Un reloj de sobremesa de estilo Imperio francés es un tipo de reloj de sobremesa elaboradamente decorado que se fabricó en Francia durante el Imperio Napoleónico (1804–1814/15). Los cronometradores fabricados durante la Restauración Borbónica (1814/1815-1830) también se incluyen dentro de este movimiento artístico , ya que comparten temas, elementos decorativos, formas y estilos similares.
A finales del siglo XVIII, a partir de mediados de la década de 1770, los relojeros franceses contribuyeron a un nuevo movimiento artístico: el neoclasicismo . Este estilo en arquitectura, pintura, escultura y artes decorativas, que se había hecho realidad durante los últimos años de la vida de Luis XV , principalmente como reacción a los excesos del movimiento rococó , pero también en parte debido a la popularidad del Excavaciones en las antiguas Herculano y Pompeya , en Italia. [1]
Los relojes de este estilo prescindieron de la profusa ornamentación y los elaborados diseños del estilo rococó anterior , tan típico del reinado de Luis XV .
La fabricación de cronometradores durante los períodos históricos de Luis XVI y la Primera República Francesa incorporaron este nuevo lenguaje artístico con diseños, alegorías y motivos clásicos. En el caso de las piezas Luis XVI se combinaba la piedra (normalmente mármol blanco, alabastro o galleta) con bronce dorado y/o patinado, aunque en algunos casos se fundía íntegramente en bronce. Algunos modelos eran arquitectónicos (es decir, sin figuras), mientras que otros mostraban figuras de estilo clásico.
Durante la década de 1790, la producción de bronce dorado aumentó considerablemente a medida que mejoraron las condiciones de trabajo. La libertad de comercio iniciada por la Revolución Francesa permitió a muchos fundidores desarrollar grandes fábricas. Antes de esta época, durante el Antiguo Régimen , se limitaban a pequeños talleres y se limitaban estrictamente a la fundición de bronce. El nuevo entorno de la fábrica les brindó la oportunidad de ejecutar todas las etapas del trabajo en bronce, incluido el dibujo, la fundición, el dorado, el ensamblaje y el comercio de objetos de arte. [2] Los artesanos todavía se beneficiaban de la formación anterior a la Revolución y trabajaban según los estándares de un arte de lujo del Antiguo Régimen , pero tenían mejores medios de producción y organización.
Se podría argumentar que el uso del bronce dorado para fabricar artículos de lujo alcanzó su apogeo a principios del siglo XIX en Francia. Este medio no era nuevo, ya que había gozado de reputación internacional en Europa desde el reinado de Luis XIV que continuó durante todo el Antiguo Régimen . Una de las razones de este éxito son las cualidades técnicas inherentes al bronce. Más barato que el oro y la plata, es un material común y fácil de moldear y dorar . Por este motivo, se convirtió en el material favorito para cajas de relojes, candelabros y adornos de muebles. Gracias a la habilidad de notables fundidores y talladores de bronce, estos objetos no eran simplemente cronometradores, sino que se convirtieron en objetos de arte .
Esta edad de oro terminó a finales de la década de 1820, cuando la generación de artesanos y trabajadores se extinguió, [2] comenzaron a utilizarse cada vez más metales más baratos (por ejemplo, el latón ) y la fundición del bronce entró en una mayor mecanización , sacrificando la artesanía para aumentar la productividad, y para reducir costes y tiempos de fabricación.
El bronce era el material principal utilizado en los relojes de estilo Imperio y tanto la técnica de pátina como de ormolu se utilizaron ampliamente para la ornamentación durante este período. [3] Los finos acabados modelados, dorados y pátinados utilizados en estos relojes de péndulo producidos en serie se consideran incomparables. La mayoría de las cajas de los relojes estaban totalmente fundidas en bronce y otras combinadas con una base de piedra de mármol , alabastro o pórfido . También se emplearon, aunque con menor frecuencia, la madera (caoba o madera frutal) y el cristal tallado (este último utilizado durante la Restauración).
Durante este período hubo entre 40 y 60 talleres con fundadores , doradores , plateros y cazadores en París. [4] Los fundadores solían hacer un modelo de cera a partir de un boceto y a partir de este modelo de cera se elaboraba un modelo de yeso negativo, que podía reproducirse con más frecuencia. Luego, con este molde de yeso se hizo un molde en el que se fundió el bronce. Combinando figuras y montajes se produjeron varias versiones de un mismo diseño.
Debido a la exposición a los dañinos vapores de mercurio durante el proceso "dorure au mercure" ( dorado al fuego ), la mayoría de los doradores no sobrevivieron más allá de los 40 años como consecuencia del envenenamiento por mercurio . Incluso en aquellos días se tomaban todo tipo de precauciones contra el envenenamiento por mercurio. Estas medidas incluían masticar pan o colocar sobre la lengua un trozo de cuero con una moneda de plata incrustada (la moneda de plata cambiaba de color al exponerse al mercurio). También existía una especie de máscara ideada para inhalar el aire por detrás de la cabeza. Ninguna de estas medidas fue suficiente contramedida contra el envenenamiento por mercurio.
En consecuencia, el uso de mercurio fue prohibido por la legislación francesa alrededor de 1830, aunque su uso continuó comúnmente hasta alrededor de 1900 e incluso todavía se usaba en muy pocos talleres alrededor de 1960. Para reemplazar el ormolu, se utilizaron otras técnicas de dorado (como la galvanoplastia de mediados de siglo). -Siglo XIX en adelante) se utilizaron en su lugar.
En cuanto al mecanismo, a finales del siglo XVIII los mecanismos de reloj redondos se convirtieron en un producto fiable producido en masa. Conocidos como "Pendule de Paris" (movimientos de reloj de París o francés), eran un movimiento de 8 días con escape de ancla, péndulo suspendido de hilo de seda con una rueda de conteo que golpeaba una campana cada hora y media hora. En la década de 1840, la sencilla y muy eficaz suspensión de seda fue reemplazada por varios sistemas de suspensión de resorte ajustables.
Es necesario destacar que a diferencia de los relojes construidos en el siglo XVIII, donde la mayoría de ellos estaban firmados, en muchos de los del Imperio la autoría permanece anónima, lo que dificulta atribuir una obra concreta a un determinado escultor de bronce. A esto hay que sumar que era una práctica común entre los bronceadores venderse piezas entre sí e incluso copiar o readaptar diseños ajenos. Cuando están firmados, normalmente llevan el nombre en la esfera y pueden ser el nombre del bronceador, así como el nombre del minorista o del fabricante del movimiento.
Un pequeño reloj, normalmente cubierto por una campana de cristal, podía costar 150 francos y 7.000 [5] francos para las obras más importantes destinadas a decorar las salas de palacios y casas grandes. El precio total estuvo compuesto por el trabajo de las diferentes personas que intervienen en su proceso de fabricación:
Esto significó que alrededor del 90% de los costos de producción fueron la escultura y la fabricación de la caja.
Los relojes se fabricaban siguiendo el estilo entonces en boga, el estilo Imperio , fase dentro del ámbito neoclásico, basada en el arte clásico de la antigüedad; tanto en la antigua Grecia como especialmente en el Imperio Romano. [3]
Aunque existía una gran diversidad de formas de cajas, las más comunes y populares eran los relojes con base rectangular u oblonga sostenida por cuatro (o más) patas de diferentes formas y patrones. El frente del pedestal normalmente estaba decorado con guirnaldas, zarcillos de acanto, acroteriones, coronas de laurel, volutas, flores y otros motivos decorativos clásicos, o con escenas mitológicas y alegóricas finamente grabadas en relieve como un friso de un templo grecorromano. Encima de la base (en el centro o a un lado) se encontraba el pedestal que acomodaba la esfera del reloj, sin embargo en otros modelos también se colocaban ruedas de carro, piedras, escudos, globos terráqueos, troncos de árboles, etc.
Estos cronometradores estaban adornados con finas figuras de bronce de arte, ciencias y alegorías de altos ideales, dioses, diosas, musas, cupidos, héroes literarios clásicos y otras composiciones alegóricas o mitológicas. En ocasiones, personajes históricos como Alejandro Magno , Julio César , George Washington , Napoleón Bonaparte , filósofos y autores clásicos, eran también el tema principal. De ahí que también se les conozca como relojes figurativos o escultóricos (más que arquitectónicos).
Asimismo, otra de las fuentes de inspiración del escultor para la composición de un determinado diseño fueron tanto las esculturas clásicas como las célebres pinturas. Ejemplos del primero incluyen Ariadna durmiente y Psique revivida por el beso de Cupido de Antonio Canova o Psique coronando al Amor según un modelo de Claude Michallon. En pintura se pueden citar El Juramento de los Horacios de Jacques-Louis David , Héro et Léandre de Pierre-Claude-François Delorme, etc.
Los dioses clásicos sirvieron de modelo y símbolo de la época. Por ejemplo, los relojes de carro o " pendules au char " eran una categoría excepcional dentro de los relojes del Imperio. Apolo, Diana y Cupido, representados como aurigas triunfantes, fueron los dioses más populares utilizados. Era habitual durante la época napoleónica y particularmente bajo los regímenes del "Directorio" y del "Consulado" que los relojes glorificaran la conducción de la guerra. [4]
Temas más domésticos y románticos, como el "templo del amor", ganaron popularidad tras la caída del Imperio de Napoleón. Durante la Restauración (1815-1830) la representación de escenas de guerra no fue tan común como a principios del Imperio.
Finalmente, bajo el reinado de Carlos X (1824-1830), los diseños de las cajas comenzaron a evolucionar gradualmente desde un clasicismo proporcionado y estricto hacia un estilo barroco que anunciaba el eclecticismo y el historicismo en formas, tan típicas, por otro lado, de el resto del siglo XIX. Es por eso que durante la segunda mitad de ese siglo y principios del XX, entre todos los diferentes estilos renacentistas de relojes de sobremesa disponibles; Rococó, Luis XVI, etc., también se fabricaron relojes de estilo Imperio, normalmente eran réplicas o adaptaciones basadas en modelos preexistentes.
Los relojes imperiales en general y los ejemplares más grandes y notables de los mejores bronceadores, en particular, como Pierre-Philippe Thomire , Claude Galle, André-Antoine Ravrio , Louis-Stanislas Lenoir-Ravrio, etc., se consideran algo más que simples relojes. Son también obras de arte , estudios escultóricos, donde el equilibrio en la composición y el estudio de las formas y expresiones de los objetos, animales y cuerpos humanos se reflejan cuidadosa y minuciosamente en las figuras de bronce, logrando un alto grado de realismo, perfeccionismo y delicadeza. .
Estos relojes fueron ideados para decorar las consolas o repisas de chimenea de un determinado salón o estancia en palacios , mansiones , casas, oficinas, etc. europeos y americanos. Hoy en día muchos de ellos forman parte de colecciones reales y pueden verse en palacios, residencias oficiales, embajadas, ministerios, museos de todo el mundo, etc.
Incluso hoy en día algunas empresas replican este estilo, demostrando que la atención al detalle, el gusto exquisito, la excelente mano de obra, la elegancia y el refinamiento logrados por los diferentes artistas y artesanos involucrados en su fabricación, son eternos y atemporales.
Lista de los bronceadores más renombrados activos durante los períodos napoleónico y/o de la Restauración, por orden alfabético:
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