El Regimiento de South Essex , más tarde Voluntarios del Príncipe de Gales , es un regimiento de infantería de línea ficticio del ejército británico que fue creado por Bernard Cornwell en la serie de novelas Sharpe .
El regimiento aparece por primera vez en la novela inaugural de Sharpe , Sharpe's Eagle (1981), que tiene lugar en 1809, comandada por el coronel Sir Henry Simmerson , quien creó el regimiento a sus propias expensas. [1]
Según el historiador Mark Adkin, a finales de 1809 había 103 regimientos de infantería en el ejército británico (el más joven era el 103.º ), y la designación del South Essex habría sido la 102.º, pero nunca recibió una designación numérica oficial, posiblemente porque originalmente estaba compuesto en gran parte por soldados de la milicia , porque cayó en desgracia y fue redesignado como batallón de destacamentos poco después de su formación, o porque se disolvió solo nueve años después de su formación (históricamente, el Cuerpo de Nueva Gales del Sur fue designado como el 102.º Regimiento de Infantería). [2]
Sharpe y su pequeño destacamento de fusileros del 95.º Regimiento de Fusileros se unen al South Essex después de haber sido separados del resto de su regimiento durante la retirada de Sir John Moore el año anterior y el regimiento se retira a Inglaterra. [1] Sharpe choca rápidamente con Simmerson por el duro trato que este último da a sus soldados, y humilla a Simmerson al enseñar con éxito a la Compañía Ligera del batallón a mejorar sus habilidades de mosquetería . [3]
En lo que debería ser una misión sencilla para destruir un puente en Valdelacasa, en la España ocupada por los franceses, el South Essex queda en desgracia cuando el mal juicio de Simmerson conduce a un gran número de bajas y la pérdida de su bandera del rey , aunque Sharpe logra recuperar la bandera del regimiento. Simmerson intenta culpar del desastre a Sharpe, pero el general Wellesley lo reprende designando al South Essex como un batallón de destacamentos y promoviendo a Sharpe a la capitanía de la Compañía Ligera. En la batalla de Talavera , Simmerson entra en pánico al ver a los franceses avanzando y ordena que el South Essex se retire de la línea de batalla, lo que lleva a Wellesley a relevarlo del mando y reemplazarlo por el viejo amigo de Sharpe, el teniente coronel William Lawford . Durante la batalla, Sharpe y el sargento. Harper captura un águila imperial francesa como trofeo, restaurando así el honor del regimiento (históricamente, la primera captura británica de un águila imperial ocurrió en la batalla de Barrosa , en 1811, narrada en La furia de Sharpe ). Esta águila aparece más adelante en la bandera y las insignias de las chaquetas del regimiento.
El South Essex sigue prestando servicio durante toda la Campaña Peninsular , con Sharpe al mando de su Compañía Ligera, que incorpora a sus fusileros restantes. Después de que Lawford resulta herido durante el asalto a Ciudad Rodrigo en 1812, es reemplazado por el coronel Brian Windham, quien es emboscado y asesinado por un oficial francés traidor en las afueras de Salamanca .
En el Regimiento de Sharpe , el South Essex corre el riesgo de ser disuelto por falta de nuevos reclutas. Sharpe y Harper regresan a Inglaterra y descubren que Simmerson está utilizando al Segundo Batallón (de reclutamiento) del South Essex en un plan de extorsión , utilizando la brillante reputación del Primer Batallón para atraer nuevos reclutas, para luego venderlos a otros regimientos sin reemplazar las pérdidas del Primer Batallón. Incapaz de tomar medidas oficiales contra Simmerson, Sharpe asume el mando del Segundo Batallón y lo exhibe en Londres, rebautizándolo como los Voluntarios del Príncipe de Gales, jugando con el entusiasmo militar del Príncipe Regente , que apoya alegremente que Sharpe lleve el batallón a Europa (en realidad, el Regimiento de South Lancashire es conocido como los "Voluntarios del Príncipe de Gales"). Sharpe instala al comandante nominal del segundo batallón, el coronel Bartholomew Girdwood , en el mando general del regimiento, al tiempo que deja en claro que la lealtad de la tropa es solo hacia Sharpe. Girdwood sufre una crisis nerviosa durante la batalla de Nivelle , cuando el regimiento de South Essex se une a la invasión del territorio francés por parte del ejército británico. Después de la batalla de Toulouse y la abdicación de Napoleón , Sharpe deja el regimiento y se establece en Normandía con su amante francesa, Lucille Castineau .
Los Voluntarios del Príncipe de Gales están presentes en la Batalla de Waterloo , bajo el mando del Teniente Coronel Joseph Ford. En la Batalla de Quatre Bras , el regimiento fue casi diezmado por la caballería francesa. Durante el ataque culminante de la Guardia Imperial , Ford sufre un colapso y Sharpe toma el mando para evitar que el Regimiento se desintegre, dirigiéndose a los soldados por el nombre original del Regimiento, South Essex. Cuando el ejército francés se desintegra, Lord Wellington confirma a Sharpe al mando del regimiento y le ordena unirse al avance general de la línea británica. Después de Waterloo, en El asesino de Sharpe , el Regimiento es asignado para rescatar a prisioneros británicos del Château de Ham . Más tarde en París , el regimiento es enviado con 3 compañías prusianas a atacar a un batallón francés escondido en un viñedo. Poco después, Sharpe se retira y el Mayor Peter D'Alembord toma el mando.
Según Adkin, el regimiento se disolvió en 1817, y muchos de sus soldados restantes regresaron a la vida civil, mientras que otros fueron transferidos al 9.º Regimiento de Infantería (el Regimiento Real de Norfolk ) o al 44.º Regimiento de Infantería (East Essex) . Este último se fusionó con el 56.º para convertirse en el Regimiento de Essex bajo las Reformas de Cardwell y existen varias similitudes entre los regimientos (ficticios) de South Essex y el (histórico) de East Essex: ambos capturaron águilas imperiales francesas , ambos tienen revestimientos de abrigo amarillos y comparten una designación de condado. [2]
Según las novelas de Cornwell, los Voluntarios del Sur de Essex/Príncipe de Gales lucharon en los siguientes enfrentamientos:
