Primera Dama de los Estados Unidos ( FLOTUS ) es el título que ostenta la esposa del presidente de los Estados Unidos , de manera concurrente con el mandato del presidente. Aunque el papel de la primera dama nunca ha sido codificado ni definido oficialmente, ella figura prominentemente en la vida política y social de los Estados Unidos. [1] La Primera Dama de los Estados Unidos es la anfitriona de la Casa Blanca.
Históricamente, cuando un presidente ha estado soltero o viudo, generalmente le ha pedido a un familiar que actúe como anfitriona de la Casa Blanca. Desde principios del siglo XX, la primera dama ha sido asistida por personal oficial, conocido como la Oficina de la Primera Dama y con sede en el Ala Este de la Casa Blanca . Jill Biden ha servido como primera dama de los Estados Unidos desde 2021, siendo la esposa del 46.º presidente, Joe Biden . Jill Biden también es una de las doce segundas damas que se han convertido en primeras damas durante los mandatos de sus cónyuges como presidentes. Si bien el título no fue de uso general hasta mucho después, Martha Washington , la esposa de George Washington , el primer presidente de los Estados Unidos (1789-1797), es considerada la primera primera dama de los Estados Unidos. Durante su vida, a menudo se la conocía como "Lady Washington". [2]
Desde la década de 1900, el papel de la primera dama ha cambiado considerablemente. Ha llegado a incluir la participación en campañas políticas, la gestión de la Casa Blanca, la defensa de causas sociales y la representación del presidente en ocasiones oficiales y ceremoniales. Además, a lo largo de los años, las primeras damas han ejercido influencia en una variedad de sectores, desde la moda hasta la opinión pública sobre políticas, así como la defensa del empoderamiento femenino . [3]
El uso del título de Primera Dama para describir a la esposa o anfitriona de un ejecutivo comenzó en los Estados Unidos. En los primeros días de la república, no había un título generalmente aceptado para la esposa del presidente. Muchas primeras primeras damas expresaron su propia preferencia sobre cómo se las trataba, incluido el uso de títulos como "Dama", "Señora Presidente" y "Señora Presidenta"; Martha Washington a menudo era referida como "Lady Washington". Uno de los primeros usos del término "Primera Dama" se le aplicó en un artículo de periódico de 1838 que apareció en el St. Johnsbury Caledonian . La autora, "Señora Sigourney", analiza cómo Martha Washington no había cambiado, incluso después de que su esposo George se convirtiera en presidente. Escribió que "La primera dama de la nación aún conservaba los hábitos de la vida temprana. Sin caer en la indolencia, dejaba la almohada al amanecer y, después del desayuno, se retiraba a su habitación durante una hora para estudiar las escrituras y la devoción". [4]
Según la creencia popular, Dolley Madison fue mencionada como primera dama en 1849 en su funeral en un elogio pronunciado por el presidente Zachary Taylor ; sin embargo, no existe ningún registro escrito de este elogio, ni ninguno de los periódicos de su época se refirió a ella con ese título. [5] En algún momento después de 1849, el título comenzó a usarse en los círculos sociales de Washington, DC. La primera persona a la que se le aplicó el título mientras ocupaba el cargo fue Harriet Lane , la sobrina de James Buchanan ; Leslie's Illustrated Newspaper usó la frase para describirla en un artículo de 1860 sobre sus deberes como anfitriona de la Casa Blanca. Otro de los primeros ejemplos escritos conocidos proviene de una entrada del diario del 3 de noviembre de 1863 de William Howard Russell , en la que se refirió a los chismes sobre "la Primera Dama de la Tierra", refiriéndose a Mary Todd Lincoln . El título ganó reconocimiento a nivel nacional por primera vez en 1877, cuando la periodista Mary C. Ames se refirió a Lucy Webb Hayes como "la Primera Dama de la Tierra" mientras informaba sobre la toma de posesión de Rutherford B. Hayes . Los frecuentes informes sobre las actividades de Lucy Hayes ayudaron a difundir el uso del título fuera de Washington. Una popular obra de comedia de 1911 sobre Dolley Madison del dramaturgo Charles Nirdlinger, titulada La Primera Dama de la Tierra , popularizó aún más el título. En la década de 1930, ya era de uso generalizado. El uso del título luego se extendió de los Estados Unidos a otras naciones.
Cuando Edith Wilson tomó el control de la agenda de su marido en 1919 después de que él sufriera un derrame cerebral debilitante, un senador republicano la etiquetó como "la Presidenta que había cumplido el sueño de las sufragistas al cambiar su título de Primera Dama a Primer Hombre en funciones". [ 6 ] Según la base de datos Nexis , la abreviatura FLOTUS (pronunciada / ˈfləʊtɪs / ) fue utilizada por primera vez en 1983 por Donnie Radcliffe, escribiendo en The Washington Post . [7] [8 ]
Varias mujeres (al menos trece) que no eran esposas de presidentes han servido como primera dama, como cuando el presidente era soltero o viudo, o cuando la esposa del presidente no podía cumplir con los deberes de la primera dama ella misma. En estos casos, el puesto ha sido ocupado por una pariente femenina del presidente, como la hija de Jefferson, Martha Jefferson Randolph , la nuera de Jackson , Sarah Yorke Jackson y la sobrina de su esposa, Emily Donelson , la hija de Taylor , Mary Elizabeth Bliss , la hija de Benjamin Harrison , Mary Harrison McKee , la sobrina de Buchanan , Harriet Lane , la hermana de Chester A. Arthur , Mary Arthur McElroy, y la hermana de Cleveland , Rose Cleveland .
Cada uno de los 45 presidentes de los Estados Unidos ha sido hombre, y todos han tenido a sus esposas, o a una anfitriona femenina, asumiendo el papel de primera dama. Por lo tanto, nunca se ha necesitado un equivalente masculino del título de primera dama; en 2016, cuando Hillary Clinton se convirtió en la primera mujer en ganar la nominación presidencial de un partido importante, se plantearon preguntas sobre cómo se titularía su esposo Bill si ella ganara la presidencia. Durante la campaña, el título de Primer Caballero de los Estados Unidos fue el más sugerido para Bill Clinton, aunque como expresidente, podría haber sido llamado "Sr. Presidente". [10] Además, a los cónyuges masculinos de los gobernadores estatales generalmente se los llama Primer Caballero de su respectivo estado (por ejemplo, Michael Haley fue el primer caballero de Carolina del Sur mientras que su esposa, Nikki , se desempeñó como gobernadora). [11] En última instancia, Hillary Clinton perdió la elección, lo que hizo que esto fuera discutible.
En 2021, Kamala Harris se convirtió en la primera mujer en ocupar un cargo electo a nivel nacional cuando asumió el cargo de vicepresidenta, lo que convirtió a su esposo Doug Emhoff en el primer cónyuge masculino de un funcionario electo a nivel nacional. Emhoff asumió el título de Segundo Caballero de los Estados Unidos ("caballero" reemplaza a "dama" en el título), por lo que es probable que a cualquier futuro cónyuge masculino de un presidente se le otorgue el título de primer caballero. [12] Si la campaña presidencial de Harris para 2024 tiene éxito, es de suponer que se le otorgará ese título al propio Emhoff.
El cargo de primera dama no es electivo y sólo conlleva deberes ceremoniales. No obstante, las primeras damas han ocupado un puesto muy visible en la sociedad estadounidense. [13] El papel de la primera dama ha evolucionado a lo largo de los siglos. Es, ante todo, la anfitriona de la Casa Blanca. [13] Organiza y asiste a ceremonias oficiales y funciones de estado junto con el presidente o en su lugar. Lisa Burns identifica cuatro temas principales sucesivos de la primera dama: como mujer pública (1900-1929); como celebridad política (1932-1961); como activista política (1964-1977); y como intrusa política (1980-2001). [14]
Martha Washington creó el rol y fue la anfitriona de muchos asuntos de estado en la capital nacional (Nueva York y Filadelfia). Esta socialización se conoció como la Corte Republicana y brindó a las mujeres de la élite la oportunidad de desempeñar papeles políticos tras bambalinas. [15] Tanto Martha Washington como Abigail Adams fueron tratadas como si fueran "damas" de la corte real británica. [13]
Dolley Madison popularizó el título de primera dama al participar en iniciativas para ayudar a huérfanos y mujeres, al vestirse con modas elegantes y atraer la cobertura de los periódicos, y al arriesgar su vida para salvar tesoros icónicos durante la Guerra de 1812. Madison estableció el estándar para el título de dama y sus acciones fueron el modelo para casi todas las primeras damas hasta Eleanor Roosevelt en la década de 1930. [13] Roosevelt viajó mucho y habló con muchos grupos, a menudo expresando opiniones personales a la izquierda de las del presidente. Fue autora de una columna de periódico semanal y presentó un programa de radio. [16] Jacqueline Kennedy lideró un esfuerzo para redecorar y restaurar la Casa Blanca. [17]
Muchas primeras damas se convirtieron en importantes creadoras de tendencias de moda. [13] Algunas han ejercido cierto grado de influencia política en virtud de ser asesoras importantes del presidente. [13]
A lo largo del siglo XX, se hizo cada vez más común que las primeras damas seleccionaran causas específicas para promover, generalmente aquellas que no son políticamente divisivas. Es común que la primera dama contrate personal para apoyar estas actividades. Lady Bird Johnson fue pionera en la protección y el embellecimiento del medio ambiente. [18] Pat Nixon fomentó el voluntariado y viajó mucho al extranjero; Betty Ford apoyó los derechos de las mujeres; Rosalynn Carter ayudó a las personas con discapacidades mentales; Nancy Reagan fundó la campaña de concienciación sobre las drogas Just Say No ; Barbara Bush promovió la alfabetización; Hillary Clinton buscó reformar el sistema de atención médica en los EE. UU.; Laura Bush apoyó a los grupos de derechos de las mujeres y fomentó la alfabetización infantil. [13] Michelle Obama se identificó con el apoyo a las familias militares y la lucha contra la obesidad infantil; [19] y Melania Trump utilizó su posición para ayudar a los niños, incluida la prevención del acoso cibernético y el apoyo a aquellos cuyas vidas se ven afectadas por las drogas. [20]
Desde 1964, la actual primera dama y todas las ex primeras damas vivas son miembros honorarios del consejo de administración del Centro Cultural Nacional, el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas . [21]
Cerca del final de la presidencia de su esposo , Hillary Clinton se convirtió en la primera primera dama en buscar un cargo político, cuando se postuló para el Senado de los Estados Unidos . Durante la campaña, su hija Chelsea asumió gran parte del papel de primera dama. Victoriasa, Clinton se desempeñó como senadora junior de Nueva York de 2001 a 2009, cuando renunció para convertirse en secretaria de estado del presidente Obama . Más tarde, fue la candidata del Partido Demócrata a la presidencia en las elecciones de 2016 , pero perdió ante Donald Trump .
La Oficina de la Primera Dama de los Estados Unidos es responsable ante la primera dama de llevar a cabo sus funciones como anfitriona de la Casa Blanca, y también está a cargo de todos los eventos sociales y ceremoniales de la Casa Blanca. La primera dama tiene su propio personal que incluye un jefe de gabinete, un secretario de prensa, un secretario social de la Casa Blanca y un diseñador floral jefe . La Oficina de la Primera Dama es una entidad de la Oficina de la Casa Blanca, una rama de la Oficina Ejecutiva del Presidente . [22] Cuando la primera dama Hillary Clinton decidió postularse para senadora de Nueva York, dejó de lado sus deberes como primera dama [23] y se mudó a Chappaqua, Nueva York , para establecer la residencia estatal. [24] Reanudó sus funciones como primera dama después de ganar su campaña senatorial, [25] y mantuvo sus funciones como primera dama y senadora de los EE. UU. durante los diecisiete días de superposición antes de que finalizara el mandato de Bill Clinton. [26]
Fundada en 1912, la Colección de Primeras Damas ha sido una de las atracciones más populares del Instituto Smithsonian . La exposición original se inauguró en 1914 y fue una de las primeras del Smithsonian en presentar a mujeres de manera destacada. Originalmente centrada principalmente en la moda, la exposición ahora profundiza en las contribuciones de las primeras damas a la presidencia y la sociedad estadounidense. En 2008, "Primeras damas en el Smithsonian" se inauguró en el Museo Nacional de Historia Estadounidense como parte de la celebración de su año de reapertura. Esa exposición sirvió como puente hacia la exposición ampliada del museo sobre la historia de las primeras damas que se inauguró el 19 de noviembre de 2011. "Las primeras damas" explora la posición no oficial pero importante de la primera dama y las formas en que diferentes mujeres han dado forma a este papel para hacer sus propias contribuciones a las administraciones presidenciales y a la nación. La exposición presenta 26 vestidos y más de 160 objetos más, desde los de Martha Washington hasta Michelle Obama , e incluye porcelana de la Casa Blanca , posesiones personales y otros objetos de la colección única del Smithsonian de materiales de primeras damas. [27]
Algunas primeras damas han llamado la atención por su forma de vestir y su estilo. Jacqueline Kennedy Onassis , por ejemplo, se convirtió en un icono de la moda mundial: su estilo fue copiado por fabricantes comerciales e imitado por muchas mujeres jóvenes, y fue nombrada miembro del Salón de la Fama de la Lista Internacional de las Mejor Vestidas en 1965. [28] [29] Mamie Eisenhower fue nombrada una de las doce mujeres mejor vestidas del país por el New York Dress Institute cada año que fue Primera Dama. El "Mamie Look" implicaba un vestido de falda amplia, pulseras de dijes, perlas, pequeños sombreros y cabello corto y con flequillo. [30] Michelle Obama también recibió una atención significativa por sus elecciones de moda: la escritora de estilo Robin Givhan la elogió en The Daily Beast , argumentando que el estilo de la Primera Dama había ayudado a mejorar la imagen pública del cargo. [31]
Desde la década de 1920, muchas primeras damas se han convertido en oradoras públicas y han adoptado causas específicas. [32] También se volvió común que la Primera Dama contratara personal para apoyar su agenda. Las causas recientes de la Primera Dama son: