Reglas de crucero , también llamadas reglas de premio es una frase coloquial que hace referencia a las convenciones relativas al ataque de un buque mercante por parte de un buque armado. Aquí se entiende por crucero , en su significado original, un barco enviado a una misión independiente, como un asalto al comercio . Un crucero en la terminología naval moderna se refiere a un tipo de barco más que a su misión. Las reglas de cruceros rigen cuándo está permitido abrir fuego contra un barco desarmado y el trato de las tripulaciones de los buques capturados, y se contrastan con la guerra submarina sin restricciones donde los submarinos atacan sin previo aviso y no actúan para proteger a la tripulación.
Durante ambas guerras mundiales, se planteó la cuestión de si los submarinos estaban sujetos o no a las normas de los cruceros. En cada guerra, los submarinos inicialmente intentaron obedecerlas, pero las abandonaron a medida que avanzaba la guerra.
La esencia de las reglas de los cruceros es que un buque desarmado (a diferencia de un buque de guerra armado) no debe ser atacado sin previo aviso. Sólo se le puede disparar si repetidamente no se detiene cuando se le ordena que lo haga o si se resiste a ser abordado por el barco atacante. El barco armado sólo puede tener la intención de buscar contrabando (como material de guerra) cuando detiene a un mercante. De ser así, se podrá permitir que el barco siga su camino, después de retirar cualquier contrabando. Sin embargo, si se pretende tomar el barco capturado como presa de guerra o destruirlo, se deben tomar las medidas adecuadas para garantizar la seguridad de la tripulación. Esto puede significar subir a la tripulación a bordo y transportarla a un puerto seguro, ya que algunos argumentan [1] que no es aceptable dejar a la tripulación en botes salvavidas a menos que se pueda esperar que lleguen a un lugar seguro por sí mismos y tengan suficientes suministros y equipo de navegación para hazlo. [2]
Durante las negociaciones diplomáticas en la Primera Guerra Mundial, estas reglas a menudo se suavizaron hasta detener un barco con un disparo de advertencia, ofreciendo a la tripulación tiempo para embarcarse en los botes salvavidas, antes de hundir el barco. También se sugiere que los buques en convoy con escolta armada no estén cubiertos por esta protección. [3]
Las reglas de los cruceros evolucionaron durante el siglo XVII, cuando la emisión de patentes de corso a los corsarios estaba en su apogeo. [4] Inicialmente se trataba de una comprensión de la forma honorable de comportarse, más que de acuerdos internacionales formales.
Los intentos de codificar estas reglas incluyen acuerdos entre Gran Bretaña y Francia al final de la Guerra de Crimea que se extendieron internacionalmente en la Declaración de París sobre el Derecho Marítimo en 1856. Fue firmada por todas las naciones marítimas excepto Estados Unidos y España. [5] Un nuevo acuerdo internacional se alcanzó en 1909, la Declaración de Londres sobre las Leyes de la Guerra Naval , refiriéndose a la cuestión con el artículo 50. Los participantes en este tratado fueron las principales potencias europeas, los Estados Unidos y el Imperio del Japón. . Si bien el tratado no fue ratificado y no se mencionaron los submarinos, el tratado fue respetado al comienzo de la guerra. [6] Sin embargo, el núcleo de las reglas al comienzo de la Primera Guerra Mundial era el conjunto vago de precedentes y manuales de muchas naciones que es el derecho consuetudinario internacional . [7] [8]
El primer barco mercante británico hundido por un submarino alemán fue el SS Glitra en octubre de 1914. [9] El submarino, SMU -17 , permitió a la tripulación del Glitra abordar primero los botes salvavidas y luego los remolcó hasta la costa después de hundir el barco. Cumplir las normas de los cruceros en sentido estricto era especialmente problemático para los submarinos. No tenían espacio para llevar a bordo a la tripulación capturada y remolcar los botes salvavidas impidió que el submarino se sumergiera. Esto puso al submarino en peligro considerable. [10]
A principios de 1915, Alemania declaró una zona de guerra alrededor de las Islas Británicas en represalia por el bloqueo británico a Alemania, en contravención de las normas sobre cruceros. A partir de entonces, todos los barcos aliados dentro de la zona declarada estaban expuestos a atacar sin previo aviso. Esto provocó una serie de sonados ataques a barcos de pasajeros con la pérdida de vidas civiles, algunas de ellas estadounidenses. Estos incluyeron el RMS Lusitania en mayo de 1915, el SS Arab en agosto de 1915 y el SS Sussex en marzo de 1916. Temiendo que las muertes estadounidenses condujeran a que Estados Unidos entrara en la guerra, después de cada uno de estos incidentes, Alemania introdujo nuevas restricciones, que culminaron con el compromiso de Sussex de no hundir barcos mercantes hasta que hubieran sido testigos de que se habían botado los botes salvavidas, lo que equivalía a la promesa de seguir una versión de las reglas de los cruceros en todos los teatros.
En general, hasta 1917, la mayoría de los hundimientos se realizaban en la superficie, aproximadamente de acuerdo con las reglas de los cruceros. Hacerlo fue más efectivo militarmente [11] (considerando la pequeña cantidad de torpedos transportados) y tuvo un menor riesgo de consecuencias políticas, incluso a pesar del riesgo de los buques Q y el creciente número de buques mercantes armados . Los asaltantes del comercio submarino aún conservaban la ventaja de poder evadir el bloqueo naval británico, y los ases de los submarinos como Lothar von Arnauld de la Perière acumularon algunas de las mayores tasas de éxito de la historia operando de esta manera. Sin embargo, el Estado Mayor del Almirantazgo Imperial alemán se irritaba ante cualquier restricción a la campaña de submarinos. [12]
Alemania anunció una renovada campaña de guerra submarina sin restricciones en febrero de 1917. Alemania creía que esta estrategia les ganaría la guerra, estimando un aumento del 50% en el tonelaje hundido, [13] pero en realidad contribuyó a su derrota al causar, en parte , Estados Unidos entrará en la guerra del lado de los aliados . [14] En el período de posguerra, la historia naval oficial alemana criticó duramente al Almirantazgo de la Primera Guerra Mundial por no llevar a cabo adecuadamente la guerra submarina bajo las reglas de los cruceros. [15]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , muchos submarinos alemanes se construyeron con cañones de cubierta y el orden inicial era que los ataques se realizaran de acuerdo con las reglas del premio. A pesar de esto, un transatlántico, el SS Athenia, fue hundido por accidente desde el principio. [16] En diciembre de 1939, la Orden de Guerra No. 154 instruyó a los capitanes a adoptar la guerra submarina sin restricciones, aunque durante la primera parte de la Batalla del Atlántico los ataques se produjeron con una combinación de torpedos y ataques de superficie. Los ataques de superficie se volvieron más peligrosos a medida que avanzaba la guerra, hasta que finalmente se eliminaron los cañones de cubierta de la mayoría de los submarinos en 1943-1944. También se realizaron diversos esfuerzos para rescatar a la tripulación enemiga, lo que culminó en el incidente del Laconia en septiembre de 1942 , donde un B-24 atacó submarinos en el proceso de rescatar a los pasajeros de un transatlántico accidentado. La posterior Orden Laconia prohibió a los submarinos realizar más intentos de rescate, aunque algunos submarinos desobedecieron esta orden. [17] Los submarinos estadounidenses que operaban en el Pacífico adoptaron la guerra submarina sin restricciones desde el comienzo de su entrada a la guerra, y este fue un factor importante para que las acciones de la marina alemana fueran tratadas con indulgencia en los Juicios de Nuremberg .