Para proteger el medio ambiente de los efectos adversos de la contaminación, muchas naciones en todo el mundo han promulgado leyes para regular varios tipos de contaminación, así como para mitigar los efectos adversos de la contaminación . A nivel local, la regulación suele ser supervisada por agencias ambientales o por el sistema de salud pública en general . Las diferentes jurisdicciones suelen tener diferentes niveles de regulación y opciones políticas sobre la contaminación. Históricamente, los contaminadores presionarán a los gobiernos de áreas o países menos desarrollados económicamente para que mantengan una regulación laxa a fin de proteger la industrialización a costa de la salud humana y ambiental . [ cita necesaria ]
El entorno regulatorio ambiental moderno tiene sus orígenes en los Estados Unidos con el comienzo de las regulaciones industriales en torno a la contaminación del aire y el agua relacionadas con la industria y la minería durante las décadas de 1960 y 1970. [1]
Debido a que muchos de los contaminantes tienen impactos transfronterizos, las Naciones Unidas y otros órganos de tratados se han utilizado para regular los contaminantes que circulan como contaminación del aire , contaminación del agua o comercio de desechos . Los primeros acuerdos internacionales lograron abordar cuestiones ambientales globales, como el Protocolo de Montreal , que prohibió las sustancias químicas que agotan la capa de ozono en 1987, y los acuerdos más recientes se centraron en sustancias químicas más amplias y dispersas, como los contaminantes orgánicos persistentes, en el Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes creado. en 2001, como los PCB , y el Protocolo de Kioto en 1997, que inició una colaboración para abordar los gases de efecto invernadero para mitigar el cambio climático .
Dado que la contaminación cruza fronteras políticas, se han firmado tratados internacionales a través de las Naciones Unidas y sus agencias para abordar cuestiones internacionales de contaminación.
El Protocolo de Kioto [2] es una enmienda a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), un tratado internacional sobre el calentamiento global . También reafirma secciones de la CMNUCC. Los países que ratifican este protocolo se comprometen a reducir sus emisiones de dióxido de carbono y otros cinco gases de efecto invernadero , o a participar en el comercio de emisiones si mantienen o aumentan las emisiones de estos gases. [2] Un total de 141 países han ratificado el acuerdo. Las excepciones notables incluyen a Estados Unidos y Australia, que firmaron pero no ratificaron el acuerdo. La razón declarada para que Estados Unidos no ratifique es la exención de los grandes emisores de gases de efecto invernadero que también son países en desarrollo , como China e India. [3]
Una conferencia ambiental de la ONU celebrada en Bali del 3 al 14 de diciembre de 2007 con la participación de 180 países tiene como objetivo reemplazar el Protocolo de Kioto , que finalizará en 2012. Durante el primer día de la conferencia, Estados Unidos, Arabia Saudita y Canadá recibieron el " Premio al fósil del día", una bolsa de carbón simbólica por su impacto negativo en el clima global. Las bolsas incluían las banderas de los respectivos países. [4]
En Canadá, la regulación de la contaminación y sus efectos es supervisada por varias organizaciones dependiendo de la naturaleza de la contaminación y su ubicación. Los tres niveles de gobierno (Federal – Todo Canadá; Provincial; y Municipal) comparten por igual las responsabilidades y el monitoreo y corrección de la contaminación.
La rápida industrialización de China ha aumentado sustancialmente la contaminación. China tiene algunas regulaciones relevantes: la Ley de Protección Ambiental de 1979, que se basó en gran medida en la legislación estadounidense, pero el medio ambiente continúa deteriorándose. [5] Doce años después de la ley, sólo una ciudad china estaba haciendo un esfuerzo para limpiar sus vertidos de agua. [6] Esto indica que China está unos 30 años por detrás del calendario estadounidense de regulación ambiental y entre 10 y 20 años por detrás de Europa. En julio de 2007, se informó que el Banco Mundial censuró a regañadientes un informe que revelaba que 750.000 personas en China mueren cada año como resultado de enfermedades relacionadas con la contaminación. La Agencia Estatal de Protección Ambiental de China y el Ministerio de Salud pidieron al Banco Mundial que eliminara los cálculos de muertes prematuras del informe por temor a que la revelación provocara "malestar social". [7]
Las normas europeas básicas están incluidas en la Directiva 96/61/CE, de 24 de septiembre de 1996, sobre prevención y control integrados de la contaminación (IPPC) [8] y en la Directiva sobre techos nacionales de emisión .
En la década de 1840, el Reino Unido introdujo en los estatutos una legislación para controlar la contaminación del agua y se reforzó en 1876 con la Ley de Prevención de la Contaminación de los Ríos [9] y posteriormente se amplió a todas las aguas dulces de la Ley de Ríos (Prevención de la Contaminación) de 1951 y se aplicó. a las aguas costeras mediante la Ley de Ríos (Prevención de la Contaminación) de 1961 [9] [10]
La Ley de Protección Ambiental de 1990 estableció el sistema de Control Integrado de la Contaminación (IPC). Actualmente [ ¿cuándo? ] la limpieza de la contaminación histórica se controla según un esquema legal específico que se encuentra en la Parte IIA de la Ley de Protección Ambiental de 1996 (Parte IIA), insertada por la Ley de Medio Ambiente de 1995, y otras 'reglas' que se encuentran en regulaciones y guías legales. La ley entró en vigor en Inglaterra en abril de 2000.
Dentro del actual [ ¿cuándo? ] marco regulatorio, la Prevención y Control de la Contaminación (PPC) es un régimen para controlar la contaminación proveniente de ciertas actividades industriales designadas. El régimen introduce el concepto de Mejores Técnicas Disponibles (MTD) en las regulaciones ambientales. Los operadores deben utilizar las MTD para controlar la contaminación procedente de sus actividades industriales para prevenir, y cuando esto no sea posible, reducir a niveles aceptables, la contaminación del aire, la tierra y el agua procedente de actividades industriales. Las mejores técnicas disponibles también tienen como objetivo equilibrar el costo para el operador con los beneficios para el medio ambiente.
El sistema de Prevención y Control de la Contaminación está reemplazando al de IPC y ha estado en vigor entre 2000 y 2007. El régimen de Prevención y Control de la Contaminación implementa la Directiva Europea (EC/96/61) sobre prevención y control integrados de la contaminación.
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Aire Limpio en 1963 para legislar la reducción del smog y la contaminación atmosférica en general. Posteriormente, esa legislación fue modificada y ampliada en 1966, 1970, 1977 y 1990. En 1968, AP 42 Compilación de factores de emisión de contaminantes atmosféricos . Numerosos gobiernos estatales y locales han promulgado leyes similares, ya sea para implementar o llenar vacíos importantes a nivel local en el programa nacional. La Ley de Aire Limpio nacional y actos legislativos estatales similares han llevado al uso generalizado de modelos de dispersión atmosférica [13] para analizar los impactos en la calidad del aire de las principales acciones propuestas. Con la Ley de Aire Limpio de 1990, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) inició un controvertido sistema de comercio de carbono en el que se conceden a los contaminadores derechos negociables para emitir un nivel específico de carbono. [ cita necesaria ]
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La promulgación de la Ley de Agua Limpia (CWA) de 1972 requirió que miles de instalaciones obtuvieran permisos para descargas a aguas navegables , a través del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES) . También requirió que la EPA estableciera estándares nacionales de descarga basados en tecnología para plantas de tratamiento de aguas residuales municipales y para muchas categorías industriales (estas últimas se denominan " pautas de efluentes "). [14]
Los titulares de permisos municipales e industriales deben recolectar y analizar periódicamente muestras de aguas residuales y presentar informes de monitoreo de descargas a una agencia estatal o a la EPA. [15] Las enmiendas de 1977 exigieron una regulación más estricta de los contaminantes tóxicos . [16] En 1987, el Congreso amplió la cobertura de permisos del NPDES para incluir descargas de aguas pluviales municipales e industriales . [17]
La Ley también exige el uso de mejores prácticas de gestión para una amplia gama de otras descargas de agua, incluida la contaminación de fuentes difusas . [18]
Las descargas de contaminación térmica están reguladas por la sección 316(a) de la CWA. [19] Los permisos NPDES incluyen limitaciones de efluentes en la temperatura del agua para proteger la vida biótica sustentada por un cuerpo de agua. Un titular del permiso puede solicitar una variación de las limitaciones térmicas típicas. Se pueden emitir limitaciones alternativas en circunstancias limitadas, si el titular del permiso ha proporcionado pruebas suficientes mediante la presentación de datos de que se protegerá la vida acuática en el cuerpo de agua. [20]
Además del monitoreo de la descarga de aguas residuales, la EPA trabaja con agencias ambientales federales, estatales y locales para llevar a cabo programas de monitoreo del agua ambiental en cuerpos de agua en todo el país. [21] La CWA requiere que la EPA y los estados preparen informes para el Congreso sobre la condición de las aguas de la nación. [22] Los datos sobre la calidad del agua ambiental recopilados por la EPA, el Servicio Geológico de EE. UU. y otras organizaciones están disponibles para el público en varias bases de datos en línea. [23]
El Congreso aprobó la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA) en 1976, que creó un marco regulatorio tanto para los desechos sólidos municipales como para los desechos peligrosos dispuestos en la tierra. [24] La RCRA exige que todos los desechos peligrosos sean gestionados y rastreados desde su generación, pasando por el transporte y el procesamiento, hasta su eliminación final, mediante un sistema de permisos a nivel nacional. Las Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 exigieron la regulación de los tanques de almacenamiento subterráneos que contienen petróleo y productos químicos peligrosos, y la eliminación gradual de la eliminación de residuos peligrosos en la tierra. [25] La Ley Federal de Cumplimiento de Instalaciones, aprobada en 1992, aclaró la cobertura de la RCRA de propiedades de propiedad federal, como bases militares. La eliminación ilegal de residuos se castiga con multas de hasta 25.000 dólares por ocurrencia. [26]
Además de los desechos municipales y peligrosos, la EPA está a cargo de la conservación del suelo. La EPA, a menudo con la ayuda de socios estatales, gestiona la contaminación del suelo a través de sitios e instalaciones contaminantes. Como resultado de estos esfuerzos se produce un informe anual sobre el Medio Ambiente y un Inventario de Emisiones Tóxicas.
Para mitigar específicamente la contaminación del suelo causada por fertilizantes, el USDA, el Servicio de Conservación de Recursos Nacionales (NRCS), el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA) y el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) monitorean los recursos del suelo y brindan pautas para prevenir la pérdida de nutrientes. [27]
La aprobación de la Ley de Control del Ruido en 1972 estableció mecanismos para establecer estándares de emisión para prácticamente todas las fuentes de ruido, incluidos vehículos de motor, aviones, ciertos tipos de equipos HVAC y electrodomésticos grandes. También advirtió a los gobiernos locales sobre sus responsabilidades en la planificación del uso del suelo para abordar la mitigación del ruido . Este marco de regulación del ruido comprendía una amplia base de datos que detallaba el alcance de los efectos del ruido en la salud . El Congreso puso fin a la financiación del programa federal de control del ruido en 1981, lo que limitó el desarrollo de nuevas regulaciones nacionales. [28]
La contaminación lumínica en los Estados Unidos no está regulada a nivel federal. La Agencia de Protección Ambiental (EPA), encargada de la mayoría de las regulaciones ambientales, no gestiona la contaminación lumínica. [29]
18 estados y un territorio han implementado leyes que regulan hasta cierto punto la contaminación lumínica. La legislación estatal incluye restricciones sobre hardware, equipos de protección y clasificaciones de contaminación lumínica neta. Esta legislación se ha denominado legislación de "cielos oscuros". [30]
Los estados han implementado regulaciones sobre la contaminación lumínica por muchos factores, entre ellos; seguridad pública, conservación de energía, mejora de la investigación astronómica y reducción de los efectos ambientales. [29]
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA) del estado de California ha mantenido una lista independiente de sustancias con requisitos de etiquetado de productos como parte de la Proposición 65 desde 1986.
El Programa de Información sobre Toxicología y Salud Ambiental (TEHIP) [31] de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (NLM) mantiene un sitio web integral sobre toxicología y salud ambiental que incluye acceso a recursos producidos por TEHIP y por otras agencias y organizaciones gubernamentales. Este sitio web incluye enlaces a bases de datos, bibliografías, tutoriales y otros recursos científicos y orientados al consumidor. TEHIP también es responsable de la Red de datos de toxicología (TOXNET) [32], un sistema integrado de bases de datos de toxicología y salud ambiental que están disponibles de forma gratuita en la web.
TOXMAP es un Sistema de Información Geográfica (SIG) que forma parte de TOXNET. TOXMAP utiliza mapas de los Estados Unidos para ayudar a los usuarios a explorar visualmente los datos del Inventario de emisiones tóxicas de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y de los Programas de investigación básica Superfund .