El SS Minotaure fue un buque de salvamento operado por la Compagnie Générale Transatlantique de 1929 a 1940 y de 1948 a 1958. [1] Construido como HMT Rollcall , un remolcador de salvamento, para la Marina Real Británica en 1918, fue vendido al servicio comercial en 1922.
Fue construida por Ferguson Brothers , Ltd. para la Marina Real en 1918 y botada bajo el nombre de Rollcall como uno de los seis remolcadores de salvamento del Almirantazgo clase Resolve construidos entre 1917 y 1919. El Rollcall se completó demasiado tarde para ver servicio en tiempos de guerra y pronto se vendió.
En 1922, fue vendido a la Alexandria Towing Co. y rebautizado como Romsey . El remolcador se convirtió en una embarcación de pasajeros y se construyó un salón en la cubierta superior. Se construyó un puente cerrado sobre la cubierta superior y se eliminó una de las chimeneas gemelas. [2] El Romsey prestó servicio en Southampton hasta 1920, cuando fue vendido a la Compagnie Générale Transatlantique . Un buque similar del mismo nombre lo reemplazó en 1930. [3]
En 1929 fue adquirida por la compañía francesa y tuvo su base en Le Havre como embarcación auxiliar, bajo el nombre de Minotaure . Se unió a las embarcaciones auxiliares Titan y Ursus , a las que Minotaure se unió para ayudar al lanzamiento del Normandie en octubre de 1932. En agosto del mismo año viajó a bordo de ella el entonces primer ministro, Édouard Herriot , para lo cual se cargó un piano de cola a bordo del remolcador. [4]
El remolcador más grande de la compañía francesa , el Minotaure, solía prestar servicio a los transatlánticos más grandes de la compañía. En 1935, el remolcador viajó a Saint-Nazaire para escoltar al supertransatlántico Normandie, ya terminado , de regreso a Havre para su viaje inaugural. Albert Lebrun , presidente de Francia en ese momento, navegó a bordo del remolcador para inspeccionar el flamante Normandie en mayo del mismo año. El Minotaure participó en el rescate de varios transatlánticos, incluidos L'Atlantique en 1933 y Paris en 1939, ambos víctimas de los incendios que tan a menudo asolaban los transatlánticos franceses. [ cita requerida ]
Requisado por la Marina francesa al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el buque de guerra transportaba más de 500 tropas cuando partió de Le Havre para ayudar a la evacuación del acorazado Jean-Bart del dique de acondicionamiento el 11 de junio de 1940. Junto con el Titan y el Ursus , los tres remolcadores remolcaron el acorazado incompleto fuera de Saint-Nazaire en la noche del 18 de junio. El Minotaure partió de Saint-Nazaire el 19 hacia Burdeos , donde llegó el 24 de junio. Dos meses después fue capturado por los alemanes. [4]
Rebautizado como S142 , se utilizó como transbordador de las Islas del Canal bajo bandera alemana. Con base en Saint-Malo , su principal propósito era transportar suministros hacia y desde las Islas del Canal.
En junio de 1944, mientras navegaba bajo bandera alemana, fue torpedeado por un torpedero a motor de la Marina Real Británica. La proa del buque quedó completamente destrozada y, con la pérdida de más de cien vidas, el S142 quedó varado cerca de Saint-Malo.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, su compañero Titan fue descubierto ileso y en agosto de 1945 fue llevado al pecio reflotado para remolcarlo de vuelta a Havre. Después de ser reparado, el S-142 fue rebautizado como Minotaure una vez más y volvió al servicio en febrero de 1948. El Titan fue vendido para su desguace en octubre de 1957 y se construyeron varios remolcadores más nuevos durante la década de 1950 para la línea francesa; por lo tanto, el viejo Minotaure fue retirado y vendido para desguace el 7 de enero de 1958. El buque fue desguazado en Bélgica en marzo del mismo año. [4] [5]