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Los relojes de sobremesa , o relojes de repisa , son relojes domésticos relativamente pequeños que tradicionalmente se colocan en el estante o sobre la repisa de la chimenea . La forma, desarrollada por primera vez en Francia en la década de 1750, se puede distinguir de los relojes de cámara anteriores de tamaño similar debido a la falta de asas de transporte.
Estos relojes suelen ser obras decorativas muy ornamentadas. Generalmente se construyen con cualquier combinación de ormolu , porcelana y madera . Uno de los tipos de relojes de sobremesa más comunes y valorados son los relojes de estilo Imperio francés .
El reloj de estantería de Simon Willard (medio reloj, reloj de estantería de Massachusetts) era un reloj relativamente económico que fue producido por el célebre taller de Simon Willard en Roxbury Street, en Boston , Massachusetts , alrededor de las primeras décadas del siglo XIX. Inmediatamente después de inventar el reloj banjo , Simon Willard llevó el diseño un paso más allá, diseñando el reloj de estante similar de Massachusetts que estaba relacionado con los relojes de soporte tradicionales . La nueva creación de Simon estuvo en funcionamiento durante ocho días.
A diferencia de los relojes de pared, cuyos movimientos estaban fijados al tablero trasero, el reloj de estantería tenía su movimiento sostenido por un tablero del asiento. En la década de 1790, en Boston, Simon Willard comenzó a vender otros relojes de estantería estandarizados. De hecho, parecía un reloj alto estándar cuya capota y base estaban directamente unidas y al que le faltaba el cuerpo. Estos modelos incluían un segundero y un dial de calendario .
Los relojes de estantería de Simon Willard funcionaban con peso y algunos modelos tenían una base extendida para el peso, por lo que lograban un período de funcionamiento de una semana. Además, tenían un escape en forma de molinete . Su mecanismo de ataque era el potro y el caracol . La longitud del péndulo se podía ajustar a través de un agujero en la esfera del reloj en la posición de las 12 en punto, por lo que no era necesario abrir la caja.
Algunos relojes de estantería posteriores presentaban dos tablillas de vidrio con acabados artísticos que se encontraban al lado de la esfera circular . Todo el reloj estaba montado sobre patas de león . Los relojes de estantería de Willard se produjeron hasta la década de 1830. Los hermanos Willard revolucionaron la fabricación de relojes tanto por división del trabajo como por el uso de múltiples piezas previamente moldeadas. Sin embargo, es comúnmente aceptado que históricamente sus relojes no fueron definitivamente populares. En cambio, Eli Terry popularizó la propiedad de un reloj entre el pueblo estadounidense común. Hoy en día, los relojes de Simon Willard son reconocidos como obras maestras americanas. Como tales, son ávidamente buscados tanto por los anticuarios como por los museos . Un reloj Simon Willard en perfectas condiciones se puede comprar por entre 50.000 y 250.000 dólares.
Una figura animada de un reloj de repisa, " Cogsworth ", es un personaje de las películas de Disney, La Bella y la Bestia (1991; animada), con la voz de David Ogden Stiers , y La Bella y la Bestia (2017; acción en vivo/CGI), retratada. por Ian McKellen .