Durante la Guerra Civil estadounidense , el estado de Vermont brindó un fuerte apoyo al esfuerzo bélico de la Unión, recaudando tropas y dinero. Según Rachel Cree Sherman: [1]
En la primavera de 1865, Vermont estaba devastado, pues había enviado a la guerra a una décima parte de su población, con una pérdida de más de 5000 vidas en batalla, heridas y enfermedades. El estado había destinado casi 10 millones de dólares a apoyar el conflicto, la mitad de esa cantidad fue donada por las ciudades sin esperar ninguna compensación.
El segundo artículo de la constitución de Vermont, escrito originalmente en 1777, abolió la esclavitud , convirtiéndose en el primer estado en hacerlo. Aunque su clima no era propicio para el comercio de esclavos, los habitantes de Vermont fueron los primeros en participar en el movimiento abolicionista . En las elecciones presidenciales de 1860 , Vermont le dio al republicano Abraham Lincoln una victoria aplastante , 33.808 votos en comparación con los 8.649 de Stephen Douglas , los 1.866 de John Bell y los 217 de John C. Breckinridge . Lincoln ganaría el 75,86% de los votos en el estado, lo que convirtió a Vermont en su victoria más sólida en porcentaje de voto popular. [2] Un historiador opinó que la fuerte lluvia del día de las elecciones "redujo la mayoría republicana en al menos 7.000" votos. [3]
En los últimos días de 1860, en respuesta a una resolución pro-sureña del representante Albert Rust de Arkansas , el representante de Vermont Justin S. Morrill propuso una enmienda: "Se resuelve que, en opinión de este comité, el descontento existente entre el pueblo sureño y la creciente hostilidad hacia el gobierno federal son muy lamentables, y que cualquier remedio razonable, adecuado y constitucional necesario para preservar la paz del país y la perpetuidad de la Unión debe concederse con prontitud y alegría". Su enmienda fue rechazada por una gran mayoría, y el Congreso y la Unión continuaron su espiral descendente hacia la desunión. [4]
El abogado Lucius E. Chittenden participó en la desafortunada conferencia de paz de 1861 y más tarde fue secretario del Tesoro en la administración de Lincoln. Entre los políticos de Vermont en el Congreso se encontraban los senadores Solomon Foot y Jacob Collamer y los representantes Justin S. Morrill , Homer Elihu Royce y Portus Baxter .
Durante la guerra, tres hombres sirvieron como gobernador de Vermont : Erastus Fairbanks , Frederick Holbrook y J. Gregory Smith . Fairbanks respondió a la solicitud de tropas del gobierno federal diciendo que "Vermont cumplirá con su deber completo". Bajo su administración, Vermont desplegó seis regimientos de infantería y uno de caballería . La administración del gobernador Holbrook vio el reclutamiento de 10 regimientos de infantería, 2 baterías de artillería ligera y 3 compañías de tiradores . Bajo su administración, también, Vermont construyó tres hospitales militares en el estado que "pronto fueron acreditados por el inspector médico de los Estados Unidos por perfeccionar un porcentaje mayor de curaciones que cualquier registro de hospital militar de los Estados Unidos en otro lugar podría mostrar". [5] El gobernador Smith supervisó el reclutamiento del último regimiento de infantería de Vermont, una tercera batería de artillería ligera y, como resultado de una incursión confederada en su ciudad natal, St. Albans , dos compañías de caballería fronteriza.
El estado envió a más de 34.000 soldados a servir, de una población total de unos 350.000 ciudadanos. [6] Más de 28.100 habitantes de Vermont sirvieron en unidades de voluntarios de Vermont. Vermont desplegó 17 regimientos de infantería, 1 regimiento de caballería, 3 baterías de artillería ligera, 1 compañía de artillería pesada , 3 compañías de tiradores y 2 compañías de caballería fronteriza. En lugar de reemplazar unidades a medida que se agotaban, Vermont proporcionó reclutas regularmente para que las unidades en el campo volvieran a tener una fuerza normal. Con la universidad militar superior más antigua del país, la Universidad de Norwich, ubicada en Vermont, el estado proporcionó a la Unión numerosos oficiales.
Casi 5.000 personas más sirvieron en unidades de otros estados, en el Ejército de los Estados Unidos o en la Marina de los Estados Unidos . El 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts incluía a 66 negros de Vermont; un total de 166 negros de Vermont sirvieron de una población de 709 en el estado.
En total, 1.832 hombres de Vermont murieron o resultaron mortalmente heridos en combate; otros 3.362 murieron por enfermedades, en prisión o por otras causas, lo que suma un total de 5.194 bajas. Más de 2.200 habitantes de Vermont fueron hechos prisioneros durante la guerra y 615 de ellos murieron en prisión o como consecuencia de ella.
El historiador Howard Coffin afirmó que la contribución más importante del estado a la guerra fue en la Batalla de Wilderness , donde la Brigada de Vermont mantuvo la intersección crucial de dos caminos, cuya pérdida habría dividido a las fuerzas de la Unión en dos. Murieron 1200 habitantes de Vermont. También desempeñaron un papel crucial en la Batalla de Gettysburg , donde, bajo el mando del general George J. Stannard , la 2.ª Brigada de Vermont rompió la carga de Pickett al salir de un área protegida y disparar al flanco de los atacantes. [6]
El general Winfield Scott , al enterarse de que un regimiento de Green Mountain Boys (el 1.º de Infantería de Vermont) estaba esperando órdenes, dijo: "Quiero sus regimientos de Vermont, todos ellos. No me he olvidado de los hombres de Vermont en la frontera del Niágara ... Recuerdo a los hombres de Vermont en la Guerra de 1812 ". [7]
Un número significativo de generales procedían de Vermont. Varios dirigieron unidades de Vermont, entre ellos Lewis A. Grant , John W. Phelps , William Farrar Smith , George J. Stannard , Edwin H. Stoughton , Stephen Thomas , James M. Warner y William Wells . Otros sirvieron en unidades de otros estados o en el Ejército regular , entre ellos Benjamin Alvord , John C. Caldwell , Sylvester Churchill , Joel Dewey , Charles Doolittle , William B. Hazen , Ethan Allen Hitchcock , Charles Edward Hovey , Joseph A. Mower , Thomas EG Ransom , Israel B. Richardson , Benjamin S. Roberts , Truman Seymour , George Crockett Strong , Stewart Van Vliet y George Wright . Seis habitantes de Vermont alcanzaron el rango de general de brigada brevet , entre ellos Asa P. Blunt , George P. Foster , William W. Henry , John R. Lewis, Edward H. Ripley y Charles B. Stoughton .
Chester A. Arthur , nativo de Vermont y que más tarde se convertiría en presidente de los Estados Unidos , sirvió como ayudante general del estado de Nueva York durante la guerra. Entre los marineros de Vermont más destacados se encuentran George Dewey , Charles Edgar Clark , George F. Emmons , George Colvocoresses , Theodore P. Greene , Edward D. Robie y Edwin T. Woodward .
La primera acción militar presenciada por los habitantes de Vermont fue en la Batalla de Big Bethel el 10 de junio de 1861, donde participó un batallón de la 1.ª Infantería de Vermont .
Los regimientos 2.º , 3.º , 4.º , 5.º , 6.º y más tarde 11.º de infantería de Vermont sirvieron en la 1.ª Brigada de Vermont , que vio acción en casi todos los enfrentamientos importantes en el Teatro Oriental, desde la Primera Batalla de Bull Run hasta Appomattox Court House .
El 7.º Regimiento de Infantería de Vermont , el 8.º Regimiento de Infantería de Vermont y dos baterías de artillería ligera de Vermont sirvieron en el Departamento del Golfo bajo el mando de Benjamin F. Butler . El 8.º Regimiento de Vermont prestó servicio más tarde en las campañas del valle de Shenandoah de 1864 .
El 9.º Regimiento de Infantería de Vermont fue capturado en la Batalla de Harpers Ferry durante la Campaña de Maryland de 1862 , pero luego luchó bien con los Cuerpos VII , XVIII y XXIV en el este de Virginia y Carolina del Norte , y fue una de las primeras unidades en ingresar a Richmond, Virginia , en abril de 1865.
El 10.º Regimiento de Infantería de Vermont obtuvo su nicho en la historia en la Batalla de Monocacy , una batalla importante pero a menudo pasada por alto que retrasó un avance confederado en Washington DC.
En Gettysburg, el primer día de batalla, el 1 de julio de 1863, se cita al general John Sedgwick diciendo: "Pongan a los de Vermont por delante y mantengan la columna bien cerrada". [8] Los regimientos de infantería de Vermont 12.º , 13.º , 14.º , 15.º y 16.º se agruparon como la 2.ª Brigada de Vermont , que ganó crédito duradero por sus acciones al ayudar a detener la Carga de Pickett el 3 de julio de 1863, durante la Batalla de Gettysburg .
En la Batalla de Wilderness , Vermont vivió su peor día de la guerra; solo de la 1.ª Brigada de Vermont murieron o resultaron heridos 1000 hombres. Una de cada ocho bajas que se produjeron en la batalla fue de esta brigada, que era una de las 32 brigadas del lado de la Unión. [9]
Vermont envió tres compañías de tiradores , que sirvieron con Hiram Berdan en los dos regimientos de tiradores de Estados Unidos.
El 1er Regimiento de Caballería de Vermont participó en más de 70 enfrentamientos.
Después de la incursión de St. Albans el 19 de octubre de 1864, Vermont envió dos compañías de Caballería Fronteriza , que pasaron seis meses en la frontera entre Canadá y Estados Unidos para evitar más incursiones de los asaltantes confederados.
Sesenta y cuatro habitantes de Vermont recibieron la Medalla de Honor , incluido Willie Johnston , la persona más joven en recibir el premio.
St. Albans, Vermont , es el lugar de la acción terrestre más septentrional de la Guerra Civil, la incursión de St. Albans . El 19 de octubre de 1864, los asaltantes confederados, bajo el mando del teniente Bennett H. Young , robaron tres bancos, escaparon a Canadá, fueron capturados y sometidos a juicio. Los tribunales canadienses decidieron que actuaban bajo órdenes militares y que no podían ser extraditados a los Estados Unidos sin que Canadá violara su neutralidad.
La mayoría de las ciudades de Vermont tienen un monumento en memoria de los soldados que participaron en la Guerra Civil. Décadas después de la guerra, las laderas de las tierras altas del estado estaban llenas de sótanos de granjas que habían quedado abandonadas porque todos los hijos de la familia habían muerto en la Guerra Civil.
Hay varias instalaciones en el estado que tienen colecciones importantes de manuscritos y archivos de la guerra, entre ellas la Casa del Estado de Vermont , la Sociedad Histórica de Vermont, la Biblioteca Howe de la Universidad de Vermont , el Museo Bennington , el Museo Sheldon en Middlebury, el Museo y Biblioteca de la Milicia de Veteranos de Vermont, el Museo Sullivan de la Universidad de Norwich y colecciones especiales, y la División de Registros Públicos del Estado de Vermont.