Los remolcadores del Almirantazgo eran remolcadores construidos para la Marina Real Británica y operados por ella . Se trataba de buques construidos según las especificaciones del Almirantazgo y en clases específicas durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Se construyeron para satisfacer la demanda de la Marina Real Británica de buques auxiliares y para complementar los remolcadores civiles requisados por el Almirantazgo para el servicio de guerra.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, la Marina Real Británica poseía siete remolcadores de flota, principalmente buques civiles adquiridos según las necesidades, empleados en tareas normales de remolcador en puertos navales. Cuando comenzó la guerra, el Almirantazgo puso en marcha planes para requisar remolcadores civiles para satisfacer la necesidad de buques que trabajaran como patrulleros, dragaminas , buques de guerra antisubmarina y una serie de tareas rutinarias. En total, se requisaron más de 100 remolcadores civiles de esta manera.
Se hizo cada vez más necesario contar con embarcaciones para el salvamento y rescate de buques atacados y averiados en alta mar, para lo cual la flota civil no era suficiente. Para satisfacer esta necesidad, el Almirantazgo encargó 64 remolcadores de alta mar para operar en esta función. Se trataba de un modelo único, basado en un tipo civil, y, al ser construidos por astilleros especializados, incorporaban características mercantes en lugar de navales. Sin embargo, se especificó que estuvieran armados y equipados con radio.
La clase principal de remolcadores del Almirantazgo fue la clase Saint (nombrada en honor a localidades británicas que comienzan con "St", por ejemplo, St Abbs ). De los 64 pedidos, 46 fueron completados y puestos en servicio antes del final de las hostilidades. La segunda clase fue la clase Resolve (también llamada Rollicker o Hunter, en honor a Sir David Hunter), seis grandes remolcadores oceánicos para tareas en alta mar, pero que estaban incompletos al final de la guerra. Sus nombres fueron Resolve , Respond , Retort , Rollicker , Roysterer y Rollcall . [1] [2]
Además, el Almirantazgo construyó varias clases de remolcadores pequeños, incluidos 10 remolcadores de paletas de la clase Robust y 6 remolcadores de puerto de la clase West, y varias clases de remolcadores para tareas especiales. Se construyeron 15 buques con diseño de remolcador para su uso como buques de abordaje en el estuario del Támesis y otros 13 para su uso en el Mersey . También construyeron 12 remolcadores (de la clase Crete, otros 12 fueron cancelados) de construcción de hormigón armado utilizados para remolcar barcazas de hormigón armado entre Inglaterra y Francia. [3]
En la Segunda Guerra Mundial se produjo una situación similar: el Almirantazgo volvió a requisar remolcadores civiles y encargó una serie de remolcadores del Almirantazgo. En total, se pusieron en servicio 117 remolcadores de puerto, incluidos los diez buques de la clase Robust y seis de la clase West (construidos en la Primera Guerra Mundial y ahora en servicio civil) y otros 101 de diversos diseños. Durante la Segunda Guerra Mundial, solo se construyeron dos remolcadores de puerto para el Almirantazgo: los de la clase Alligator.
Antes de 1939, la Marina Real había construido cuatro remolcadores de rescate de la clase Brigand para su propio uso; al estallar la Segunda Guerra Mundial, se requisaron otros 74 remolcadores civiles, incluidos 16 remolcadores de la clase Saint y cinco de la clase Rollicker de la Primera Guerra Mundial, y otros 53. Al mismo tiempo, se hicieron pedidos de 21 remolcadores Admiralty, de la clase Assurance, el primero de los cuales se entregó en 1940. En 1942 se construyeron otros 23 remolcadores de la clase Favourite y ocho de la clase Bustler, seguidos en 1944 por seis remolcadores de la clase Envoy. También se suministraron varios remolcadores de rescate estadounidenses en el marco del programa Lend-Lease . Estos remolcadores de rescate de largo alcance eran barcos oceánicos que a menudo acompañaban a los convoyes y operaban en todos los teatros de operaciones de la guerra. La mayoría de las tripulaciones estaban formadas por marineros mercantes experimentados reclutados por la Marina Real Británica bajo los artículos T124 y formaban una unidad especializada conocida como el Servicio de Remolcadores de Rescate de Su Majestad (comandado desde el HMS Minona amarrado en Campbeltown en Escocia ). Estos buques se complementaron con una serie de buques similares propiedad del Ministerio de Transporte de Guerra (MoWT) y operados en su nombre por compañías navieras privadas (en particular, la United Towing Company con sede en Hull ). La mayoría de los remolcadores de rescate de la RN y el MoWT fueron desechados al final de la guerra. [5] )
Los remolcadores y las pequeñas unidades auxiliares de la Marina Real fueron creados por el Servicio Auxiliar Marítimo Real y tripulados por civiles empleados por el Ministerio de Defensa. Sin embargo, esta operación se subcontrató a una empresa privada, Serco-Denholm, poco antes del año 2000. Al principio, los buques seguían siendo propiedad del Ministerio de Defensa, pero las tripulaciones y la dotación se privatizaron. Los buques restantes se vendieron más tarde a Serco-Denholm, que cambió el antiguo esquema de colores negro y beige del RMAS por el blanco y negro. En la actualidad, todos los buques llevan las iniciales SD antes de su nombre.
Los remolcadores del Almirantazgo se construyeron según las especificaciones de la Armada y se estandarizaron en la medida de lo posible con un único diseño, aunque este se basaba en un tipo civil. En esto siguieron el patrón de otros buques auxiliares, como los arrastreros del Almirantazgo y las corbetas de la clase Flower . Fueron construidos por astilleros especializados en la construcción de remolcadores y, por lo tanto, incorporaron características mercantes en lugar de navales, como un puente cerrado y una superestructura de madera . Sin embargo, se especificó que estuvieran armados y equipados con radio. Los buques de la Primera Guerra Mundial tenían al menos un cañón, para autodefensa, y equipo generador de humo. [1] En la Segunda Guerra Mundial también llevaban cañones antiaéreos para protegerse contra ataques aéreos.
Uno de los constructores de estos remolcadores fue Henry Robb Ltd. A continuación se muestra una lista de remolcadores de salvamento oceánico de la clase Bustler construidos durante la Segunda Guerra Mundial. Estos estaban propulsados por motores diésel .
Construidos y botados en 1941/42 fueron:
En 1944/45 se construyeron: