Los residuos de envases , la parte de los desechos que consiste en envases y material de embalaje , son una parte importante del total de desechos globales, y la mayor parte de los desechos de envases consiste en envases de plástico para alimentos de un solo uso , un sello distintivo de la cultura del descarte . [1] [2] Ejemplos notables en los que se reconoció tempranamente la necesidad de una regulación son los "envases de líquidos para consumo humano", es decir, botellas de plástico y similares. [3] En Europa, los alemanes encabezan la lista de productores de residuos de envases con más de 220 kilos de envases per cápita. [2]
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), los envases y embalajes se definen como productos que se supone que se desechan el mismo año en que se compran los productos que contienen. [5] La mayoría de los residuos sólidos son productos de embalaje, estimándose en alrededor de 77,9 millones de toneladas de generación en 2015 (29,7 por ciento de la generación total). [5] Los envases pueden venir en todas las formas y formas, desde cajas de Amazon hasta latas de refresco , y se utilizan para almacenar, transportar, contener y proteger productos para mantener la satisfacción del cliente. El tipo de materiales de embalaje, incluidos vidrio, aluminio, acero, papel, cartón, plástico, madera y otros embalajes diversos. [5] Los residuos de envases son un contribuyente dominante en el mundo actual y son responsables de la mitad de los residuos del planeta. [4]
La tasa de reciclaje en 2015 de envases y embalajes fue del 53 por ciento. Además, el proceso de quema de envases y embalajes fue de 7,2 millones de toneladas (21,4 por ciento del total de la combustión con recuperación de energía ). Siguiendo a los vertederos que recibieron 29,4 millones de toneladas (21,4 por ciento del total de vertederos) en el mismo año. [5]
A medida que los residuos de envases contaminan la Tierra, toda la vida en la Tierra experimenta impactos negativos que afectaron su estilo de vida. Los animales marinos o terrestres se asfixian debido a la contaminación de los residuos de envases. [4] Este es un problema importante para los países de bajos ingresos que no tienen un sistema eficiente de gestión de residuos para limpiar sus entornos y son las principales fuentes de contaminación global de los océanos . [4] Pero los 'patanes de la basura', personas que carecen de la motivación para reciclar y, en cambio, dejan sus residuos en cualquier lugar que quieran, también son contribuyentes importantes, especialmente en los países de altos ingresos donde este tipo de instalaciones están disponibles. La ubicación actual con la mayor cantidad de residuos sólidos que incluye la mayoría de los productos de embalaje es la Gran Mancha de Basura del Pacífico ubicada en la costa oeste de América del Norte hasta Japón. [4] [6] La mayoría de los desechos de envases que eventualmente terminan en el océano a menudo provienen de lugares como lagos, arroyos y aguas residuales .
Las posibles soluciones para reducir los residuos de envases son muy simples y fáciles y podrían comenzar con la minimización del material de embalaje hasta una estrategia de desperdicio cero (productos sin envases [7] ). El problema está principalmente en la falta de motivación para empezar a hacer un cambio. Pero ejemplos de formas efectivas de ayudar a reducir la contaminación de los envases incluyen la prohibición del uso de plásticos de un solo uso , una mayor concienciación y educación social, la promoción de alternativas ecológicas , la presión pública, la limpieza voluntaria y la adopción de bolsas reutilizables o biodegradables . [8]
El Institute of Packaging Professionals define el sobreembalaje como "una condición en la que los métodos y materiales utilizados para empaquetar un artículo exceden los requisitos de contención, protección, transporte y venta adecuados". [9] El sobreenvasado es una oportunidad para la reducción en origen , reduciendo el desperdicio mediante el diseño y la práctica adecuados del envase.
Un ejemplo clásico de diseño de paquete derrochador es una caja de cereales para el desayuno. Suele ser una caja plegable que encierra una bolsa de plástico de cereal. Las cajas suelen ser altas y anchas pero muy delgadas. Esto tiene una relación material-volumen ineficiente; es un desperdicio. Los ingenieros de embalaje estructural son conscientes de la oportunidad de ahorrar costes, materiales y residuos de embalaje, pero los especialistas en marketing encuentran beneficios en un paquete estilo "cartel publicitario" para publicidad y gráficos. Una caja plegable optimizada utilizaría mucho menos cartón para el mismo volumen de cereal, pero con una superficie reducida para los gráficos. El uso de una bolsa de plástico sin caja protectora utilizaría menos material por unidad de cereal. [10]
El embalaje de Slackfill es aquel que intencionalmente no se llena lo suficiente, lo que genera un espacio libre no funcional. Los envasadores que hacen esto no sólo corren el riesgo de recibir cargos por envases engañosos, sino que también utilizan envases excesivos: residuos de envases. [11]
Con artículos frágiles como la electrónica de consumo, los ingenieros intentan hacer coincidir la fragilidad del producto con las tensiones esperadas del manejo de distribución. La amortiguación del paquete se utiliza para ayudar a garantizar la entrega segura del producto. En caso de sobreembalaje, se utiliza un acolchado excesivo y una caja de cartón corrugado más grande: embalaje despilfarrador. Por el contrario, un embalaje insuficiente sería el uso de una amortiguación insuficiente. El desperdicio excesivo de producto causado por un embalaje insuficiente puede ser peor para el medio ambiente que el desperdicio del paquete.
A veces, el embalaje está diseñado para proteger el producto para su distribución controlada a una tienda minorista. Sin embargo, con las compras en línea o el comercio electrónico , los artículos empaquetados para la venta minorista pueden ser enviados individualmente por las casas logísticas mediante entrega de paquetes o transportistas de paquetes pequeños. Los paquetes minoristas suelen empaquetarse en una caja de cartón corrugado más grande para su envío. A menudo, estas cajas secundarias son mucho más grandes de lo necesario, por lo que se utiliza relleno de vacíos para inmovilizar el contenido. Esto puede dar la apariencia de un exceso de embalaje, pero a veces es necesario. Si el empaquetador del producto diseñó todo el embalaje para cumplir con los requisitos del envío individual, entonces la porción entregada a una tienda minorista tendría un embalaje excesivo. A veces se necesitan dos niveles de embalaje para una distribución separada, lo que genera ineficiencias en la producción. [12]
Ejemplos de envases de vidrio son botellas y frascos para bebidas y para almacenar alimentos o jugos. La EPA estimó que en 2015 se generaron 9,1 millones de toneladas de envases de vidrio, o el 3,5 por ciento de los residuos sólidos municipales (RSU). [5] Alrededor del 70 por ciento del consumo de vidrio se utiliza para envases y embalajes. [13] Al menos el 13,2 por ciento de la producción de vidrio y envases se quema con recuperación de energía. [5] La cantidad de envases y embalajes de vidrio que van a parar al vertedero es aproximadamente el 53 por ciento. [5]
Los residuos de envases y embalajes de aluminio suelen proceder de latas de cualquier tipo de bebida, pero el papel de aluminio también puede ser otro que también los aporta. Se sabe que alrededor del 25 por ciento del aluminio se utiliza para embalaje. [13] Utilizando los datos de la Asociación del Aluminio, se ha calculado que en 2015 se generaron al menos 1,8 millones de toneladas de envases de aluminio o el 0,8 por ciento de los RSU producidos. [5] De los que se producen, sólo se reciclaron unas 670.000 toneladas de envases y embalajes de aluminio, alrededor del 54,9 por ciento. [5] Y el que termina en el vertedero es el 50,6 por ciento. [5]
La producción de envases y embalajes de acero se realiza principalmente en latas y otros elementos, como barriles de acero. Sólo alrededor del 5 por ciento del acero se utiliza para fines de embalaje del total del consumo mundial de acero, lo que lo convierte en el que menos se desperdicia y el que más se recicla. [13] Ha totalizado 2,2 millones de toneladas o el 0,9 por ciento de los RSU generados en 2015. [13] Mientras que, según el Steel Recycling Institute, se reciclaron una estimación de 1,6 millones de toneladas (73 por ciento) de envases de acero. [13] Además, los envases de acero que se quemaron con recuperación de energía fueron aproximadamente el 5,4 por ciento y el 21,6 por ciento fueron depositados en vertederos. [5]
La mayor parte de lo que se generó, y dentro de los RSU en 2015, fueron cajas de cartón corrugado , con al menos 31,3 millones de toneladas (11,3 por ciento en total) producidas. [5] Sin embargo, también es el país que más recicla, con 28,9 millones de toneladas (92,3 por ciento) de cajas recicladas en 2015. [5]
Posteriormente se queman, lo que produce 0,5 millones de toneladas y los vertederos reciben 1,9 millones de toneladas. [5] Además de las cajas de cartón ondulado, otros ejemplos de envases y embalajes de papel y cartón son cartones, bolsas, sacos, papeles de regalo y otras cajas utilizadas para zapatos o cosméticos. La cantidad total de RSU generados para envases y embalajes de papel y cartón fue de 39,9 millones de toneladas o el 15,1 por ciento en 2015. Sin embargo, la tasa de reciclado es de aproximadamente el 78,2 por ciento y el 4,3 por ciento de pequeñas proporciones se quemaron con recuperación de energía y el 17,6 por ciento en vertederos.
El embalaje de madera es cualquier cosa hecha de madera utilizada para fines de embalaje (por ejemplo, cajas de madera, astillas de madera, tablas y tablones). Los embalajes de madera siguen siendo muy utilizados en el mundo actual para el transporte de mercancías. Según los datos de la EPA tomados del Instituto Politécnico de Virginia y la Estación de Investigación Sur del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , en 2015 se produjeron 9,8 millones de toneladas (3,7 por ciento del total de RSU) de embalajes de madera. [5] Asimismo, en 2015, la cantidad que se recicló fue de 2,7 millones de toneladas. [5] Además, se estima que el 14,3 por ciento de los residuos de envases y embalajes de madera generados se quemaron con valorización energética, mientras que el 58,6 por ciento acabó en vertedero.
Los envases y embalajes de plástico se pueden encontrar en botellas de plástico , bolsas de supermercado , jarras de leche y agua, y más. La EPA utilizó datos del Consejo Estadounidense de Química para estimar que en 2015 se crearon 14,7 millones de toneladas (5,5 por ciento de la generación de RSU) de envases y embalajes de plástico . [5] La cantidad total que se recicla es de aproximadamente 2,2 millones de toneladas (14,6 por ciento). [5] Además, el 16,8 por ciento se quemó con recuperación de energía y el 68,6 por ciento fue directamente al vertedero. [5] La mayoría de los plásticos están hechos de tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidad (HDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), cloruro de polivinilo (PVC), poliestireno (PS), polipropileno (PP) y otras resinas. . [5] Dicho esto, la tasa de reciclaje de botellas y frascos de PET fue del 29,9 por ciento (890.000 toneladas) y el reciclaje de jarras de agua y leche de HDPE fue del 30,3 por ciento (230.000 toneladas). [5]
La basura se compone principalmente de residuos de envases. Además de desfigurar el paisaje, también supone un peligro para la salud de diversas formas de vida. [13] Los materiales de embalaje, como las botellas de vidrio y plástico, son los principales constituyentes de la basura. [13] También tiene un gran impacto en el medio marino cuando los animales quedan atrapados en envases de plástico o los consumen accidentalmente.
La producción de material de embalaje es la principal fuente de contaminación del aire que se está extendiendo a nivel mundial. Algunas emisiones provienen de incendios accidentales o actividades que incluyen la incineración de residuos de envases que liberan cloruro de vinilo, CFC y hexano. [13] En un sentido más directo, las emisiones pueden originarse en vertederos que podrían liberar CO 2 y metano. [13] La mayor parte del CO 2 proviene de la fabricación de envases de acero y vidrio. [13]
Los residuos de envases pueden proceder de fuentes terrestres o marinas. La ubicación actual que constituye la gran cantidad de contaminación del agua es la Gran Mancha de Basura del Pacífico ubicada en la costa oeste de América del Norte hasta Japón. [4] [6] Las fuentes marinas, como los ríos, que atrapan materiales de embalaje eventualmente conducen a los océanos. Según los estándares mundiales, alrededor del 80 por ciento de los residuos de envases en el océano provienen de fuentes terrestres y el 20 por ciento proviene de fuentes marinas. [4] El 20 por ciento de los residuos de envases que provienen de fuentes marinas proviene de los ríos de China, comenzando de menor a mayor contribuyente: los ríos Hanjiang, Zhujiang, Dong, Huangpu, Xi y Yangtze. [4] Todas las demás fuentes marinas provienen de ríos de África y el sudeste asiático. [4]
La mayoría de las especies marinas y silvestres padecen lo siguiente:
El bisfenol A (BPA), el estireno y el benceno se pueden encontrar en ciertos residuos de envases. [6] [8] El BPA puede afectar el corazón de las mujeres, dañar permanentemente el ADN de los ratones y parece estar ingresando al cuerpo humano desde una variedad de fuentes desconocidas. [6] Estudios del Journal of American Association muestran que los niveles más altos de bisfenol A se asociaron significativamente con enfermedades cardíacas , diabetes y niveles anormalmente altos de ciertas enzimas hepáticas . [6] Toxinas como estas se encuentran dentro de nuestras cadenas alimentarias. Cuando los peces o el plancton consumen microplásticos , también pueden entrar en nuestra cadena alimentaria. [4] [8] También se encontraron microplásticos en la sal de mesa común y en el agua del grifo y embotellada . [8] Los microplásticos son peligrosos ya que las toxinas pueden afectar el sistema nervioso, respiratorio y reproductivo del cuerpo humano. [4] [6] [13]
Los gobiernos que trabajan con las industrias podrían apoyar el desarrollo y la promoción de alternativas sostenibles para eliminar progresivamente los plásticos de un solo uso. [8] Si los gobiernos introdujeran incentivos económicos, apoyaran proyectos que mejoraran o reciclaran artículos de un solo uso y estimularan la creación de microempresas, podrían contribuir a la adopción de alternativas ecológicas a los plásticos de un solo uso. [8]
La concienciación social y la educación también son una de las formas de contribuir a cuestiones similares a la reducción de residuos de envases. El uso de los medios brinda acceso rápido a individuos o grupos para difundir información y crear conciencia sobre cómo hacer saber al público lo que está sucediendo en el mundo y las formas en que otros pueden contribuir para ayudar a solucionar los problemas de los desechos de envases. Las escuelas también son buenas para difundir la educación con conocimientos factuales, posibles resultados del aumento de los residuos de envases y proporcionar formas para que las personas ayuden a mantener nuestro planeta limpio. Las estrategias de concientización pública pueden incluir una amplia gama de actividades diseñadas para persuadir y educar. [8] Estas estrategias pueden centrarse no sólo en la reutilización y el reciclaje de recursos, sino también en fomentar el uso responsable y la minimización de la generación de residuos y basura. [8]