A long-standing dispute exists between India and Bangladesh over the appropriate allocation, and development, of the water resources of the Ganges River, which flows from northern India into Bangladesh. The issue had remained a subject of conflict for almost 35 years, with several bilateral agreements and rounds of talks failing to produce results.
However, a comprehensive bilateral treaty was signed by Indian Prime Minister H. D. Deve Gowda and Bangladeshi Prime Minister Sheikh Hasina Wajed on 12 December 1996 in the Indian capital New Delhi. The treaty established a 30-year water-sharing arrangement and recognised Bangladesh's rights as a lower-level riparian.[1][2][3]
Descending from India's northern plains, the Ganges river forms a boundary of 129 kilometres between India and Bangladesh and flows for 113 km in Bangladesh. At Pakaur in India, the river begins its attrition with the branching away of its first distributary, the Bhagirathi River, which goes on to form the Hooghly River. About 10 kilometres from the border with Bangladesh the Farakka Barrage, built in 1974, controls the flow of the Ganges, diverting some of the water into a feeder canal linking the Hooghly to keep it relatively silt-free.[4]
After entering Bangladesh, the main branch of the Ganges is known as the Padma River until it is joined by the Jamuna River, the largest distributary of the Brahmaputra River, which descends from Assam and Northeast India. Further downstream, the Ganges is fed by the Meghna River, the second-largest distributary of the Brahmaputra, and takes on the Meghna's name as it enters the Meghna estuary. Fanning out into the 350 km wide Ganges Delta, it finally empties into the Bay of Bengal. A total of 54 rivers flow into Bangladesh from India.[5]
La primera ministra india, Indira Gandhi, y el líder fundador de Bangladesh, Sheikh Mujibur Rahman, firmaron el amplio Tratado Indo-Bangladesh de Amistad, Cooperación y Paz el 19 de marzo de 1972; [4] Según el tratado, las dos naciones establecieron una Comisión Fluvial Conjunta para trabajar por los intereses comunes y compartir los recursos hídricos, el riego , las inundaciones y el control de ciclones . [2]
La presa de Farakka es una presa en el río Bhagirathi ubicada en el estado indio de Bengala Occidental, aproximadamente a 10 km (6,2 millas) de la frontera con Bangladesh. India lo utiliza para controlar el caudal del río Ganges . La presa se construyó para desviar el agua del río Ganges hacia el río Hooghly durante la estación seca, de enero a junio, para eliminar el sedimento acumulado que en las décadas de 1950 y 1960 fue un problema en el puerto de Calcuta en el río Hooghly. [4] Bangladesh afirmó que sus ríos se estaban secando debido al exceso de extracción de agua por parte de la India. [5] En mayo de 1974 se emitió una declaración conjunta para resolver la cuestión del agua compartida antes de que comenzara a funcionar la presa de Farakka. [3] A esto le siguió un acuerdo provisional en 1975 para permitir a la India operar los canales de alimentación del Barrage por períodos cortos. [1] [2]
Sin embargo, India se retiró del proceso de negociaciones en septiembre de 1976 cuando ambas naciones se separaron después del asesinato de Sheikh Mujibur Rahman , presidente de Bangladesh, en agosto de 1975 durante un golpe de estado militar, y el consiguiente establecimiento de un gobierno militar en Bangladesh. . [4] Bangladesh protestó por la acción unilateral de la India en una cumbre del Movimiento de Países No Alineados (Mnoal) y en el 31º período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas . [2] A instancias de otras naciones y de la ONU, tanto India como Bangladesh acordaron reanudar el diálogo, pero sin resultados. [2]
Las relaciones bilaterales habían mejorado en 1977 durante los gobiernos del entonces Primer Ministro Morarji Desai de la India y del entonces Presidente Ziaur Rahman de Bangladesh; [4] en 1977 ambos líderes firmaron un tratado de cinco años sobre el uso compartido del agua, pero este expiró en 1982 sin ser renovado. [1] [2] [3]
Bangladesh intentó internacionalizar el asunto presionando a la Asamblea General de la ONU y a la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional (SAARC) sin ningún resultado. [1]
La formación de un gobierno de la Liga Awami en 1996 bajo el mando de Sheikh Hasina Wajed , hija de Sheikh Mujib, provocó un nuevo deshielo en las relaciones y se reiniciaron las negociaciones. Los líderes de ambos países se reunieron en la capital india el 12 de diciembre de 1996 y firmaron un tratado integral de 30 años. [1] [2] [3]
Según el tratado de 1996 para compartir las aguas del Ganges en Farakka , la división es la siguiente: [6]
Ambas naciones pudieron cooperar para aprovechar los recursos hídricos; El tratado también permite la construcción de presas y proyectos de irrigación en Kushtia y el río Gorai-Madhumati en Bangladesh, drenando los distritos del suroeste y preservando así el medio ambiente y los recursos naturales y económicos. [2]
El tratado de 1996 estableció una solución a largo plazo y alivió considerablemente las tensiones en las relaciones entre Indo y Bangladesh . [1] [3] El tratado de 1996 ha sido atacado por el principal rival de la Liga Awami (AL), el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), considerado hostil a la India, pero el BNP no renunció al tratado cuando llegó al poder en 2001. El BNP y otras facciones políticas de Bangladesh alegan que la India está extrayendo agua en exceso y que la cantidad asignada a Bangladesh es injusta e insuficiente. [1] [5] India, a su vez, se queja de que el agua asignada a Bangladesh le deja menos agua de la necesaria para el funcionamiento del puerto de Calcuta y de la Corporación Nacional de Energía Térmica en Farakka. [5]
Otros críticos también han enfatizado razones ambientales para que India reconsidere su extracción de agua en Farraka. Los alarmantes aumentos de la deforestación y la erosión en los niveles superiores del río Ganges, el aumento de la deposición de sedimentos en el nivel inferior, que ya se calcula en 2 millones de toneladas anuales, junto con el aumento de la salinidad , han provocado la desertificación . [7] En Bangladesh, el desvío ha elevado los niveles de salinidad, contaminado las pesquerías, obstaculizado la navegación y planteado una amenaza a la calidad del agua y la salud pública. [8] Se cree que estos niveles de sedimentos están afectando negativamente al río Hooghly y al puerto de Calcuta. [1]
Las aguas de las inundaciones de los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghana que desembocan en el Mar pueden aprovecharse mediante la construcción de un embalse costero para mitigar los efectos del cambio climático tanto en Bangladesh como en la India y también para lograr la seguridad hídrica , alimentaria y energética . [9]