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Los relojes de repisa son relojes domésticos relativamente pequeños que se colocan tradicionalmente en la repisa o repisa de la chimenea . Esta forma, desarrollada por primera vez en Francia en la década de 1750, se puede distinguir de los relojes de cámara anteriores de tamaño similar debido a la falta de asas para transportarlos.
Estos relojes suelen ser obras muy decorativas y ornamentadas. Suelen estar fabricados con una combinación de bronce dorado , porcelana y madera . Uno de los tipos de relojes de repisa más comunes y valorados son los relojes de estilo Imperio francés .
El reloj de repisa de Simon Willard (medio reloj, reloj de repisa de Massachusetts) era un reloj relativamente económico que fue producido por el célebre taller de Simon Willard en Roxbury Street, en Boston , Massachusetts , alrededor de las primeras décadas del siglo XIX. Inmediatamente después de inventar el reloj de banjo , Simon Willard llevó el diseño más allá, diseñando el reloj de repisa de Massachusetts similar que estaba relacionado con los relojes de ménsula tradicionales . La nueva creación de Simon funcionó durante ocho días.
A diferencia de los relojes de pared, cuyos mecanismos se sujetaban a la parte trasera, el reloj de repisa tenía su mecanismo apoyado en una placa de asiento. En la década de 1790, en Boston, Simon Willard comenzó a vender otros relojes de repisa estandarizados. De hecho, parecía un reloj de pared estándar cuya base y capota estaban directamente unidas y cuyo cuerpo faltaba. Estos modelos incluían tanto un segundero como una esfera con calendario .
Los relojes de repisa de Simon Willard funcionaban con pesas y algunos modelos tenían una base extendida para la pesa, de modo que lograban un período de funcionamiento de una semana. Además, tenían un escape de rueda de molino . Su mecanismo de sonería era el de cremallera y caracol . La longitud del péndulo se podía ajustar a través de un orificio en la esfera del reloj en la posición de las 12 en punto, por lo que no era necesario abrir la caja.
Algunos relojes de repisa posteriores presentaban dos tabletas de vidrio con acabado artístico que estaban al lado de la esfera circular . Todo el reloj estaba montado sobre patas de león . Los relojes de repisa de Willard se produjeron hasta la década de 1830. Los hermanos Willard revolucionaron la fabricación de relojes tanto por la división del trabajo como por el uso de múltiples piezas previamente moldeadas. Sin embargo, se acepta comúnmente que históricamente sus relojes no fueron definitivamente populares. En cambio, Eli Terry popularizó la posesión de relojes entre la gente común estadounidense. Hoy en día, los relojes de Simon Willard son reconocidos como obras maestras estadounidenses. Como tal, son buscados ávidamente tanto por anticuarios como por museos . Un reloj Simon Willard en perfecto estado se puede comprar por entre $ 50,000 y $ 250,000.
Una figura animada de un reloj de repisa, " Cogsworth ", es un personaje de las películas de Disney, La Bella y la Bestia (1991; animada), con la voz de David Ogden Stiers , y La Bella y la Bestia (2017; acción en vivo/CGI), interpretada por Ian McKellen .