Los Regimientos de las Indias Occidentales ( WIR ) eran unidades de infantería del ejército británico reclutadas y normalmente estacionadas en las colonias británicas del Caribe entre 1795 y 1927. En 1888, los dos Regimientos de las Indias Occidentales entonces existentes se redujeron a una sola unidad de dos batallones. . Este regimiento se diferenciaba de fuerzas similares levantadas en otras partes del Imperio Británico en que formaba parte integral del ejército británico regular . En 1958 se creó un nuevo regimiento tras la creación de la Federación de las Indias Occidentales con el establecimiento de tres batallones, sin embargo, la existencia del regimiento duró poco y se disolvió en 1962 cuando su personal se utilizó para establecer otras unidades en Jamaica. y Trinidad y Tobago. A lo largo de su historia, los regimientos participaron en numerosas campañas en las Indias Occidentales y África, y también participaron en la Primera Guerra Mundial, donde sirvieron en Oriente Medio y África Oriental .
Se encargaron ocho Regimientos de las Indias Occidentales entre el 24 de abril y el 1 de septiembre de 1795. Además de incorporar al 1.er Regimiento de las Indias Occidentales el Cuerpo de Carolina que existía desde 1779, la intención original era reclutar negros libres de la población de las Indias Occidentales y para comprar esclavos de las plantaciones de las Indias Occidentales. [1] [2] Entre 1795 y 1808, se estima que se compraron 13.400 esclavos para el servicio en los Regimientos de las Indias Occidentales a un costo de alrededor de £ 925.000. Esto constituyó alrededor del 7% de los africanos esclavizados importados a las Indias Occidentales Británicas durante este período. [3] El octavo de los regimientos recién formados (el de Skerrett) se disolvió al año siguiente, pero la calidad del nuevo cuerpo llevó a que se levantaran cinco regimientos más de las Indias Occidentales en 1798. [4]
Se produjo una revuelta del 8.º Regimiento de las Indias Occidentales en 1802 cuando sus soldados tomaron la guarnición de Fort Shirley en Dominica durante tres días en protesta por las condiciones laborales y por temor a ser enviados a trabajar en los campos de caña. [5]
Todos los soldados negros en servicio reclutados como esclavos en los regimientos de las Indias Occidentales del ejército británico fueron liberados en virtud de la Ley de Motín de 1807 aprobada por el parlamento británico ese mismo año. [6] En 1808, la Ley de Abolición hizo que todo comercio de esclavos fuera "completamente abolido, prohibido y declarado ilegal". [2] En 1812 se estableció un depósito de reclutamiento de África Occidental en la isla Bance en Sierra Leona para entrenar a voluntarios de África Occidental para los Regimientos de las Indias Occidentales. En 1816, el final de las guerras napoleónicas y la reducción de los regimientos de las Indias Occidentales a seis llevaron al cierre de este depósito. [7] A partir de entonces, todo el reclutamiento para los diversos regimientos de las Indias Occidentales que lucharon en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial fueron voluntarios de las Indias Occidentales, con oficiales y algunos suboficiales de alto rango provenientes de Gran Bretaña.
Los soldados del WIR se convirtieron en una parte valiosa de las fuerzas británicas que guarnecían las Indias Occidentales, donde las pérdidas por enfermedades y clima fueron cuantiosas entre las tropas blancas. Por el contrario, los soldados negros caribeños demostraron estar mejor adaptados al servicio tropical. Sirvieron contra unidades francesas reclutadas localmente que se habían formado por las mismas razones. Los soldados caribeños negros libres desempeñaron un papel destacado y a menudo distinguido en la historia militar de América Latina y el Caribe. [8]
Los nuevos Regimientos de las Indias Occidentales prestaron un servicio considerable durante el período de las Guerras Napoleónicas. En 1800 había 12 regimientos del tamaño de un batallón ubicados en las Indias Occidentales Británicas . Tres compañías del Primer WIR rechazaron un intento francés de recuperar la isla de Marie-Galante en agosto-septiembre de 1808, junto con miembros del primer Cuerpo de Marines Coloniales reclutados entre los esclavos fugitivos locales. [9]
Los Regimientos se involucraron posteriormente en la Guerra de 1812, tanto en la costa atlántica como en el Golfo de México, interviniendo en el ataque británico a Nueva Orleans . Después de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , hubo un déficit de alrededor de cinco mil miembros al comienzo de la Guerra de 1812, y la guerra ofreció esperanzas de un nuevo reclutamiento de esclavos negros que huían de los Estados Unidos . Sin embargo, sólo ocho se unieron a los regimientos del área de la Bahía de Chesapeake en 1814, y otros trece en la costa de Georgia a principios de 1815; la gran mayoría de los refugiados que ofrecieron el servicio militar prefirieron el recién formado Cuerpo de Marines Coloniales , cuyos oficiales luego rechazaron. Órdenes gubernamentales de traslado a los Regimientos. [10]
Tras el final de la Guerra de 1812, su número se fue reduciendo progresivamente. Los miembros de dos de los regimientos disueltos se establecieron en la parte oriental de Trinidad, el sexto en 1817 y el tercero en 1819, [11] formando la principal población musulmana en Trinidad antes de la primera llegada de inmigrantes indios contratados en 1845. Durante la mayor parte de Durante el resto del siglo XIX nunca hubo menos de dos Regimientos de las Indias Occidentales. El 1.er Regimiento de las Indias Occidentales de Jamaica fue a la Costa Dorada de África para luchar en la Guerra Ashanti de 1873-1874. [12]
En 1837, entre 60 y 100 soldados africanos desafectados del 1.er Regimiento de las Indias Occidentales se amotinaron en St. Joseph, Trinidad . Recientemente habían sido reclutados en el regimiento después de haber sido liberados de los barcos de esclavos ilegales por la Royal Navy . Los amotinados se apoderaron de armas y municiones, mataron a un soldado alistado y prendieron fuego a las dependencias de los oficiales. El ejército y la milicia de Trinidad rápidamente reprimieron el motín y mataron a doce amotinados; Otros seis se suicidaron para evitar ser capturados. Posteriormente, tres cabecillas del motín fueron ejecutados, mientras que otros dos fueron condenados a muerte, pero se les conmutaron las penas por transporte penal a Australia . [13]
El 1 de octubre de 1888 [14] el 1.º y 2.º Regimientos de las Indias Occidentales se fusionaron en un solo regimiento compuesto por dos batallones. [15] Cada batallón constaba de ocho compañías más un depósito de regimiento para el reclutamiento y otros asuntos administrativos situado en Kingston, Jamaica. Hubo poco intercambio directo entre los dos batallones ya que uno siempre estuvo sirviendo en África Occidental y el otro en las Indias Occidentales en ese momento. [dieciséis]
En 1897 se formó un tercer batallón , pero se disolvió en 1904. El alistamiento en el Regimiento de las Indias Occidentales durante este período implicó un compromiso de doce años de servicio a tiempo completo. [17] Esto contrastaba con la mayoría de los demás regimientos de infantería del ejército regular británico, donde el reclutamiento se realizaba durante siete años "con los colores" seguidos de cinco años con las reservas.
El regimiento sirvió en África Occidental durante todo el siglo XIX. A principios del siglo XX, un batallón estaba estacionado en Sierra Leona y el otro en Jamaica reclutando y entrenando, intercambiándose los batallones cada tres años. [18] El regimiento luchó en las guerras anglo-ashanti de 1873-74 y 1896, la expedición Yoni (1887) y la guerra fiscal de las cabañas de Sierra Leona de 1898 .
Al estallar la guerra en agosto de 1914, el 1.er Batallón del WIR estaba estacionado en Freetown , donde había estado basado durante dos años y medio. Un destacamento de comunicadores del Regimiento prestó servicio en el Camerún alemán , donde el soldado L. Jordon obtuvo un DCM y varios otros hombres fueron mencionados en los despachos. [19] El 1.er Batallón regresó a las Indias Occidentales en 1916.
El 2.º Batallón fue enviado desde Kingston a África Occidental en la segunda mitad de 1915. Participaron en la captura de Yaundé en enero de 1916. Posteriormente, el Regimiento recibió el honor de batalla "Camerún 1914-16". El 2.º Batallón, que se había dividido en destacamentos, se reunió en Freetown en abril de 1916 y fue enviado a Mombassa , Kenia, para participar en la campaña de África Oriental contra las fuerzas coloniales alemanas con base en África Oriental Alemana. [20]
Los quinientos quince oficiales y hombres del 2.º Batallón formaron parte de una columna que tomó Dar es Salaam el 4 de septiembre de 1916. Después de sus tareas de guarnición, el batallón desempeñó posteriormente un papel destacado en la Batalla de Nyangao (África Oriental Alemana) en octubre. 1917. Por su servicio en África Oriental, el WIR obtuvo ocho Medallas de Conducta Distinguida , así como el honor de batalla "África Oriental 1914-18".
Tras su servicio activo en el África alemana, el 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales fue enviado a Suez en septiembre de 1918. Luego fue trasladado a Lydda, en Palestina, donde pasó los dos meses restantes de la guerra. [21] Dos batallones de un regimiento recién levantado también reclutaron entre soldados caribeños negros: el Regimiento de las Indias Occidentales Británicas de nombre similar (ver más abajo), sirvió en primera línea contra el ejército turco durante la Campaña Palestina. El general Allenby envió el siguiente telegrama al Gobernador de Jamaica: "Tengo el gran placer de informarle de la valiente conducta de la sección de ametralladoras del 1.er Regimiento de las Indias Occidentales Británicas durante dos incursiones exitosas en las trincheras turcas. Todos los rangos se comportaron con gran valentía bajo intenso fuego de fusiles y proyectiles y contribuyó en gran medida al éxito de las operaciones". [22] [23]
Después de la guerra, el 1.º y 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales se fusionaron en un solo 1.º Batallón en 1920. Este se disolvió en 1927. Las razones de la disolución fueron principalmente económicas. Las Indias Occidentales habían sido durante mucho tiempo un remanso militar pacífico con requisitos de defensa limitados y el papel sustituto bajo el cual el WIR había proporcionado un solo batallón como parte de la guarnición en las posesiones británicas de África Occidental se había vuelto redundante a medida que las fuerzas locales se reclutaban y expandían allí. Durante el último período de la posguerra, sólo la banda del regimiento sirvió fuera de Jamaica, asistiendo a funciones ceremoniales en Toronto y Londres. [24]
La disolución real del reducido Regimiento de las Indias Occidentales tuvo lugar en el campamento militar de Up Park en Jamaica el 31 de enero de 1927, en una ceremonia a la que asistieron el Gobernador y una gran multitud. Un evento más pequeño tuvo lugar dos semanas después en el Palacio de Buckingham, cuando ocho oficiales que habían servido en el WIR entregaron los colores del regimiento al rey Jorge V. [25]
A medida que el impulso para una federación de las Indias Occidentales Británicas cobraba fuerza en la década de 1950, la cuestión de la defensa estaba entre los temas debatidos y se decidió levantar el Regimiento de las Indias Occidentales (WIR) una vez más como la única unidad militar significativa del Caribe británico. [26]
El regimiento recreado adoptaría las tradiciones no sólo de las unidades anteriores del ejército regular (incluida la banda militar que siguió existiendo cuando el WIR fue eliminado en 1927), sino también de las unidades locales de las islas. Llevaría la vieja insignia de gorra y tocaría la marcha del regimiento y sus oficiales cenarían usando la vieja plata del comedor. [26]
En preparación para la formación del WIR revivido, el gobierno federal de las Indias Occidentales comenzó a mantener las unidades locales de las distintas islas a partir del 1 de abril de 1958, incluido el Regimiento de Jamaica , que estaba destinado a ser el núcleo del nuevo WIR. [27] El 15 de diciembre de 1958, la legislatura federal aprobó la Ley de Defensa de 1958 que dio la base legal para la formación del nuevo WIR y detalló su estructura y mandato. [28]
El Regimiento de las Indias Occidentales volvió a existir el 1 de enero de 1959, absorbiendo la mayor parte del Regimiento de Jamaica [26] (que simultáneamente dejó de existir) y los oficiales y hombres del Regimiento de Jamaica fueron transferidos al nuevo WIR. [27] El nuevo WIR tenía su sede en Jamaica [29] en Harman Barracks en Kingston . [30] En septiembre de 1960, se anunciaron planes para formar dos batallones completos para el WIR, el 1.er Batallón con base en Jamaica y el 2.º Batallón en Trinidad y Tobago. La fuerza total del regimiento iba a ser de 1.640, dando un total de 730 soldados por cada batallón. [31]
El WIR tenía como objetivo (al igual que otras instituciones regionales) promover un sentido de orgullo común y herencia compartida y sería reclutado en las distintas islas y serviría en toda la región. Sería una forma de introducir a las tropas en islas distintas a la suya y de construir amistades entre el público caribeño y sus soldados. El reclutamiento para el Regimiento, que era el principal componente de combate de las Fuerzas de Defensa Federal, se había llevado a cabo a nivel federal y los hombres de todas las islas se reclutaban en función de un porcentaje relacionado con la población de cada territorio. En septiembre de 1961, unos 200 trinitenses servían en el Regimiento. [26] Un total de 14 antiguos [32] y 12 kittitianos sirvieron, aunque ninguno surgió como oficial. [33]
En 1960, el 1.er Batallón del WIR estaba organizado en cuatro compañías, una de las cuales era una Compañía de Cuartel General, y contaba con un depósito con personal administrativo. Su fuerza era de unos 500 hombres, la mitad de los cuales eran jamaicanos, y unos 40 oficiales y soldados británicos adscritos. La proporción de no jamaiquinos en el batallón aumentó a dos tercios durante 1960 y 1961, aunque la mayoría de los oficiales siguieron siendo jamaicanos. [31] El 2.º Batallón se formó según lo previsto en 1960, al igual que un 3.º Batallón. [34] En preparación para una eventual independencia de las Indias Occidentales, algunas bases anteriormente utilizadas sólo por el ejército británico fueron transferidas al WIR, incluida Newcastle , que en 1959 se convirtió en el Depósito de Entrenamiento de la Fuerza de Defensa Federal, entrenando reclutas de toda la recién formada Federación de las Indias Occidentales. Indias Occidentales . [35]
La presencia de una fuerza militar federal en Jamaica presentó al gobierno de Jamaica dificultades constitucionales con respecto al uso de tropas del WIR para operaciones de seguridad interna. Como resultado, se creó un auxiliar territorial llamado Regimiento Territorial de Jamaica junto con el 1.er Batallón WIR en febrero de 1961 (el Regimiento Territorial de Jamaica pasaría a llamarse Reserva Nacional de Jamaica en enero de 1962 y luego se convertiría en un componente de la Fuerza de Defensa de Jamaica). . El 1.er Batallón WIR se utilizó en una variedad de funciones de seguridad interna antes de la promulgación de la legislación federal (en mayo de 1960) y la legislación jamaicana (en diciembre de 1960) para resolver estas dificultades. También se utilizó con fines de seguridad interior entre abril de 1960 y mediados de 1962. Irónicamente, una de esas operaciones fue supervisar el referéndum en Jamaica que resultó en la disolución de la Federación de las Indias Occidentales y con ella el WIR y en la creación de las Fuerzas de Defensa de Jamaica. [31]
El colapso de la federación resultó en la disolución nuevamente del Regimiento de las Indias Occidentales, el 30 de julio de 1962, [30] los batallones constituyentes se convirtieron en regimientos de infantería de las dos islas más grandes:
En general, el WIR tenía un buen historial de disciplina y eficacia, aunque hubo tres motines entre 1802 y 1837. Un factor en estos (y una debilidad del WIR durante su historia anterior) fue que no siempre atrajo a oficiales de alto calibre. . Las actitudes sociales predominantes significaron que el servicio en estos regimientos no era una opción popular durante gran parte del siglo XIX y muchos de los oficiales más capaces vieron su tiempo en el WIR como simplemente un trampolín hacia personal más solicitado u otras asignaciones. [36] El atractivo del servicio colonial era una cuestión de asignaciones monetarias adicionales y, a veces, mejores perspectivas de promoción. Antes de 1914, los oficiales habían sido comisionados en el WIR (como parte del ejército regular británico) de forma permanente. Esto contrastaba con las unidades coloniales como los King's African Rifles, donde otros regimientos realizaban incorporaciones por períodos fijos. Sin embargo, al final de la Primera Guerra Mundial, los oficiales y suboficiales con muchos años de servicio, que habían establecido vínculos de respeto mutuo con sus hombres, en su mayoría se habían dispersado o retirado y en sus últimos años de servicio, el WIR también estuvo dirigido por oficiales. cedido por otros regimientos británicos para asignaciones relativamente cortas. [37]
En junio de 2017, se inauguró en Windrush Square, Brixton, Londres, un monumento a los soldados africanos y caribeños de la Primera y la Segunda Guerra Mundial. [38]
El soldado Samuel Hodge del 2.º WIR recibió la Cruz Victoria en 1866 por el valor demostrado durante la captura de Tubab Kolon en Gambia . El soldado Hodge fue el segundo negro en recibir esta condecoración; el primero fue el marinero William Hall de la Royal Navy.
En 1891, el cabo William Gordon del 1.er Batallón WIR recibió un VC por su valentía durante una nueva campaña en Gambia. William Gordon, nacido en Jamaica, ascendido a sargento, permaneció empleado en el cuartel general del regimiento en Kingston hasta su muerte en 1922.
Los coroneles del regimiento fueron: [39]
Durante el primer medio siglo de su existencia, el WIR vistió el uniforme estándar ( shako , abrigo rojo y pantalones blancos o de color oscuro) de la infantería de línea británica de la época. Las distintas unidades se distinguían por diferentes colores de revestimiento . Una característica inusual fue el uso de pantuflas en lugar de botas pesadas. [40] En 1856 se adoptó un uniforme muy llamativo para los regimientos, inspirado en el de los zuavos franceses (ver ilustraciones arriba). Constaba de un fez rojo envuelto por un turbante blanco, una chaqueta escarlata sin mangas con elaborados trenzados amarillos sobre un chaleco blanco de manga larga y unos voluminosos pantalones azul oscuro con ribetes amarillos. [41] El regimiento llevaba la borla blanca en el fez que había distinguido al 1.er WIR hasta la fusión de 1888, a excepción de la banda del regimiento que vestía de amarillo. [42]
El uniforme distintivo descrito se mantuvo como traje de gala en todo el regimiento hasta 1914 [43] y solo por la banda hasta su disolución en 1927. Sobrevive como el traje de gala de la banda de las modernas Fuerzas de Defensa de Barbados .
Se hizo un uso sorprendentemente limitado de los regulares bien entrenados y de larga duración del Regimiento de las Indias Occidentales durante la Primera Guerra Mundial. [45] Sin embargo, en 1915 se formó un segundo regimiento de las Indias Occidentales a partir de voluntarios caribeños que se habían dirigido a Gran Bretaña . Inicialmente, estos voluntarios fueron reclutados en una variedad de unidades dentro del ejército británico , pero en 1915 se decidió agruparlos en un solo regimiento, llamado Regimiento de las Indias Occidentales Británicas. La similitud de los títulos a veces ha llevado a confusión entre esta unidad en tiempos de guerra y el Regimiento de las Indias Occidentales, establecido desde hace mucho tiempo. Ambos fueron reclutados entre reclutas negros caribeños y varios oficiales del WIR fueron transferidos al BWIR.
El regimiento jugó un papel importante en la Primera Guerra Mundial, especialmente en Palestina y Jordania, donde fueron empleados en operaciones militares contra el ejército turco. [46] Un total de 15.600 hombres del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas sirvieron con las fuerzas aliadas. Jamaica aportó dos tercios de estos voluntarios, mientras que otros procedieron de Trinidad y Tobago, Barbados, las Bahamas, Honduras Británica, Granada, la Guayana Británica (ahora Guyana), las Islas de Sotavento, Santa Lucía y San Vicente. Posteriormente, casi 5.000 más se ofrecieron como voluntarios. [47]
Otro regimiento de las Indias Occidentales se formó en 1944, esta vez llamado Regimiento del Caribe . Estaba formado por miembros de las milicias locales, así como por reclutas directos. El regimiento realizó un breve entrenamiento en Trinidad y Estados Unidos, antes de ser enviado a Italia. Una vez allí, el regimiento realizó una serie de tareas generales detrás de las líneas del frente, que incluían la escolta de 4.000 prisioneros de guerra desde Italia a Egipto . Posteriormente, el regimiento emprendió la remoción de minas alrededor del Canal de Suez . El regimiento regresó al Caribe en 1946 para ser disuelto, sin haber visto acción de primera línea; esto se debió a un entrenamiento inadecuado y en parte al impacto político en las Indias Occidentales Británicas si hubiera sufrido muchas bajas.
Como se señaló anteriormente, el Regimiento de las Indias Occidentales proporcionó destacamentos para servir en África Occidental durante más de cien años. Esto comenzó cuando el 2.º WIR fue enviado a Sierra Leona para sofocar una rebelión de colonos antillanos en 1819. Al finalizar su servicio, algunos soldados de este y los regimientos posteriores del WIR permanecieron en África occidental y se casaron con otros colonos criollos de Sierra Leona, cuyos Sus descendientes hoy son el pueblo criollo de Sierra Leona . [ cita necesaria ]
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