Una locomotora de control remoto (también llamada RCL ) es una locomotora de ferrocarril que puede operarse con un control remoto . Se diferencia de una locomotora convencional en que se ha instalado un sistema de control remoto en una o más locomotoras dentro del conjunto, que utiliza un sistema de transmisor y receptor mecánico o de radio . La locomotora es operada por una persona que no está físicamente en los controles dentro de la cabina de la locomotora. [1] Se han utilizado durante muchos años en la industria ferroviaria, incluidas aplicaciones industriales como la carga de material a granel, la fabricación, el proceso y la conmutación industrial . Los sistemas están diseñados para ser a prueba de fallos, de modo que si se pierde la comunicación, la locomotora se detiene automáticamente. [1]
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Una de las primeras locomotoras de control remoto fue la GWR Autocoach , que reemplazó a los motores de vapor sobre raíles de la GWR tanto por razones de costo operativo como de mantenimiento. Cuando se hace funcionar con el "autocoach first", el regulador es operado por un enlace a un eje giratorio que recorre toda la longitud de la locomotora, pasando por debajo del piso de la cabina. Este se acopla (a través de un acoplamiento telescópico) con otro eje que recorre toda la longitud por debajo del piso del autocoach. Este eje es girado por una segunda palanca reguladora en la cabina del autocoach. El conductor puede operar el regulador, los frenos y el silbato desde el extremo más alejado (cabina) del autocoach; el fogonero permanece en la locomotora y (además de disparar) también controla los ajustes del mecanismo de válvulas . El conductor también puede advertir de la aproximación del tren utilizando un gran gong mecánico, montado prominentemente en lo alto del extremo de la cabina del autocoach, que se opera pisando un pedal en el piso de la cabina. El conductor, el guardia y el fogonero se comunican entre sí mediante un sistema de timbre eléctrico.
En América del Norte, las locomotoras controladas a distancia se utilizan desde la década de 1980. En 1988, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos publicó un boletín de información sobre riesgos relacionados con su uso. [2] En 1999, Canadian National tenía 115 locomotoras equipadas con equipos de control remoto, que cubrían el 70% de las operaciones de maniobras en patios planos y todas las operaciones en patios de joroba . Canadian National estimó un ahorro de 20 millones de dólares canadienses por año en comparación con las operaciones de maniobras tradicionales. [3]
La Hermandad de Ingenieros y Ferrocarrileros expresó su preocupación por las locomotoras de control remoto. El sindicato dijo que las locomotoras de control remoto no eran tan eficientes como las operaciones tradicionales de cambio de marchas con el maquinista en la cabina y eran más peligrosas. [4]
En 2001, la Administración Federal de Ferrocarriles de Estados Unidos (FRA) recomendó pautas mínimas para el funcionamiento de locomotoras de control remoto. [5]
Union Pacific desarrolló locomotoras con control remoto, conocidas como locomotoras con control remoto de vagón de control (CCRCL). Una CCRCL es una locomotora simplificada equipada con equipo de control remoto. Una CCRCL no tiene fuerza motriz y debe estar acoplada a una locomotora estándar. [6]
Los sistemas de control remoto modernos ahora se basan en tecnología de señal digital, y la mayoría utiliza transmisión multiplexada por división de tiempo para reducir la cantidad de cables o el ancho de banda de radio necesarios para el control integrado.
El InterCity 125 del Reino Unido fue el primer tren de pasajeros en utilizar tecnología TDM, introducida a partir de 1976 para permitirle controlar hasta ocho vagones intercalados entre dos vagones motores Clase 43 .
Locotrol es un producto de GE Transportation que permite enviar señales de potencia distribuida desde la locomotora principal a las unidades remotas mediante control por radio. Locotrol está instalado en más de 8.500 locomotoras en todo el mundo. [7] Entre los usuarios del sistema se incluyen BHP Iron Ore , Westrail y Aurizon en Australia. [8] [9] [10]