Los residuos industriales son los residuos producidos por la actividad industrial que incluyen cualquier material que se vuelve inútil durante un proceso de fabricación , como el de fábricas , molinos y operaciones mineras . Los tipos de residuos industriales incluyen tierra y grava , mampostería y hormigón , chatarra , aceite, disolventes , productos químicos, madera de desecho e incluso materia vegetal de restaurantes. Los residuos industriales pueden ser sólidos, semisólidos o líquidos. Pueden ser residuos peligrosos (algunos tipos de los cuales son tóxicos ) o residuos no peligrosos. Los residuos industriales pueden contaminar el suelo cercano o los cuerpos de agua adyacentes, y pueden contaminar las aguas subterráneas, lagos, arroyos, ríos o aguas costeras. [1] Los residuos industriales a menudo se mezclan con los residuos municipales , lo que dificulta las evaluaciones precisas. Una estimación para los EE. UU. Llega a 7.6 mil millones de toneladas de residuos industriales producidos anualmente, a partir de 2017. [2] [ mejor fuente necesaria ] La mayoría de los países han promulgado leyes para abordar el problema de los residuos industriales, pero los regímenes de rigurosidad y cumplimiento varían. La aplicación es siempre un problema.
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Los residuos peligrosos, los residuos químicos , los residuos sólidos industriales y los residuos sólidos municipales son clasificaciones de residuos utilizadas por los gobiernos de diferentes países. Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden tratar algunos residuos industriales, es decir, aquellos que consisten en contaminantes convencionales como la demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Los residuos industriales que contienen contaminantes tóxicos o altas concentraciones de otros contaminantes (como el amoníaco ) requieren sistemas de tratamiento especializados. ( Véase Tratamiento de aguas residuales industriales ). [3]
Los residuos industriales se pueden clasificar en función de sus características:
Muchas fábricas y la mayoría de las centrales eléctricas se ubican cerca de cuerpos de agua para obtener grandes cantidades de agua para los procesos de fabricación o para la refrigeración de los equipos . [4] En los EE. UU., las centrales eléctricas son los mayores usuarios de agua. Otras industrias que utilizan grandes cantidades de agua son las fábricas de pulpa y papel , las plantas químicas , las acerías , las refinerías de petróleo , las plantas de procesamiento de alimentos y las fundiciones de aluminio . [5]
Muchos países menos desarrollados que se están industrializando aún no cuentan con los recursos ni la tecnología para eliminar sus desechos con un impacto mínimo en el medio ambiente. [6] Las aguas residuales, tanto las no tratadas como las parcialmente tratadas, suelen volver a verterse en masas de agua cercanas. Los metales, los productos químicos y las aguas residuales que se liberan en las masas de agua afectan directamente a los ecosistemas marinos y a la salud de quienes dependen de las aguas como fuente de alimento o de agua potable. Las toxinas de las aguas residuales pueden matar la vida marina o causar diversos grados de enfermedad a quienes consumen estos animales marinos, según el contaminante. Los metales y los productos químicos liberados en las masas de agua afectan a los ecosistemas marinos . [7]
Las aguas residuales que contienen nutrientes (nitratos y fosfatos) suelen provocar eutrofización , que puede acabar con la vida existente en los cuerpos de agua. Un estudio realizado en Tailandia sobre los orígenes de la contaminación del agua concluyó que las mayores concentraciones de contaminación del agua en el río U-tapao tenían una correlación directa con los vertidos de aguas residuales industriales. [8]
La contaminación térmica (descargas de agua a temperatura elevada después de haber sido utilizada para refrigeración) también puede provocar la contaminación del agua. Las temperaturas elevadas del agua reducen los niveles de oxígeno, lo que puede matar a los peces y alterar la composición de la cadena alimentaria , reducir la biodiversidad de las especies y fomentar la invasión de nuevas especies termófilas . [9]
Los residuos sólidos, a menudo denominados residuos sólidos municipales , suelen hacer referencia a materiales que no son peligrosos. Esta categoría incluye basura, desechos y desperdicios, y puede incluir materiales como escombros de construcción y desechos de jardín. Los residuos peligrosos suelen tener definiciones específicas, debido al manejo más cuidadoso y complejo que se requiere de dichos residuos. Según la legislación estadounidense, los residuos pueden clasificarse como peligrosos en función de ciertas características: inflamabilidad , reactividad , corrosividad y toxicidad . Algunos tipos de residuos peligrosos se enumeran específicamente en las reglamentaciones. [10] [11]
Uno de los efectos más devastadores de los desechos industriales es la contaminación del agua. En muchos procesos industriales se utiliza agua que entra en contacto con sustancias químicas nocivas, como compuestos orgánicos (como disolventes), metales, nutrientes o material radiactivo. Si las aguas residuales se vierten sin tratamiento, las aguas subterráneas y superficiales (lagos, arroyos, ríos y aguas costeras) pueden contaminarse, con graves consecuencias para la salud humana y el medio ambiente. Las fuentes de agua potable y el agua de riego que se utiliza para la agricultura pueden verse afectadas. Los contaminantes pueden degradar o destruir el hábitat de animales y plantas. En las zonas costeras, los peces y otras formas de vida acuática pueden verse contaminados por desechos no tratados; las playas y otras zonas de recreo pueden resultar dañadas o cerradas. [12] : 273–309 [13]
En Tailandia, las funciones de gestión de residuos sólidos urbanos (RSU) y de gestión de residuos industriales están organizadas por el Gobierno Real Tailandés, que está organizado como gobierno central (nacional), gobierno regional y gobierno local. Cada gobierno es responsable de diferentes tareas. El gobierno central es responsable de estimular la regulación, las políticas y los estándares. Los gobiernos regionales son responsables de coordinar los gobiernos central y local. Los gobiernos locales son responsables de la gestión de residuos en su área gobernada. [14] Sin embargo, los gobiernos locales no eliminan los residuos por sí mismos, sino que contratan a empresas privadas a las que el Departamento de Control de la Contaminación (PCD) de Tailandia les ha otorgado el derecho. [15] Las principales empresas son Bangpoo Industrial Waste Management Center, [16] General Environmental Conservation Public Company Limited (GENCO), [17] SGS Thailand, [18] Waste Management Siam LTD (WMS), [19] y Better World Green Public Company Limited (BWG). [20] Estas empresas son responsables de los residuos que han recibido de sus clientes antes de liberarlos al medio ambiente, enterrándolos.
La Ley de Recuperación y Conservación de Recursos de 1976 (RCRA) establece la regulación federal de los desechos sólidos y peligrosos industriales, domésticos y de fabricación en los Estados Unidos. [11] [21] La RCRA tiene como objetivo conservar los recursos naturales y la energía, proteger la salud humana, eliminar o reducir los desechos y limpiar los desechos cuando sea necesario. [21] La RCRA comenzó como una enmienda a la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965 y, en 1984, el Congreso aprobó las Enmiendas a los Residuos Sólidos y Peligrosos (HSWA) que fortalecieron la RCRA al: [22]
Además, la EPA utiliza el programa Superfund para encontrar sitios contaminados, identificar a las partes responsables y, en los casos en que no se conoce a dichas partes o no se puede conocer su identidad, el programa financia las tareas de limpieza. [27] El programa Superfund también trabaja para determinar y aplicar las soluciones finales para las tareas de limpieza. El proceso Superfund consiste en: 1) recopilar la información necesaria (conocida como la fase de Investigación de Remediación [RI]); 2) evaluar alternativas para abordar los posibles riesgos para el medio ambiente y la salud humana (conocida como la fase de Estudio de Viabilidad [FS]); 3) determinar las soluciones más adecuadas que podrían reducir los riesgos a niveles más adecuados. [27] Algunos sitios están tan contaminados debido a la eliminación de residuos en el pasado que se necesitan décadas para limpiarlos o reducir la contaminación a niveles aceptables, lo que requiere una gestión a largo plazo de esos sitios. Por lo tanto, a veces no es posible determinar una solución final, por lo que la EPA ha desarrollado el plan de Gestión Adaptativa . [27]
La EPA ha emitido reglamentos nacionales sobre el manejo, tratamiento y eliminación de desechos. La EPA ha autorizado a las agencias ambientales estatales individuales a implementar y hacer cumplir los reglamentos de la RCRA a través de programas de gestión de desechos aprobados. [28]
El cumplimiento estatal es monitoreado por inspecciones de la EPA. En el caso de que no se cumplan las normas de las pautas de gestión de residuos, se tomarán medidas contra el sitio [ ¿cuál? ] . Los errores de cumplimiento pueden corregirse mediante una limpieza obligatoria directamente por el sitio responsable de los residuos o por un tercero contratado por ese sitio. [28] Antes de la promulgación de la Ley de Agua Limpia (1972) y la RCRA, el vertido al aire libre o la liberación de aguas residuales en cuerpos de agua cercanos eran métodos comunes de eliminación de residuos. [29] Los efectos negativos sobre la salud humana y la salud ambiental llevaron a la necesidad de tales regulaciones. El marco de la RCRA proporciona subsecciones específicas que definen los materiales de residuos peligrosos y no peligrosos y cómo cada uno debe ser manejado y eliminado adecuadamente. Las pautas para la eliminación de residuos sólidos no peligrosos incluyen la prohibición del vertido al aire libre. Los residuos peligrosos se monitorean de manera " de cuna a tumba "; se rastrea cada paso en el proceso de generación, transporte y eliminación de residuos. La EPA ahora [¿ cuándo? ] gestiona 2,96 millones de toneladas de residuos sólidos, peligrosos e industriales. Desde su creación, el programa RCRA ha experimentado reformas a medida que surgen ineficiencias y evolucionan los procesos de gestión de residuos. [28]
La Ley de Agua Limpia de 1972 es un amplio mandato legislativo para proteger las aguas superficiales (ríos, lagos y masas de agua costeras). [30] Una ley de 1948 había autorizado la investigación y el desarrollo de normas voluntarias para el agua, y había proporcionado financiación limitada para las iniciativas de los gobiernos estatales y locales. La ley de 1972 prohibió, por primera vez, los vertidos incontrolados de residuos industriales, así como de aguas residuales municipales, en las aguas de los Estados Unidos. La EPA tuvo que desarrollar normas nacionales para las instalaciones industriales y normas para las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales. Los estados tuvieron que desarrollar normas de calidad del agua para masas de agua individuales. La aplicación de la ley se delega principalmente en agencias estatales. Se aprobaron importantes enmiendas a la ley en 1977 y 1987. [31]