Tiempo inmemorial ( en latín : Ab immemorabili ) es una frase que significa tiempo que se extiende más allá del alcance de la memoria , el registro o la tradición , indefinidamente antiguo , "antiguo más allá de la memoria o el registro". [1] La frase se utiliza en contextos legalmente significativos, así como en el lenguaje común.
En derecho , tiempo inmemorial denota "un período de tiempo más allá del cual la memoria legal no puede llegar" y "tiempo fuera de la mente". [2] Con mayor frecuencia, la frase "tiempo inmemorial" aparece como un término jurídico de la técnica en el debate judicial sobre el desarrollo del derecho consuetudinario y, en los Estados Unidos, los derechos de propiedad de los nativos americanos . [3] [4] [5]
El término "tiempo inmemorial" se utiliza con frecuencia para describir el tiempo necesario para que una costumbre madure y se convierta en derecho consuetudinario . [3] El historiador medieval Richard Barber describe esto como "la línea divisoria entre una cultura principalmente oral y un mundo donde la escritura era primordial". [6] El derecho consuetudinario es un cuerpo de leyes identificado por los jueces en procedimientos judiciales, en lugar de ser creado por la legislatura. [7] Los jueces determinan el derecho consuetudinario señalando los principios legales reiterados de manera consistente en casos legales anteriores durante un largo período de tiempo. [7]
En el derecho inglés, el tiempo inmemorial termina y la memoria legal comienza en 1189, el final del reinado del rey Enrique II , quien está asociado con la invención del derecho consuetudinario inglés. [3] Debido a que se considera que el derecho consuetudinario tiene un advenimiento no histórico, "inmemorial", es distinto de las leyes creadas por monarcas o cuerpos legislativos en una fecha fija. [3] En el derecho inglés, "tiempo inmemorial" también se ha utilizado para especificar el tiempo necesario para establecer un derecho prescriptivo . [8] La Ley de Prescripción de 1832 , que señaló que la expresión completa era "tiempo inmemorial, o tiempo del cual la memoria del hombre no va en contra", reemplazó la carga de probar el "tiempo inmemorial" para el disfrute de derechos territoriales particulares con períodos de tiempo fijos legales de hasta 60 años. [8]
El derecho estadounidense heredó la tradición del common law inglés. [3] A diferencia del derecho inglés, el derecho estadounidense no establece el "tiempo inmemorial", y los tribunales estadounidenses varían en sus exigencias de establecer la "inmemorialidad" a los efectos del common law. [9] En Knowles v. Dow, un tribunal de New Hampshire determinó que un uso regular durante veinte años, sin explicación ni contradicción, es suficiente para justificar que un jurado determine la existencia de una costumbre inmemorial. [10] Sin embargo, la mayoría de las veces, los tribunales estadounidenses identifican el common law sin ninguna referencia a la frase "tiempo inmemorial". [11]
"Tiempo inmemorial" se utiliza a veces para describir la fecha de prioridad de los titulares de derechos de agua . [12] En el oeste de los Estados Unidos, los derechos de agua se administran bajo la doctrina de apropiación previa . [4] Bajo la apropiación previa, los derechos de agua se adquieren haciendo un uso beneficioso del agua. [13] Los derechos de agua que se adquieren antes son superiores y tienen prioridad sobre los derechos de agua posteriores, menores durante la escasez de agua debido a la sequía o la apropiación excesiva. [13] Generalmente, la fecha de prioridad de los derechos de agua en poder de las tribus nativas americanas, también llamados derechos de Winters , es la fecha en que se estableció la reserva de la tribu. [14] Sin embargo, los tribunales ocasionalmente encuentran que los derechos de agua de la tribu tienen una fecha de prioridad de "tiempo inmemorial", la fecha más antigua concebible, para los usos aborígenes del agua en tierras reservadas que se superponen con la tierra aborigen de la tribu. [12] Por ejemplo, en el caso US v. Adair, el tribunal razonó que la tribu Klamath necesariamente tenía derechos sobre el agua con una fecha de prioridad de "tiempo inmemorial" porque habían vivido y utilizado las aguas en el centro de Oregón y el norte de California durante más de mil años ininterrumpidos antes de firmar un tratado con los Estados Unidos en 1864. [12]
Al reclamar o encontrar un título aborigen , los derechos territoriales que poseen los nativos americanos sobre las tierras que han ocupado continua y exclusivamente durante mucho tiempo antes de la intrusión de otros ocupantes, [5] las tribus demandantes y los tribunales a veces describen su ocupación como algo que se remonta a "tiempos inmemoriales". [15]
Históricamente, los jueces estadounidenses no tenían confianza en el uso de las pruebas orales tradicionales de los nativos americanos , historias orales compartidas entre generaciones pasadas y presentes, en los tribunales. [16] Desde la decisión Pueblo de Zia del Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos en 1964, las pruebas orales tradicionales han recibido un mayor respaldo judicial. [16] Al afirmar el uso de las pruebas orales tradicionales de los nativos americanos para establecer el título de propiedad de la tierra, el tribunal de Pueblo de Zia describió el testimonio como si hubiera sido transmitido entre miembros del consejo tribal desde "tiempos inmemoriales". [17]
