Simon Willard (3 de abril de 1753 – 30 de agosto de 1848) fue un célebre relojero estadounidense . Los relojes Simon Willard se produjeron en Massachusetts, en las ciudades de Grafton y Roxbury , cerca de Boston . Entre sus muchas innovaciones y mejoras en la medición del tiempo, Simon Willard es más conocido por inventar el reloj patentado de ocho días que llegó a conocerse como reloj de galería o reloj de banjo .
Simon Willard, bisnieto del colono de Massachusetts Simon Willard (1605-1676), pertenecía a la quinta generación de Willard en Estados Unidos. La familia Willard original había llegado en 1634 desde Horsmonden , Kent ( Inglaterra ), y estuvieron entre los fundadores de Concord, Massachusetts . Los padres de Simon Willard fueron Benjamin Willard (1716-1775) y Sarah Brooks (1717-1775), que eran nativos de Grafton. [1] Como todos los hermanos Willard, Simon nació en la granja familiar en Grafton, el 3 de abril de 1753. [2] Fue el segundo hijo; [2] sus hermanos fueron Benjamin (1743-1803), [3] Aaron (1757-1844), [4] y Ephraim (1755-1832). [5]
La granja, que ahora funciona como Willard House and Clock Museum , había sido construida en 1718 por la tercera generación estadounidense de los Willard. Cuando nació Simon Willard, la casa tenía solo una habitación. El hermano mayor, Benjamin, que era 10 años mayor que Simon, aprendió relojería y abrió un taller adyacente a la casa en 1766. Se presume que Benjamin enseñó relojería a los otros hermanos Willard.
A los once años, Simon comenzó a estudiar relojería, mostrando cierta aptitud innata para ello. [ cita requerida ] Un año después, Benjamin contrató a un inglés llamado Morris para que enseñara relojería, en particular a Simon. Años después, Simon reveló que Morris en realidad no sabía mucho sobre el tema y que su hermano Benjamin había sido su verdadero mentor. Después de un año más, Simon construyó su primer reloj de altura .
Al igual que otros horólogos contemporáneos, los Willard dividían su vida entre las tareas agrícolas y el negocio de los relojes. Cuando este último empezó a ser rentable, Benjamin montó un taller en Lexington, Massachusetts , en 1767. Simon Willard dirigía su propio negocio en Grafton; algunos relojes sobreviven con la marca del fabricante "Simon Willard, Grafton".
En su taller de Grafton, Willard estudió los relojes de otros fabricantes que le llevaban para que los reparara. Experimentó mucho, buscando mejorar la eficiencia de las partes de accionamiento y regulación de esos relojes. El reloj más pequeño de la época era el reloj de ménsula , que influyó en el reloj de galería de Simon, que patentó en 1802. Su siguiente creación fue el reloj de repisa , que se basó en su reloj de galería.
En 1780, Simon Willard se mudó al 2196 de Roxbury Street en Boston (más tarde conocida como Washington Street ) y montó un taller de cuatro habitaciones por su cuenta. Poco después, su hermano Aaron se instaló en el mismo barrio, a un cuarto de milla de distancia. En 1784, Willard anunció: "Simon Willard abrió una tienda en Roxbury Street, casi frente a la carretera que gira hacia Plymouth . Allí, Simon Willard lleva a cabo el negocio de la relojería, en todas sus ramas". Al igual que Aaron, Simon todavía estaba interesado en perfeccionar el mecanismo de los relojes compactos. No obstante, a partir de la década de 1790, el taller de Willard también construyó relojes altos en grandes cantidades, al tiempo que realizaba reparaciones generales de relojes.
Simon y Aaron Willard combinaron los conocimientos de relojería del siglo XVIII con los métodos industriales de la época (piezas prefabricadas, uso de plantillas , división del trabajo , producción estandarizada , gestión eficiente ). Simon y Aaron Willard desarrollaron cada uno una zona industrial, a lo largo de un radio de un cuarto de milla alrededor de sus talleres. En 1807, veinte fábricas en Boston fueron subcontratadas para suministrar piezas o materiales a las empresas de los hermanos Willard. Esto incluía caoba (de aserraderos cercanos), piezas de relojes (entre las que se encontraban 20 ebanistas ), trabajos de dorado y otros recursos artísticos importantes. Ambos hermanos Willard utilizaban los mismos proveedores y, a menudo, incluso compartían los mismos trabajadores.
Como los primeros Estados Unidos carecían de materias primas vitales (sobre todo latón ), la mayoría de los relojeros fabricaban sus mecanismos con madera u otros materiales de inferior calidad o importaban piezas y mecanismos completos de proveedores ingleses y los ensamblaban en cajas de caoba de producción local. Por su calidad, los relojes de Boston se convirtieron en un símbolo de estatus. Los estadounidenses estaban ansiosos por comprar relojes para salones , oficinas , iglesias u otros espacios públicos. Los relojes de Simon Willard eran los más famosos en Estados Unidos. Sin embargo, seguían siendo demasiado caros para la mayoría de la gente. De hecho, Simon Willard prefería construir modelos suntuosos que presentaran elaborados detalles artísticos (especialmente molduras de latón).
Los relojes de Simon Willard requerían de una considerable habilidad artesanal y sus mecanismos eran extraordinariamente precisos. Sus propias habilidades eran considerables y era capaz de limar ruedas dentadas sin dejar marcas de lima, produciendo mecanismos con un margen de error de sólo treinta segundos en el transcurso de un mes. Hacia 1810, tanto Simon como Aaron producían relojes tan buenos como los que se producían en Europa . El taller de Simon producía menos relojes que el de Aaron y, en la actualidad, los precios más altos que alcanzan los relojes de Simon en las subastas reflejan su refinamiento superior.
Simon Willard entrevistó personalmente a sus clientes, evaluó cada detalle y ordenó a sus técnicos que probaran exhaustivamente cada mecanismo en la propia casa del cliente. En cada reloj, Simon incluyó un folleto, instrucciones y una garantía por escrito . Cualquier soporte técnico necesario se incluyó con la compra del reloj. Aunque Simon sabía poco sobre publicidad , promocionó su taller a través de folletos que se fijaban dentro de las cajas. Promocionó: "Estos relojes están hechos de la mejor manera. Funcionan durante un año y no se les da cuerda. Daremos evidencia de que es mucho más barato comprar relojes nuevos que comprar relojes viejos o de segunda mano. Simon Willard garantiza todos sus relojes". No obstante, con el paso de los años, la firma de su fabricante se ha perdido o se ha oscurecido ocasionalmente en sus relojes.
Simon Willard construyó relojes de caja alta que eran bastante suntuosos y estaban adornados con numerosos detalles finos.
En los relojes de pared más caros, las cajas de caoba tenían un estilo inglés de mediados del siglo XVIII y, al llevar todos ellos mecanismos de latón inglés exactamente iguales, la complejidad de la caja determinaba su precio final. Como es característico del taller de Willard, sobre el calado superior del reloj había tres pedestales, sobre los que se montaban dos remates esféricos y una gran figura de pájaro. Además, al igual que Aaron, Simon construyó una puerta de cristal para la esfera , cuya parte superior tenía forma de medio arco. Sobre la esfera, los pintores de Boston pintaron diferentes motivos. Además, con pocos mecanismos adicionales, se presentaron en la esfera unas divertidas ruedas con figuras animadas, que atrajeron el interés del cliente de forma eficaz.
Durante su carrera, Willard fabricó 1.200 modelos de gran tamaño. Sin embargo, después de 1802, año en el que se patentó definitivamente el reloj de galería, abandonó la fabricación del reloj de gran tamaño, que a partir de entonces se fabricó únicamente por encargo especial.
Simon Willard inventó el reloj patentado, más tarde llamado reloj "banjo", en Roxbury. Fue el primer reloj de pared de éxito comercial de Estados Unidos. Era un diseño innovador. Fue el primer reloj de pared estadounidense de ocho días, el primer reloj de pared estadounidense en tener el péndulo suspendido delante de la pesa en la caja y el primer reloj de pared estadounidense en tener la pesa unida a una polea. El mecanismo del reloj de latón se redujo a un tamaño mucho más pequeño, ahorrando así latón, que escaseaba a principios del siglo XIX. Su forma era una imitación de los barómetros de rueda tradicionales . Los primeros relojes patentados se fabricaban a mano, por encargo. En 1805, los mecanismos de relojería y las cajas estándar se podían producir en cantidad, lo que reducía el coste del reloj.
Su reducido tamaño suponía un precio mucho más bajo, 30 dólares, aunque seguía siendo una cantidad elevada de dinero. No obstante, mientras el consumismo americano estaba en auge, el Simon's Patent Timepiece revolucionó la industria relojera, convirtiéndose en el reloj más popular en Estados Unidos, mientras que en Europa faltaba algún homólogo.
Willard patentó su creación bastante tarde (1802), pero la mayoría de los competidores de Simon eludieron este documento y obtuvieron mucho dinero con sus propias versiones del reloj patentado. Sin embargo, Simon nunca presentó una demanda contra dicho uso. Después de 1802, en el taller de Simon, los relojes de banjo y de repisa más pequeños fueron los modelos más comunes, mientras Simon perseguía sus otros grandes proyectos por todo Estados Unidos. Finalmente, el taller de Willard fabricó 4000 relojes pequeños (relojes de banjo y de repisa).
Desde su patente, el Patent Timepiece ha conservado el mismo diseño original. Normalmente, estaban rodeados de placas de vidrio pintadas al revés con motivos neoclásicos . Además, Willard amplió el reloj Banjo de acuerdo con la patente, fabricando reguladores de "latido de segundos" mucho más grandes .
Antes de crear el modelo Banjo, Simon diseñó un reloj de repisa (1780, Grafton). Era similar al modelo alto, con su capota y base originales, pero sin el cuerpo central. Los relojes de repisa acortados también tenían precios más bajos y tuvieron éxito comercial. Los modelos de repisa se produjeron hasta aproximadamente 1830.
En 1818 inventó y patentó un tipo de reloj de sobremesa , conocido como el reloj de faro y considerado como el primer despertador producido en Estados Unidos. [6] Originalmente conocido como el "Reloj de alarma patentado", se lo conoce como relojes de faro (un término del siglo XX) por sus obvias similitudes. El diseño de las cajas se basaba en el arte clásico entonces en boga; el neoclasicismo y el imperio . Algunos de estos relojes, sin embargo, son menos formales y reflejan el interés vernáculo por los muebles pintados, en particular las sillas Windsor .
Cabe mencionar un ejemplar inusual que se exhibe en una de las estanterías de la biblioteca de la Casa Blanca , realizado por el relojero para conmemorar la visita del Marqués de Lafayette a los Estados Unidos en 1824-25. Una imagen de Lafayette aparece en un medallón en su base.
Para el Capitolio de los Estados Unidos en Washington , el Senado encargó a Simon Willard que construyera un gran reloj de galería. Posteriormente, fue invitado tanto a montar el reloj como a mostrar su funcionamiento.
Finalmente, este viaje tuvo una importancia especial porque Simon Willard conoció al presidente Thomas Jefferson y , a partir de ahí, se hicieron amigos íntimos.
Entre sus primeras cartas, en 1801 Thomas Jefferson alertó a Simon Willard de que su reloj banjo aún no había sido patentado. Posteriormente, el 25 de noviembre de 1801, Willard presentó su solicitud a la Oficina de Patentes de Estados Unidos . La patente fue concedida y emitida el 8 de febrero de 1802. Fue firmada por el presidente Jefferson, el secretario de estado James Madison y el fiscal general Levi Lincoln .
En los años siguientes, Simon Willard visitó a Thomas Jefferson en su casa, Monticello , cerca de Charlottesville, Virginia . Allí mantuvieron muchas conversaciones. En una ocasión, Thomas Jefferson invitó a Willard a talar un árbol joven. Posteriormente, Jefferson lo transformó en un bastón. Le puso una montura de plata que decía: "Thomas Jefferson a Simon Willard, Monticello".
El ministro Joseph Eckley y la congregación de Old South Meeting House en Boston, el lugar de planificación del Boston Tea Party , encargaron a Willard la construcción de un reloj de galería tallado y dorado para colgar frente al púlpito en la balaustrada de la galería sur de la sala. El reloj estaba rematado con un águila desplegada, tallada en alto relieve y dorada, y mide 32" de altura. El reloj fue entregado alrededor de 1805 y permaneció dentro de la casa de reuniones hasta 1872, cuando la congregación se mudó a Old South Church en Back Bay de Boston . Desde entonces, una réplica ha reemplazado al reloj original dentro de Old South Meeting House, ahora un museo en el Freedom Trail de Boston .
Durante 50 años, Willard fue responsable del mantenimiento periódico de todos los relojes de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts . Además, supervisó la gestión de los relojes de Harvard. Willard regaló dos relojes a Harvard. Uno era un reloj de caja alta; el otro era un reloj regulador montado en la pared que se instaló en una sala cerca del University Hall .
Un incidente particular se relaciona con el Gran Planetario de Harvard, que estaba funcionando mal. Muchos artesanos habían intentado repararlo sin éxito, hasta que finalmente las autoridades de Harvard ofrecieron una importante recompensa a Simon si lograba arreglarlo. Willard analizó el dispositivo durante días. Arregló el planetario perforando un agujero y colocando un remache. Las autoridades satisfechas preguntaron: "Ahora, señor Willard, ¿cuánto le debemos?" Willard simplemente respondió: "Oh. Supongo que unos nueve peniques bastarán".
En 1826, Thomas Jefferson le pidió a Simon Willard que construyera un reloj para la Universidad de Virginia en Charlottesville . El reloj debía tener una torreta y se colocaría en la rotonda de la universidad. Jefferson proporcionó todos los planos y especificaciones del reloj. Según estos planos, Willard ensambló con precisión todas las piezas del reloj. El reloj se instaló en 1827. Sin embargo, Jefferson no vivió para ver el reloj en funcionamiento porque murió en julio de 1826. En 1895, un incendio destruyó tanto el edificio de la universidad como el reloj de Willard.
En su casa, Montpelier , en Orange, Virginia , el expresidente Madison recibió a Simon Willard. Madison le regaló a Willard un segundo bastón ilustre. Su montura era plateada y decía: "Presentado por James Madison, expresidente de los Estados Unidos, a Simon Willard, 29 de mayo de 1827".
Tras una petición oficial, en 1837 las dos últimas obras importantes de Simon Willard fueron nuevamente destinadas al Capitolio de los Estados Unidos . Aunque Willard ya tenía 84 años, viajó para instalarlas personalmente.
Un reloj se colocó en la antigua Cámara del Senado , pero luego se instaló en la antigua Cámara de la Corte Suprema . El otro era un mecanismo simple, diseñado para encajar en la caja preexistente esculpida por Carlo Franzoni en 1819 y titulada "Carro de la Historia"; representa a Clío , la musa griega de la historia en un carro. Está ubicado sobre la entrada este de la antigua cámara de la Cámara de Representantes, ahora llamada National Statuary Hall . Ambos relojes todavía están en funcionamiento.
El reloj de galería o de banjo se había inventado años antes, en Grafton, pero su patente se concedió en 1802. El modelo original se había llamado reloj de pared Grafton. Más tarde, también se lo conoció como Improved Timepiece. En 1816, su patente expiró.
Inmediatamente después de llegar a Boston, Willard desarrolló un mecanismo móvil para hacer girar la carne en un asador, el roasting jack , que fue diseñado específicamente para chimeneas al aire libre . Para ello, redujo el tradicional reloj de linterna inglés , simplificando sus componentes. El reloj de Willard fue patentado, el 2 de julio de 1764, y el documento fue firmado por John Hancock .
El tercer reloj patentado por Willard fue el Patent Alarm Timepiece, también conocido como Lighthouse y que era similar al English Skeleton Timepiece .
Simon Willard se casó con Hannah Willard el 29 de noviembre de 1776. Ella tenía 20 años y era oriunda de Grafton. Su único hijo nació en 1777, el 6 de febrero, y se llamó Isaac Watts Willard.
En 1787, Simon Willard se casó nuevamente con Mary Bird, una joven de 24 años oriunda de Boston. De sus hijos, Benjamin y Simon continuaron con el oficio de su padre.
Las siguientes generaciones de Willard continuaron con éxito como relojeros. A partir de 1828, Simon Willard Jr. (1795-1874) hizo un aprendizaje de relojería en el taller de su padre; posteriormente, estableció su propio taller en Boston. Además, se especializó tanto en relojes como en cronómetros, mientras que sus trabajos más importantes fueron el reloj astronómico de Harvard y el regulador astronómico que estandarizaba la hora para todos los ferrocarriles de Nueva Inglaterra.
En 1839, Simon Willard se jubiló y vendió su negocio a Elnathan Taber, su aprendiz. Además, Taber también recibió el nombre de la empresa.
El 30 de agosto de 1848, Simon Willard murió en Boston. Tenía 95 años. Debido a sus dotes comerciales, Simon acabó su vida con tan solo quinientos dólares. Sin embargo, al mismo tiempo, todos los demás fabricantes de relojes de la competencia se habían beneficiado de la producción masiva del reloj Banjo, aunque Willard nunca reclamó las regalías correspondientes.
La granja Grafton, que albergaba el taller original de la familia Willard, está abierta al público y se ha convertido en un museo , la Casa Willard y el Museo del Reloj , que exhibe más de 90 relojes originales y también muchas reliquias de los Willard.
La galería de relojes J. Cheney Wells se encuentra en Old Sturbridge Village , Sturbridge, Massachusetts . La colección de 122 relojes abarca desde 1725 hasta 1825. Algunas piezas están valoradas en cientos de miles de dólares. La colección incluye varios relojes atribuidos a Simon Willard. [7]
El Museo Nacional de Relojes en Columbia, Pensilvania , alberga varios relojes Simon Willard.
La Sociedad Histórica de Dedham en Dedham, Massachusetts , posee un reloj de pared astronómico de caoba con montura de latón Chippendale de Simon Willard: fecha de grabado 1780-81; el calendario perpetuo comienza en 1780.
El 24 de enero de 2003, con su American Design Series, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de 10 centavos que presenta un reloj Banjo, recordando así a Simon Willard. El sello, diseñado por Derry Craig ( née Derry Noyes; nacida en 1952 → esposa del abogado de Washington Gregory B. Craig ), es una representación de la esfera, o cara, del reloj Banjo de Willard, de una pintura de acuarela de Lou Nolan ( né Louis James Nolan; 1926-2008), fallecido en McLean, Virginia . [8] El sello fue reemitido el 15 de julio de 2008, tres meses antes de que Nolan muriera.
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