En 1929, la Primera Dama de los Estados Unidos Lou Hoover invitó a Jessie De Priest , esposa del congresista de Chicago Oscar De Priest , al tradicional té ofrecido por las nuevas administraciones para las esposas del Congreso en la Casa Blanca . Oscar De Priest, republicano , fue el primer afroamericano elegido al Congreso en el siglo XX y el primero elegido fuera del sur de Estados Unidos .
Los políticos y periodistas del sur se opusieron firmemente a la invitación de De Priest con ataques mordaces. La invitación a la Casa Blanca sirvió como nexo para cuestiones más importantes; A principios de siglo, el sur de Estados Unidos había privado de sus derechos a la mayoría de los afroamericanos y los había excluido de la vida política. Esos estados también habían impuesto leyes supremacistas blancas de Jim Crow , incluida la segregación racial en instalaciones públicas. Sin embargo, Herbert Hoover había ganado cinco estados del sur en su aplastante elección a la presidencia en 1928; algunas de estas legislaturas fueron ahora más críticas con la invitación al té.
El té de la Casa Blanca del 12 de junio siguió a una campaña en mayo y junio de 1929 del congresista George H. Tinkham de Massachusetts, quien intentó obtener la aprobación de una propuesta para hacer cumplir las disposiciones de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta contra la discriminación racial. Tinkham propuso reducir la distribución del Congreso del Sur y penalizar a la región por la porción mayoritariamente negra de su población votante a la que habían privado de sus derechos. [a] Esto fue derrotado, pero los demócratas temieron el alcance de la administración republicana y se aferraron al tema del té como una forma de unir sus filas contra Hoover en el tema de la segregación. [1]
Durante la Guerra Civil y después, los presidentes Lincoln , Grant , Hayes , Cleveland y Coolidge habían recibido en la Casa Blanca a líderes negros como Frederick Douglass y Sojourner Truth . En 1798, el presidente John Adams había cenado en la residencia ejecutiva con Joseph Bunel , representante del presidente haitiano durante su revolución, y su esposa negra. [2] [3] Los republicanos negros (a menudo de raza mixta) fueron elegidos para el Congreso desde el Sur durante y después de la Reconstrucción. En 1901, el presidente republicano Theodore Roosevelt había invitado a Booker T. Washington , un líder nacional que era presidente del Instituto Tuskegee , una universidad históricamente negra, a cenar en la Casa Blanca. [2]
Sin embargo, de 1890 a 1908, los estados del sur dominados por demócratas conservadores blancos aprobaron nuevas constituciones y leyes para privar de sus derechos a la mayoría de los negros , excluyéndolos del sistema político. Sin embargo, estos estados continuaron estando representados en el Congreso en proporción a su población total, lo que dio a los demócratas blancos un poder enorme. Además, esos estados habían impuesto la supremacía blanca y las costumbres Jim Crow , incluida la segregación racial legal en las instalaciones públicas. Los negros fueron relegados a un estatus de segunda clase y, por lo tanto, la invitación de los Hoover a Jessie De Priest a la Casa Blanca junto con otras esposas de congresistas sacudió la estructura social del Sur.
Oscar Stanton De Priest fue la primera persona negra elegida al Congreso en el siglo XX y la primera de fuera del Sur. El distrito de Chicago representado por Oscar De Priest tenía fama entre algunos blancos de corrupción política, en una época en la que los blancos pensaban que Chicago y otras grandes ciudades estaban dominadas generalmente por máquinas políticas construidas sobre inmigrantes étnicos y sus descendientes. La alta sociedad blanca de Washington también había rechazado a la pareja De Priest, pero la Casa Blanca había establecido una tradición para que la Primera Dama invitara a tomar el té a las esposas del Congreso, y Lou Hoover y el Presidente nunca consideraron desairar a Jessie De Priest. Los relatos difieren en cuanto a si invitó a De Priest al primero o al último de cinco tés, pero se aseguró de que los otros invitados fueran mujeres hospitalarias. [3]
En su elección a la presidencia, Herbert Hoover ganó cinco estados del sur: Florida, Carolina del Norte, Tennessee, Texas y Virginia, que votaron por él en lugar del candidato demócrata, Alfred E. Smith , católico romano y gobernador de Nueva York. Tanto los republicanos como los demócratas estaban lidiando con las implicaciones de esta votación cruzada. En una de las primeras Estrategias del Sur , Hoover quería construir una mayor presencia republicana en el Sur entre los blancos; Los demócratas estaban tratando de encontrar formas de movilizar a sus electores contra él. [1]
En mayo y junio de 1929, el congresista republicano George H. Tinkham defendió en el Congreso la aplicación de las enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta con sanciones contra la discriminación racial que se estaba produciendo en el Sur. Específicamente, propuso que las delegaciones del Congreso del Sur deberían reducirse de acuerdo con las grandes porciones de sus poblaciones, como lo muestran los datos del censo, a quienes habían privado de sus derechos. Esta reducción estaba prevista en la Decimocuarta Enmienda. Las propuestas de Tinkham fueron derrotadas, pero aumentaron el sentimiento de amenaza del Sur por parte de la administración de Hoover. [1]
Los senadores y congresistas del sur de Estados Unidos hicieron comentarios públicos, entre ellos hombres que habían abandonado al candidato presidencial demócrata, Al Smith, en 1928: el senador Lee S. Overman de Carolina del Norte dijo sobre la invitación: "Fue un gran golpe para la estabilidad social del Sur." [4] El senador Morris Sheppard de Texas dijo: "Lamento el incidente sin medida. Es un reconocimiento de la igualdad social entre las razas blanca y negra y está plagado de peligros infinitos para nuestra civilización blanca". [4] Las legislaturas de Florida, Georgia, Mississippi y Texas condenaron la invitación de la Casa Blanca a Jessie De Priest el 16 de junio. La única legisladora estatal de Texas, Margie Neal , dijo: "La señora Hoover ha violado la costumbre social más sagrada de la Casa Blanca, y esto debería ser condenado". [3]
El senador demócrata de Carolina del Sur, Coleman Blease, insertó un poema altamente ofensivo titulado " Niggers in the White House " en una resolución que se leyó en voz alta en el pleno del Senado de los Estados Unidos . Tras acaloradas protestas de los senadores republicanos, la resolución, incluido el poema, fue eliminada por acuerdo unánime del Registro del Congreso. [5] [6]
El Houston Chronicle , el Austin Times y el Memphis Commercial Appeal publicaron editoriales mordaces oponiéndose a la invitación. El Jackson Daily News de Mississippi declaró: "El incidente de DePriest ha colocado al presidente y a la señora Hoover más allá del reconocimiento social para el pueblo del Sur". [3]
La Casa Blanca nunca hizo comentarios sobre los informes de prensa. La señora Hoover dirigió su té y asistió Jessie De Priest. El congresista De Priest respondió a los insultos sureños con su propio lenguaje fuerte en comentarios públicos. Desairado por los republicanos Albert H. Vestal de Indiana y George M. Pritchard de Carolina del Norte, De Priest los excluyó a ellos y a sus esposas de una lista de invitados de todos los demás congresistas republicanos a una recepción en beneficio de la NAACP. [4]
El Sur Sólido de las delegaciones demócratas blancas en el Congreso tuvo el control de importantes comités de la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de 1930 y bloqueó con éxito los esfuerzos para cambiar radicalmente su reparto, aunque la emigración afroamericana (y blanca) privaría a seis estados del sur de un total de doce votos electorales en la década de 1930. cuatro censos posteriores. [b] La privación de derechos y la segregación racial se mantuvieron en general en el Sur hasta después de la aprobación de la legislación nacional de derechos civiles en 1964 y 1965, aunque los marcados aumentos en la participación de votantes presidenciales del Sur comenzaron con las elecciones presidenciales de 1952 y continuaron durante las tres siguientes. [7]