Strongylocentrotus droebachiensis es conocido comúnmente como erizo de mar verde debido a su característico color verde, no debe confundirse con Psammechinus miliaris , ya que también se le llama comúnmente erizo de mar verde. Se encuentra comúnmente en aguas del norte de todo el mundo, incluidos los océanos Pacífico y Atlántico hasta una latitud norte de 81 grados y tan al sur como Maine [1] (en los EE. UU.) e Inglaterra. El tamaño promedio de los adultos es de alrededor de 50 mm (2 pulgadas), pero se ha registrado un diámetro de 87 mm (3,4 pulgadas). El erizo de mar verde prefiere comer algas marinas, pero comerá otros organismos. Son comidos por una variedad de depredadores, incluidas estrellas de mar , cangrejos, peces grandes, mamíferos, aves y humanos. El nombre de la especie "droebachiensis" se deriva del nombre de la ciudad de Drøbak en Noruega. [2]
Strongylocentrotus droebachiensis se encuentra en sustratos rocosos en el intermareal y hasta profundidades de 1.150 metros (3.770 pies). Utiliza su fuerte linterna de Aristóteles para excavar en la roca, y luego puede ensanchar su hogar con las espinas. Por lo general, este erizo de mar puede salir de su agujero para buscar comida y luego regresar, pero a veces crea un agujero que se hace más grande a medida que se hace más profundo, de modo que la abertura es demasiado pequeña para que S. droebachiensis pueda salir. S. droebachiensis es una especie eurihalina y puede sobrevivir en aguas de baja salinidad. Esto le permite prosperar en el sur de Puget Sound . La aclimatación y el tamaño son factores importantes, ya que los individuos más grandes tienen una menor relación superficie-volumen y pueden soportar la mayor tensión osmótica. [3]
Strongylocentrotus droebachiensis tiene forma de globo ligeramente aplanado (dorsoventralmente). El lado oral se apoya contra el sustrato y el lado aboral (el lado con el ano) está en la dirección opuesta. Tiene simetría pentamérica, que es visible en las cinco filas pareadas de podios (pies tubulares) que van desde el ano hasta la boca. El tamaño se calcula como el diámetro de la prueba (el cuerpo sin incluir las espinas). Se trata de un erizo de mar de crecimiento relativamente rápido, y su edad generalmente se calcula en función de su tamaño: un año por cada 10 mm. [4]
Las espinas del Strongylocentrotus droebachiensis se utilizan para la defensa y la locomoción y no se consideran venenosas. Las espinas se adhieren a pequeños tubérculos en la prueba donde se mantienen en su lugar mediante músculos que crean una articulación esférica . Son redondas, se estrechan hasta un punto, con crestas alrededor del exterior en un diseño en forma de abanico hecho de carbonato de calcio . Por lo general, las espinas más largas están alrededor del borde periférico del animal. Si se rompen, las espinas se regenerarán y, si se arrancan por completo, el tubérculo se reabsorberá para adaptarse a la espina de crecimiento lento.
Los pies tubulares son una estructura que ayuda a Strongylocentrotus droebachiensis a adherirse al sustrato para estabilizarse o desplazarse, o para mover partículas de comida sueltas hacia la boca. Los pies tubulares son bastante flexibles y pueden extenderse más allá de la longitud de las púas para alcanzar el sustrato o adherirse a partículas que flotan en el agua. Surgen de cinco pares de filas a lo largo de la estructura de prueba.
Los pies tubulares de S. droebachiensis están compuestos en realidad de dos partes: la ampolla y el podio. La ampolla es una estructura bulbosa hueca que eleva el pie tubular por encima de las placas esqueléticas que rodean el canal lateral. Los podios se extienden desde la ampolla y contienen la estructura muscular con ventosas que se utiliza para la fijación. El movimiento del pie tubular depende de la presión hidráulica del sistema vascular acuático y de la acción muscular individual. Cuando la ampolla se contrae, fuerza el líquido hacia los podios, que se alargan. Una vez que los podios se han adherido al sustrato, los músculos longitudinales de los podios se contraen, forzando el líquido a volver a la ampolla, lo que hace que los podios se encojan y tiren del cuerpo en esa dirección, o de la comida hacia la boca. Los pies tubulares que se han arrancado cuando el mar lanza al erizo de mar se regenerarán rápidamente.
Los equinodermos de las clases Asteroidea ( estrellas de mar ) y Echinoidea ( erizos de mar / dólares de arena ) tienen tres pequeñas mandíbulas en forma de pinza sostenidas por un tallo calcáreo, llamado pedicelario , en la base de las espinas del cuerpo. Estos tienen la capacidad de responder a estímulos externos de forma independiente del sistema nervioso principal . Históricamente considerados como parásitos o larvas del erizo de mar, ahora se cree comúnmente que los pedicelarios son en realidad parte de la criatura viviente. Los músculos que los controlan están fuera de la prueba y, por lo tanto, deben obtener nutrientes de una fuente diferente: posiblemente hayan desarrollado la capacidad de absorber nutrientes directamente del agua circundante.
Los erizos de mar utilizan los pedicelarios para evitar que se acumulen detritos en su cuerpo o para recolectar algas marinas para usarlas como defensa contra la capacidad desecante de la luz solar. Sus mandíbulas pinzadoras pueden incluso usarse para defenderse de posibles depredadores y algunas son incluso venenosas en S. droebachiensis. Si se tocan ligeramente las púas, convergen hacia la presión, pero si se las empuja con fuerza, se separan para que los pedicelarios puedan pellizcar al intruso. Uno de los cuatro tipos principales de pedicelarios en S. droebachiensis es en realidad venenoso y puede usarse para la defensa o para paralizar a peces pequeños (aunque esta especie prefiere las algas, captura y come peces como alimento complementario).
Se fusionan veinte placas curvas, u osículos , para formar una prueba rígida o exoesqueleto . Están hechas de carbonato de calcio y tienen dos filas de orificios por donde pasan los pies tubulares. Si la prueba se agrieta o se extraen trozos, el carbonato de calcio rellenará lentamente los huecos que quedan hasta que se recupere una prueba completa y rígida.
El sistema vascular acuático es una serie de canales a través de los cuales se mueve el líquido para ayudar a impulsar los podios del erizo de mar. El líquido que llena el sistema vascular acuático es similar al agua marina, pero también tiene células errantes libres y compuestos orgánicos como proteínas y una alta concentración de iones de potasio en comparación con el agua de mar circundante. Este líquido se mueve a través del sistema mediante cilios que recubren el interior del canal y ayudan a mantener el líquido en movimiento en la dirección deseada.
La estructura del sistema vascular acuático contiene varias partes calcáreas antes de pasar a los podios. La primera se llama madreporita . Se trata de una placa esquelética, o tamiz, que se abre al sistema vascular acuático, situado en la superficie aboral. Justo debajo de la madreporita, hay una depresión en forma de copa llamada ampolla. A continuación, el canal pétreo lleva el líquido al disco central del erizo. Finalmente, cinco canales laterales recorren el interior del test y convergen en el polo aboral. A lo largo de toda esta distancia, los pies ambulacrales emergen del canal lateral a través del test hasta el exterior de la epidermis del erizo de mar.
El Strongylocentrotus droebachiensis come utilizando un apéndice especial llamado linterna de Aristóteles para raspar o desgarrar su comida en pedazos digeribles. Esta estructura está formada por cinco dientes calcáreos y retráctiles que se mueven mediante una compleja estructura muscular. El erizo de mar se arrastra sobre su comida y utiliza la linterna de Aristóteles para desgarrarla y masticarla en trozos. Si la comida cae sobre la superficie aboral o es atrapada por los pedicelarios, se lleva a través de los podios a la boca y se devora de la misma manera.
El sistema digestivo comienza con la linterna de Aristóteles, por donde el alimento entra en el cuerpo del erizo de mar. Un esófago se extiende desde la boca a través del centro de la linterna de Aristóteles, donde se une con un intestino. El intestino está dispuesto en pequeños paquetes que se adhieren al interior del intestino en un circuito en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la linterna de Aristóteles. Una vez que el intestino vuelve a su forma original, se dobla sobre sí mismo e invierte las direcciones en una segunda dirección en el sentido de las agujas del reloj. Las enzimas digestivas son producidas por las paredes intestinales y la descomposición de los alimentos es casi completamente extracelular. Desde el intestino, lo que queda de la comida sale del intestino hacia el recto corto y sale por el ano. S. droebachiensis obtiene su color verde de los pigmentos de su alimento vegetal.
En el sistema nervioso de los erizos de mar, las espinas, los podios y los pedicelarios actúan como sensores. Un anillo nervioso circular rodea el esófago y los nervios radiales se extienden dentro del esófago en paralelo a los canales laterales del sistema vascular acuático. Las neuronas sensoriales de la epidermis pueden detectar el tacto, las sustancias químicas y la luz, y suelen estar asociadas a los pedicelarios o las espinas.
Los erizos de mar son dioicos , lo que significa que contienen órganos reproductores masculinos o femeninos. Contienen cinco gónadas escondidas debajo de la cabeza. Estas están ubicadas cerca del ano y están protegidas por placas genitales. Una de estas placas está perforada y también actúa como madreporita. Todos los erizos de mar liberan sus óvulos o espermatozoides directamente en la columna de agua al mismo tiempo para asegurar la fertilización. No se entiende qué causa que S. droebachiensis libere su esperma o sus óvulos, pero puede tener que ver con la temperatura, porque generalmente se reproducen a principios de la primavera.
Una vez fecundado, el gameto crece por mitosis y finalmente se convierte en una larva capaz de nadar de forma sencilla, llamada equinoplúteo. La metamorfosis de larva a adulto radialmente simétrico es enormemente compleja, y aquí solo se incluyen algunos de los detalles más básicos. La larva nada hasta el sustrato apropiado donde se adhiere, generalmente con los lados “izquierdo y derecho” de la larva, convirtiéndose en los lados “boca y ano”. [5] Las aberturas embrionarias para la boca y el ano desaparecen por completo, y se crean nuevas aberturas en la posición adecuada. El canal anular desarrolla extensiones radiales que se convierten en los canales laterales. En este punto del desarrollo, el erizo de mar se establece en una vida bentónica.
Los caracoles de las familias Melanellidae y Stiliferidae viven en la superficie de la prueba y adhieren sus propios huevos a la base de las espinas como protección.
S. droebachiensis se alimenta de algas y prefiere especies como Sargassum muticum y Mazzaella japonica sobre Saccharina latissima , Ulva y Chondracanthus exasperatus . [6]
En la costa de Nueva Escocia, una enfermedad conocida como paramoebiasis puede causar eventos de mortalidad masiva en S. droebachiensis y ejercer un control importante sobre la abundancia. [7] La paramoebiasis es causada por un protista, Paramoeba invadens , que es un miembro del taxón Amoebozoa . [8] Los eventos de mortalidad masiva están fuertemente asociados con la temperatura del agua (umbral ~12 °C), pero se cree que las tormentas pueden jugar un papel en la introducción de la ameba a poblaciones susceptibles. [9]
El erizo verde es comestible y se sabe que los pueblos nativos de Nuevo Brunswick lo consumían a partir de restos arqueológicos. [10] Los inuit de las islas Belcher lo recolectan y comen durante todo el año . [11]
También se recolecta para la exportación en Terranova y Labrador , Islandia y Noruega , entre otros lugares . En Francia, el erizo se encuentra a menudo como parte de la meseta de frutas de mar .
Ha sido utilizado en restaurantes de alta cocina por chefs como René Redzepi en formas crudas y curadas. [12]
El erizo verde se pesca utilizando diferentes técnicas.
En Islandia, Breiðafjörður , se pesca con red de arrastre a una profundidad de entre 8 y 30 metros. La pesca está regulada. [13]
En Noruega, los buceadores autónomos y los que practican buceo en apnea capturan pequeñas cantidades de esta especie a mano. La pesca no está regulada y el erizo de mar verde se considera una plaga en las aguas noruegas, ya que devora los bosques de algas marinas . [14] No es habitual encontrar erizos de mar verdes al sur de Hitra y la población de erizos se está desplazando hacia el norte a medida que aumentan las temperaturas del agua. [15]
En Canadá ( Terranova y Labrador y Columbia Británica ), la pesca se realiza mediante buceadores en una pesquería regulada. [16]
En los EE. UU., las regulaciones varían según el estado. En Maine, se pesca con redes de arrastre y con equipo de buceo, según la ubicación específica. La temporada alta en Maine es de septiembre a marzo. La pesca está regulada. [17] En el estado de Washington , se pesca con buceadores en una pesquería regulada. [18]