Un reloj de ménsula es un estilo de reloj de mesa portátil antiguo fabricado en los siglos XVII y XVIII. [1] El término se originó con pequeños relojes de péndulo accionados por pesas (a veces llamados "relojes de ménsula verdaderos") que tenían que montarse en un soporte en la pared para dejar espacio para sus pesas colgantes. [2] Cuando se desarrollaron los relojes accionados por resorte, que no requerían pesas colgantes para accionarlos, continuaron fabricándose en el estilo de ménsula. A menudo se componen de dos piezas a juego creadas como un conjunto: el reloj y su pequeño estante decorativo. Casi siempre están hechos de madera, a menudo de ébano , y a menudo adornados con monturas de ormolu , incrustaciones de latón , chapa de madera o carey o barniz decorativo . Dado que en su época los relojes eran caros y una casa no tenía uno en cada habitación, los relojes de ménsula generalmente tenían asas para llevarlos de una habitación a otra.
Estos relojes eran casi siempre repetidores , es decir, relojes que repetían el toque de las horas tirando de una palanca o de un cordón. Esta característica se utilizaba antes de la iluminación artificial para saber qué hora era por la noche. Sin embargo, como a menudo se utilizaban en dormitorios donde el toque de la campana podía molestar a los que dormían, o bien tenían una perilla para silenciar el toque de la campana, o bien no daban la hora en absoluto, sino solo tirando del cordón. Se llamaban "repetidores silenciosos".
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