En inglés , la frase regla general se refiere a un método aproximado para hacer algo, basado en la experiencia práctica más que en la teoría. [1] [2] [3] Este uso de la frase se remonta al siglo XVII y se ha asociado con varios oficios en los que las cantidades se medían en comparación con el ancho o el largo de un pulgar .
Una etimología popular moderna sostiene que la frase se deriva del ancho máximo de un palo permitido para golpear a la esposa según el derecho consuetudinario inglés, pero tal ley nunca existió. Esta creencia puede haberse originado en una rumoreada declaración del juez del siglo XVIII Sir Francis Buller de que un hombre puede golpear a su esposa con un palo no más ancho que su pulgar. El rumor produjo numerosos chistes y caricaturas satíricas a expensas de Buller, pero no hay constancia de que hiciera tal declaración.
El jurista inglés Sir William Blackstone escribió en sus Comentarios sobre las leyes de Inglaterra sobre una "antigua ley" que alguna vez permitía palizas "moderadas" por parte de los maridos, pero no mencionó los pulgares ni ningún instrumento específico. Golpear a las esposas ha estado oficialmente prohibido durante siglos en Inglaterra (y el resto del Reino Unido) y Estados Unidos, pero continuó en la práctica; Varios fallos judiciales estadounidenses del siglo XIX se referían a una "doctrina antigua" que, según los jueces, había permitido a los maridos castigar físicamente a sus esposas utilizando instrumentos no más gruesos que sus pulgares.
La frase regla general se asoció por primera vez con el abuso doméstico en la década de 1970, después de lo cual la definición legal espuria fue citada como factual en varias revistas jurídicas, y la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos publicó un informe sobre el abuso doméstico titulado "Bajo el Rule of Thumb" en 1982. Se hicieron algunos esfuerzos para desalentar la frase, que se consideraba tabú debido a su falso origen. Durante la década de 1990, varios autores identificaron correctamente la etimología espuria; sin embargo, la conexión con la violencia doméstica fue citada en algunas fuentes legales incluso a principios de la década de 2000.
El origen exacto de la frase es incierto. [4] Su primera aparición impresa (1685) proviene de una colección de sermones publicada póstumamente por el predicador escocés James Durham : "Muchos cristianos profesos son como constructores tontos, que construyen por conjeturas y por reglas generales (como solemos hacer). hablar), y no por escuadra y regla." [ 15]
La frase también se encuentra en The Compleat Fencing Master (1692) de Sir William Hope: "Lo que hace, lo hace por regla general y no por arte". [6] La colección completa de proverbios escoceses de James Kelly , 1721, incluye: "Ninguna regla es tan buena como la regla general, si acierta", [7] [8], lo que significa una aproximación práctica. [6]
Históricamente, el ancho del pulgar, o "ancho del pulgar", se utilizaba como equivalente a una pulgada en el comercio de telas; También existían expresiones similares en latín y francés. [5] [7] El pulgar también se ha utilizado en la elaboración de cerveza, para medir el calor de la tina de elaboración. [2] Ebenezer Cobham Brewer escribe que la regla general significa una "medición aproximada". Dice que "las mujeres suelen medir la longitud de las yardas con el pulgar. De hecho, la expresión 'dieciséis clavos hacen una yarda' parece señalar la uña del pulgar como estándar" y que "los compatriotas siempre miden con el pulgar". [9] Según Phrasefinder , "La frase une las nueve yardas como una que probablemente se deriva de alguna forma de medición, pero que es poco probable que alguna vez se determine definitivamente". [4]
Una etimología popular moderna [10] relaciona la frase con la violencia doméstica a través de una supuesta norma del derecho consuetudinario inglés que permitía golpear a la esposa siempre que el instrumento utilizado fuera una vara o palo no más grueso que el pulgar de un hombre. [6] Golpear a las esposas ha estado oficialmente prohibido en Inglaterra y Estados Unidos durante siglos, pero la aplicación de la ley fue inconsistente y los golpes a las esposas continuaron. Sin embargo, nunca se codificó en la ley una regla general que permitiera golpear a la esposa. [3] [11] [12]
El jurista inglés William Blackstone escribió a finales del siglo XVIII en sus Comentarios sobre las leyes de Inglaterra que, según una "ley antigua", anteriormente se había justificado que un marido utilizara una "corrección moderada" contra su esposa, pero se le prohibía infligir violencia grave; Blackstone no mencionó ni los pulgares ni los bastones. [3] [7] Según Blackstone, esta costumbre estaba en duda a finales del siglo XVII, y a la mujer se le permitía "seguridad de la paz" contra un marido abusivo. [7] [a] El jurista del siglo XX William L. Prosser escribió que "probablemente no había nada de cierto en la leyenda" de que a un marido se le permitía golpear a su esposa "con un palo no más grueso que su pulgar". [5] [11]
La asociación entre el pulgar y los instrumentos de violencia doméstica se remonta a 1782, cuando el juez inglés Sir Francis Buller fue ridiculizado por supuestamente afirmar que un marido podía golpear a su esposa, siempre que usara un palo no más ancho que su pulgar. [b] No hay registro de que Buller haya hecho tal declaración, pero el rumor generó mucha prensa satírica, y Buller fue objeto de burla como "Juez Pulgar" en chistes y caricaturas publicadas. [3] [7] [13]
En el siglo siguiente, varios fallos judiciales en los Estados Unidos se refirieron a una supuesta doctrina del derecho consuetudinario que, según creían los jueces, había permitido golpear a las esposas con un instrumento más pequeño que un pulgar. [5] [12] : 41–42 Ninguno de estos tribunales se refirió a tal doctrina como regla general ni respaldó tal regla, pero todos permitieron cierto grado de golpiza a la esposa siempre que no resultara en lesiones graves. [3]
Un fallo judicial de 1824 en Mississippi declaró que un hombre tenía derecho a imponer la "disciplina doméstica" golpeando a su esposa con un látigo o un palo no más ancho que el pulgar del juez. En un caso posterior en Carolina del Norte ( State v. Rhodes , 1868), se descubrió que el acusado había golpeado a su esposa "con una vara del tamaño de estos dedos"; el juez declaró inocente al hombre debido a que el interruptor era más pequeño que un pulgar. [12] : 41 La sentencia fue confirmada por la corte suprema del estado, aunque el juez posterior afirmó:
Tampoco es cierto que un marido tenga derecho a azotar a su esposa. Y si lo hubiera hecho, no se ve fácilmente cómo el pulgar es la norma de tamaño del instrumento que puede utilizar, como han dicho algunas de las antiguas autoridades [...] La norma es el efecto producido , y no la manera de producirlo, o del instrumento utilizado. [7] [12] : 41–42
En 1873, también en Carolina del Norte, el juez del caso State v. Oliver dictaminó: "Suponemos que la antigua doctrina de que un marido tenía derecho a azotar a su esposa, siempre que usara una vara no mayor que su pulgar, no es la ley en Carolina del Norte". [11] [12] : 42 Estos dos últimos casos fueron citados por el jurista Beirne Stedman cuando escribió en un artículo de revisión de leyes de 1917 que una "antigua norma del derecho consuetudinario" había permitido a un marido utilizar "un castigo personal moderado sobre su esposa". " siempre y cuando usara "un interruptor no más grande que su pulgar". [7] [11]
A finales del siglo XIX, la mayoría de los estados americanos habían prohibido golpear a las esposas; algunos tenían penas severas, como cuarenta latigazos o prisión para los infractores. [12] : 40 Había una creencia común en algunas partes de los Estados Unidos de que a un hombre se le permitía golpear a su esposa con un palo no más ancho que su pulgar; sin embargo, esta creencia no estuvo relacionada con la frase regla general hasta la década de 1970. [12] : 43–44
En el siglo XX, la preocupación pública por el problema de la violencia doméstica disminuyó al principio y luego resurgió junto con el resurgimiento del movimiento feminista en la década de 1970. [3] El primer vínculo registrado entre golpear a la esposa y la frase regla general apareció en 1976, en un informe sobre violencia doméstica realizado por la defensora de los derechos de las mujeres Del Martin :
Por ejemplo, la doctrina del derecho consuetudinario había sido modificada para permitir al marido "el derecho a azotar a su esposa, siempre que usara una vara no mayor que su pulgar", una regla empírica, por así decirlo. [5]
Si bien Martin parece haber querido decir la frase regla general sólo como una figura retórica , algunas escritoras feministas la trataron como una referencia literal a una ley anterior. [5] [12] : 43 Al año siguiente, un libro sobre mujeres maltratadas decía:
Una de las razones por las que las esposas británicas del siglo XIX fueron tratadas con tanta dureza por sus maridos y por su sistema legal fue la "regla general". En el derecho consuetudinario británico se incluía una sección que regulaba los golpes a las esposas [...] La nueva ley estipulaba que el instrumento razonable sería sólo "una vara no más gruesa que el pulgar". En otras palabras, golpear a la esposa era legal. [14]
A pesar de esta lectura errónea del derecho consuetudinario (que es un conjunto de principios judiciales más que una ley escrita con secciones individuales), la doctrina jurídica espuria de la "regla general" pronto fue mencionada en varias revistas jurídicas. [3] [7] El mito se repitió en un informe de 1982 de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos sobre el abuso doméstico titulado "Bajo la regla general", así como en un informe posterior del Senado de los Estados Unidos sobre la Ley de Violencia contra las Mujeres . [3]
A finales del siglo XX, se hicieron algunos esfuerzos para desalentar la frase regla general , [7] que se consideraba tabú debido a este origen falso. [3] Patricia T. O'Conner , ex editora del New York Times Book Review , lo describió como "uno de los mitos más persistentes de la corrección política". [5] Durante la década de 1990, varios autores escribieron sobre la falsa etimología de regla general , incluido el profesor de inglés Henry Ansgar Kelly y la crítica social conservadora Christina Hoff Sommers , [3] quienes describieron su origen en una mala comprensión del comentario de Blackstone. [11] No obstante, el mito persistió en algunas fuentes legales hasta principios de la década de 2000. [3]
