó a la preocupación metodista por la renovación y el avivamiento espiritual, y se comprometió con los Wesley por correspondencia y acudiendo en su ayuda como teólogo, al tiempo que mantenía un compromiso inquebrantable con la Iglesia de Inglaterra. De hecho, gran parte de los controvertidos escritos teológicos de Fletcher afirmaban que su fundamento eran los 39 Artículos , el Libro de Oración Común y las Homilías de la Iglesia de Inglaterra . Sin embargo, a pesar de todo su apoyo a John Wesley y sus sociedades metodistas que en muchos casos entraron en tensión con el clero parroquial, Fletcher creía que el modelo metodista funcionaba mejor dentro del sistema parroquial, y él mismo implementó su propia marca de metodismo en su propia parroquia. [8]
John Wesley había elegido a Fletcher para liderar el movimiento metodista tras el fallecimiento de Wesley, pero Fletcher murió antes que Wesley. [9]
En 1781, Fletcher regresó del continente, donde había estado convaleciente de un trastorno respiratorio grave. A su regreso, retomó la correspondencia con una mujer que había conocido casi treinta años antes, Mary Bosanquet , quien a principios de la década de 1770 se había convertido en una de las primeras mujeres predicadoras autorizadas por John Wesley para predicar. Fletcher y Bosanquet se conocieron por primera vez a mediados y fines de la década de 1770 en The Foundery . [6] Cuando se conocieron, Fletcher había considerado proponerle matrimonio a Bosanquet, pero pensó que ella era demasiado rica para aceptar su propuesta y que sería mejor que se dedicara a Dios. [6] El Sr. Fletcher y la Srta. Bosanquet mantuvieron una correspondencia durante junio de 1781, en la que Fletcher confesó que la había admirado desde que se conocieron. [10] [11] Fletcher y Bosanquet se casaron en la iglesia de Batley en Yorkshire el 12 de noviembre de 1781. [11]
Fletcher intercambió púlpitos con el vicario evangélico de Bradford, John Crosse , para arreglar los asuntos de su esposa en Yorkshire. Regresaron juntos a Madeley el 2 de enero de 1782. Su matrimonio duró poco, ya que Fletcher murió menos de cuatro años después, el 14 de agosto de 1785. [12] Después de su muerte, el nuevo vicario, Henry Burton, un clérigo pluralista que también era titular de la parroquia de Atcham, cerca de Shrewsbury , le permitió a Mary Fletcher continuar viviendo en la vicaría . Aunque John Wesley intentó persuadir a la Sra. Fletcher para que dejara Madeley para un ministerio con los metodistas en Londres, ella se negó, creyendo que estaba llamada a continuar el trabajo de su difunto esposo en la parroquia. Esto hizo durante los siguientes treinta años. Murió en la parroquia y fue enterrada en la misma tumba que su esposo en diciembre de 1815. [13]
En teología, defendió las doctrinas arminianas de la expiación ilimitada , el libre albedrío y la elección condicional contra las doctrinas calvinistas de la elección incondicional y la expiación limitada. Su teología arminiana se describe con mayor claridad en su famoso Cheques al antinomianismo . Intentó confrontar a sus adversarios teológicos (y a los de John Wesley) con cortesía y justicia, aunque algunos de sus contemporáneos lo juzgaron duramente por sus escritos. Su renuncia por motivos doctrinales a la superintendencia (1768-1771) del colegio de la condesa de Huntingdon en Trevecca no dejó ningún disgusto. Fletcher se caracterizó por una piedad santa, una devoción poco común y una vida intachable, y el testimonio de sus contemporáneos sobre su piedad es unánime. [14] [3]
Aunque el sermón fúnebre de Fletcher fue predicado por su amigo, el reverendo Thomas Hatton, un clérigo de ideas afines de una parroquia vecina, Wesley escribió un sermón elegíaco en los meses posteriores a la muerte de Fletcher, reflexionando sobre el texto del Salmo 37:37, "Observad al hombre perfecto". [15] Lo caracterizó como "un personaje intachable en todos los aspectos", el hombre más santo que había conocido, o que esperaba conocer, "de este lado de la eternidad". [14] Southey dijo que "ninguna época ha proporcionado jamás un hombre de piedad más ferviente o de caridad más perfecta, y ninguna iglesia ha tenido jamás un ministro más apostólico". Su fama no se limitó a su propio país, pues se dice que Voltaire , cuando se le desafió a producir un carácter tan perfecto como el de Cristo, inmediatamente mencionó a Fletcher de Madeley. [3] Hasta la fecha no queda ninguna edición completa de sus Obras , aunque se publicaron por primera vez diversas ediciones de colecciones de sus escritos después de su muerte, primero en 1795, con ediciones posteriores en 1806, 1822, 1836, 1859-1860, 1873 y 1883 (entre otras, incluida una reimpresión del siglo XX realizada por Schmul Publishers).
Sus principales obras publicadas, escritas contra el calvinismo , fueron sus Cinco frenos al antinomianismo , Escalas de las Escrituras y su teología pastoral, Retrato de San Pablo . [16] Véase las vidas de John Wesley (1786); Luke Tyerman (1882); FW Macdonald (1885); J. Maratt (1902); también JC Ryle , Líderes cristianos del siglo XVIII . [3]
La mayoría de las publicaciones teológicas de Fletcher datan del período entre 1770 y 1778, cuando hubo un gran conflicto entre Wesley y los metodistas y calvinistas británicos (aunque gran parte del pensamiento que se encuentra en estos tratados se puede rastrear hasta los primeros días de su ministerio como vicario de Madeley). Cuando los oponentes calvinistas de Wesley hicieron la acusación de que Wesley había respaldado la justicia por obras , Fletcher demostró que ese no era el caso. Más bien, Fletcher respondió que el lenguaje de Wesley era un intento de atacar el antinomianismo en la Iglesia británica. La publicación posterior de Fletcher, Checks to Antinomianism , apoyó a Wesley aún más; este fue el primer escrito teológico distintivamente wesleyano publicado por alguien que no fuera John o Charles Wesley.
Fletcher escribió a menudo sobre la santificación completa , lo que ha influido en los movimientos de santidad en el metodismo, así como en el desarrollo de la teología pentecostal . John Wesley influyó, y fue influenciado por, los escritos de Fletcher sobre la perfección a través de la limpieza del corazón para ser perfeccionado en el amor. [ cita requerida ]
Fletcher se convirtió en el principal sistematizador de la teología metodista. Al abordar la posición de Wesley sobre la soberanía de Dios en relación con la libertad humana, Fletcher desarrolló una perspectiva histórica particular que propugnaba una serie de tres dispensaciones (períodos de tiempo) en los que Dios obró de manera única en la creación. (Esto no debe confundirse con la teología dispensacionalista , que se forjó mucho después de la muerte de Fletcher). A través de estas dispensaciones, la soberanía de Dios se reveló no en términos de poder supremo sino en términos de un amor insondable . Fletcher buscó enfatizar la libertad humana al mismo tiempo que la conectaba firmemente con la gracia de Dios.
Los escritos de Fletcher, aunque serios por naturaleza, muestran su agudo ingenio, a veces demostrado por el uso de una sátira inteligente . Su forma típica para construir sus argumentos era un tratado teológico escrito en estilo epistolar, aunque utilizó la convención literaria de los hipotéticos "diálogos" socráticos, así como la escritura de sermones y poesía, el poema más famoso de los cuales es su La Grace et la Nature . Su Retrato de San Pablo , escrito en francés, pero traducido y publicado póstumamente, encaja bien dentro del género de los libros de formación clerical de la época.
Por lo general, escribía sobre Dios en términos de cualidades morales divinas, más que en términos de poder o ira. Sus temas eran:
"1. El hombre depende completamente del don divino de la salvación, que no se puede ganar sino sólo recibir; y
2. La religión cristiana tiene un carácter personal y moral que implica exigencias éticas para el hombre e implica tanto capacidad humana como responsabilidad humana. [17]
El propio Fletcher resumió su posición teológica:
El error de los calvinistas rígidos se centra en la negación de esa libertad evangélica, por la cual todos los hombres, bajo varias dispensaciones de la gracia, pueden sin necesidad escoger la vida [...] Y el error de los arminianos rígidos consiste en no rendir un homenaje alegre a la gracia redentora, por toda la libertad y poder que tenemos para escoger la vida y obrar la justicia desde la caída [...] Para evitar estos dos extremos, sólo necesitamos seguir la doctrina de las Escrituras del libre albedrío restaurado y asistido por la libre gracia . [18]
Aunque toda la familia metodista utiliza la obra de Fletcher, sus escritos han encontrado particular popularidad entre los teólogos de la Santidad .
A continuación se muestra una selección de las obras notables de Fletcher:
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