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Residuos químicos

Los residuos químicos son cualquier sustancia química sobrante, no utilizada o no deseada . [1] Los residuos químicos pueden clasificarse como residuos peligrosos , [2] residuos no peligrosos, residuos universales o residuos domésticos peligrosos , cada uno de los cuales está regulado por separado por los gobiernos nacionales y las Naciones Unidas . [3] Los residuos peligrosos son materiales que muestran una o más de las siguientes cuatro características: inflamabilidad , corrosividad , reactividad y toxicidad . Esta información, junto con los requisitos de eliminación de sustancias químicas, suele estar disponible en la hoja de datos de seguridad (SDS) de una sustancia química. Los residuos radiactivos y biopeligrosos requieren métodos adicionales o diferentes de manipulación y eliminación, y a menudo se regulan de forma diferente a los residuos peligrosos estándar.

Residuos químicos de laboratorio en EE.UU.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) prohíbe desechar ciertos materiales por los desagües. [4] Por lo tanto, cuando se generan desechos químicos peligrosos en un entorno de laboratorio, generalmente se almacenan en el lugar en contenedores de desechos adecuados, como contenedores de almacenamiento de productos químicos con triple enjuague [5] o garrafas , donde luego se recolectan y se eliminan para cumplir con los requisitos de seguridad, salud y legislativos. Las divisiones/departamentos de Medio Ambiente, Salud y Seguridad (EHS) de muchas universidades cumplen esta función de recolección y supervisión. [6] [7] [8] [9]

Los disolventes orgánicos y otros desechos orgánicos suelen incinerarse. [10] [11] [12] [13] Algunos desechos químicos se reciclan, como el mercurio elemental residual . [14]

Contención de residuos de laboratorio

Contenedores de residuos de laboratorio

Embalaje

Durante el envasado, los contenedores de residuos químicos líquidos se llenan hasta un máximo del 75 % de su capacidad para permitir la expansión del vapor y reducir los posibles derrames que pueden producirse al transportar o mover contenedores demasiado llenos. Los contenedores para residuos químicos líquidos suelen estar fabricados con materiales compatibles con los residuos peligrosos que se almacenan, como materiales inertes como el polipropileno (PP) o el politetrafluoroetileno (PTFE). Estos contenedores también están fabricados con materiales mecánicamente resistentes para minimizar las fugas durante el almacenamiento o el transporte.

Además de los requisitos generales de embalaje mencionados anteriormente, los precipitados, sólidos y otros desechos no líquidos suelen almacenarse separados de los desechos líquidos. Los artículos de vidrio contaminados químicamente se eliminan por separado de otros desechos químicos en recipientes que no se puedan perforar con vidrios rotos. [15] [16]

Etiquetado

Los contenedores pueden estar etiquetados con el nombre del grupo de una lista de categorías de desechos químicos, junto con una lista detallada de su contenido. Todos los productos químicos o materiales contaminados por ellos plantean un riesgo importante y, como tal, las reglamentaciones exigen que la identidad de los productos químicos en un contenedor de desechos sea evidente. [17]

Almacenamiento

Los contenedores de desechos químicos se mantienen cerrados para evitar derrames, excepto cuando se agregan desechos. Los contenedores adecuados están etiquetados para informar a los especialistas en eliminación sobre el contenido, así como para evitar la adición de productos químicos incompatibles. [15] Los desechos líquidos se almacenan en contenedores con tapas de rosca seguras o similares que no se puedan desalojar fácilmente durante el transporte. Los desechos sólidos se almacenan en varios contenedores resistentes y químicamente inertes, como baldes grandes sellados o bolsas de plástico gruesas. Se utilizan contenciones secundarias, como bandejas o gabinetes de seguridad, para capturar derrames y fugas del contenedor primario y para separar desechos peligrosos incompatibles, como ácidos y bases .

Pautas de compatibilidad química

Muchos productos químicos reaccionan de forma adversa cuando se combinan, por lo que los productos químicos incompatibles se almacenan en zonas separadas de los laboratorios. [18] [19]

Los ácidos se separan de los álcalis , metales , cianuros , sulfuros , azidas , fosfuros y oxidantes , ya que cuando los ácidos se combinan con este tipo de compuestos pueden producirse reacciones exotérmicas violentas . Además, algunas de estas reacciones producen gases inflamables , que combinados con el calor producido pueden provocar explosiones . En el caso de los cianuros , sulfuros , azidas , fosfuros , etc. también se producen gases tóxicos.

Los oxidantes se separan de los ácidos, materiales orgánicos, metales, agentes reductores y amoníaco , ya que cuando los oxidantes se combinan con estos tipos de compuestos, se pueden crear compuestos inflamables y, a veces, tóxicos . Los oxidantes también aumentan la probabilidad de que cualquier material inflamable presente se encienda, lo que se observa con mayor facilidad en laboratorios de investigación con un almacenamiento inadecuado de disolventes orgánicos. [20]

Contaminación ambiental

Productos farmacéuticos

Los productos farmacéuticos constituyen uno de los pocos grupos de sustancias químicas diseñadas específicamente para actuar sobre las células vivas. Presentan un riesgo especial cuando persisten en el medio ambiente.

Con excepción de los cursos de agua que se encuentran aguas abajo de las plantas de tratamiento de aguas residuales , la concentración de productos farmacéuticos en las aguas superficiales y subterráneas es generalmente baja. Las concentraciones en los lodos de depuradora y en los lixiviados de los vertederos pueden ser sustancialmente más altas [21] y proporcionan rutas alternativas para que los EPPP entren en la cadena alimentaria humana y animal.

Sin embargo, incluso en concentraciones ambientales muy bajas (a menudo ug/L o ng/L), la exposición crónica a sustancias químicas farmacéuticas ambientales puede aumentar los efectos de otras sustancias químicas en el cóctel, algo que aún no se ha estudiado. Las diferentes sustancias químicas podrían potenciar los efectos sinérgicos (superiores a los efectos aditivos ). Un grupo extremadamente sensible a este respecto son los fetos.

Los EPPP ya se encuentran en el agua en todo el mundo. La exposición difusa podría contribuir a

  • extinción de especies y desequilibrio de ecosistemas sensibles , ya que muchas EPPP afectan los sistemas reproductivos de, por ejemplo, ranas, mejillones y peces; [22]
  • efectos genéticos, de desarrollo, inmunológicos y hormonales en la salud de los seres humanos y otras especies, de la misma manera que, por ejemplo, las sustancias químicas similares al estrógeno; [ cita médica necesaria ]
  • desarrollo de microbios resistentes a los antibióticos, como ocurre en la India. [23]

PPCP

El uso de productos farmacéuticos y de cuidado personal (PPCP) está en aumento, con un aumento estimado de 2 mil millones a 3,9 mil millones de recetas anuales entre 1999 y 2009 solo en los Estados Unidos. [24] Los PPCP ingresan al medio ambiente a través de la actividad humana individual y como residuos de la fabricación, la agroindustria, el uso veterinario y el uso hospitalario y comunitario. En Europa, se estima que la entrada de residuos farmacéuticos a través de las aguas residuales domésticas es de alrededor del 80%, mientras que el 20% proviene de los hospitales. [25] Las personas pueden agregar PPCP al medio ambiente a través de la excreción de desechos y el baño, así como al desechar directamente los medicamentos no utilizados en fosas sépticas , alcantarillas o basura. Debido a que los PPCP tienden a disolverse con relativa facilidad y no se evaporan a temperaturas normales, a menudo terminan en el suelo y los cuerpos de agua.

Algunos PPCP se descomponen o procesan fácilmente en el cuerpo humano o animal y/o se degradan rápidamente en el medio ambiente. Sin embargo, otros no se descomponen o degradan fácilmente. La probabilidad o facilidad con la que una sustancia individual se descompondrá depende de su composición química y de la vía metabólica del compuesto. [26]

Contaminación de los ríos

En 2022, el estudio más completo sobre la contaminación farmacéutica de los ríos del mundo concluyó que esta amenaza "la salud ambiental y/o humana en más de una cuarta parte de los lugares estudiados". Se investigaron 1.052 sitios de muestreo a lo largo de 258 ríos en 104 países, lo que representa la contaminación fluvial de 470 millones de personas. Se encontró que "los sitios más contaminados se encontraban en países de ingresos bajos a medios y estaban asociados con áreas con infraestructura deficiente de gestión de aguas residuales y desechos y fabricación de productos farmacéuticos " y se enumeran los productos farmacéuticos detectados y concentrados con mayor frecuencia. [27] [28]
Contaminación farmacéutica de los ríos del mundo por producto químico y región

Industria textil

Contaminación del agua por color índigo en Phnom Penh, Camboya, 2005 [ se necesita una fuente más precisa ]

La industria textil es uno de los mayores contaminadores en el mundo globalizado de sistemas socioeconómicos dominados mayoritariamente por el libre mercado. [29] Las aguas residuales textiles contaminadas químicamente degradan la calidad del suelo y el agua . [30] La contaminación proviene del tipo de conducta de los tratamientos químicos utilizados, por ejemplo, en las operaciones de pretratamiento, teñido, impresión y acabado [31] que muchas o la mayoría de las empresas impulsadas por el mercado utilizan a pesar de las "alternativas ecológicas". Las aguas residuales de la industria textil se consideran uno de los mayores contaminadores de los ecosistemas de agua y suelo , causando "amenazas cancerígenas, mutagénicas, genotóxicas, citotóxicas y alergénicas para los organismos vivos". [32] [33] La industria textil utiliza más de 8000 productos químicos en su cadena de suministro, [34] también contamina el medio ambiente con grandes cantidades de microplásticos [35] y ha sido identificada en una revisión como el sector industrial que produce la mayor cantidad de contaminación. [36]

Una campaña de grandes marcas de ropa como Nike, Adidas y Puma para reformar voluntariamente sus cadenas de suministro de fabricación y comprometerse a lograr cero vertidos de productos químicos peligrosos para 2020 (objetivo global) [37] [38] parece haber fracasado.

La industria textil también genera mucha contaminación, lo que genera externalidades que pueden causar grandes problemas económicos. El problema suele surgir cuando no existe una división de los derechos de propiedad. Esto significa que el problema de la contaminación se debe en gran medida a la falta de información sobre qué empresa contamina y a qué escala se produjeron los daños causados ​​por la contaminación.

Límite planetario

Un estudio de la revista "Scienmag" define un " límite planetario " para entidades nuevas como la contaminación química y plástica . El estudio informó que el límite ha sido cruzado. [39] [40] [41] [42]

Regulación de residuos químicos

Los residuos químicos pueden estar sujetos a normativas como la COSHH en el Reino Unido o la Ley de Agua Limpia y la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos en los Estados Unidos . En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), así como las normativas estatales y locales, también regulan el uso y la eliminación de sustancias químicas. [43]

Residuos químicos en la acuicultura canadiense

Los desechos químicos en los océanos se están convirtiendo en un problema importante para la vida marina. Se han realizado muchos estudios para intentar demostrar los efectos de los productos químicos en los océanos. [44] En Canadá, muchos de los estudios se concentraron en las provincias del Atlántico, donde la pesca y la acuicultura son una parte importante de la economía. En Nuevo Brunswick, se realizó un estudio sobre erizos de mar en un intento de identificar los efectos de los desechos tóxicos y químicos en la vida bajo el océano, específicamente los desechos de las granjas de salmón. Los erizos de mar se utilizaron para verificar los niveles de metales en el medio ambiente. Se han utilizado erizos de mar verdes porque están ampliamente distribuidos, son abundantes en muchos lugares y son fácilmente accesibles. Al investigar las concentraciones de metales en los erizos de mar verdes, se pudieron evaluar y detectar los impactos de los productos químicos de la actividad de acuicultura del salmón . Se tomaron muestras a intervalos de 25 metros a lo largo de un transecto en la dirección del flujo de marea principal. El estudio encontró que hubo impactos de al menos 75 metros según las concentraciones de metales en el intestino.

Véase también

Referencias

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Lectura adicional

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