El 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega (1810-12) fue un regimiento de infantería ligera , fundado como un establecimiento local al servicio británico , compuesto principalmente por soldados griegos y albaneses y oficiales griegos y británicos que sirvieron durante las Guerras Napoleónicas . Más tarde se convirtió en un regimiento regular del ejército británico como la 1.ª infantería ligera griega ("El duque de York") (1812-16). No tenía ninguna asociación oficial con el estado moderno de Grecia ni con Filiki Eteria ni con ningún grupo de la Guerra de Independencia griega ; sin embargo, varios futuros líderes de la Guerra de Independencia lucharon en sus filas, al igual que varios klephts y armatoloi de base .
El ejército británico durante las guerras napoleónicas era pequeño (~40.000 soldados) al principio en comparación con el de otros países europeos como Francia y Prusia. El ejército británico utilizó voluntarios extranjeros, como realistas franceses , alemanes , griegos y corsos para complementar sus fuerzas. En 1813, una quinta parte del ejército, 52.000 hombres, eran voluntarios. En 1813, el ejército británico contaba con más de 250.000 hombres. [1]
Mientras tanto, el Imperio Otomano , que gobernaba la mayoría de las áreas de habla griega en ese momento, participó en alianzas intermitentes con Francia bajo Napoleón. Muchos griegos que huían de la persecución otomana o de las disputas locales en el continente terminaron en las Islas Jónicas, que estaban fuera del alcance de las autoridades otomanas. Cuando Gran Bretaña se convirtió en enemiga del Imperio Otomano, proporcionó, si no una oportunidad real de luchar por la liberación nacional , al menos la posibilidad de dañar a una potencia extranjera que era cada vez más vista como hostil a la Ilustración griega moderna y bajo presión debido a la Aumento del nacionalismo en el imperio .
Cuando Gran Bretaña se apoderó de las Islas Jónicas, inicialmente dependía de un pequeño número de tropas británicas y británicas extranjeras junto con las milicias de voluntarios locales, la mayor de las cuales estaba en Zakynthos ( Zante ), con unos 2.000 hombres, con otros aproximadamente 2.000 dispersos a lo largo de las otras islas. Estos estaban armados por su propia cuenta y sin remuneración. Procedían de la población de las islas y de Grecia continental y Albania, de hombres con distintos niveles de experiencia. Se tomó la decisión de formar una unidad de élite remunerada entre las tropas experimentadas y darles entrenamiento adicional. [2] : 20
El regimiento fue formado en las Islas Jónicas en marzo de 1810 por el entonces capitán Richard Church, quien ya tenía experiencia en el manejo de tropas extranjeras (es decir, no británicas) desde su nombramiento anterior en los Royal Corsican Rangers . Al principio, su fuerza autorizada era de un batallón de 800 hombres, su fuerza real era de 548 oficiales y hombres cuando participó en su primera acción, la captura exitosa de Lefkada (entonces llamada Santa Maura debido a la todavía persistente influencia veneciana ) de los franceses , pero sufrió muchas bajas. Posteriormente, se trasladó a Zante ( Zante ), que sirvió de base y alcanzó toda su fuerza autorizada. [2] : 19 En 1811, Church fue ascendido a mayor y al general de brigada Robert Oswald, último miembro del 35.º de infantería, como coronel del Cuerpo de Infantería Ligera griego , que en ese momento consistía únicamente en el 1.er Regimiento nominal del tamaño de un batallón. [3] Comenzó el reclutamiento para el segundo regimiento, con el fin de alcanzar la fuerza del cuerpo, después de lo cual Oswald fue ascendido a brigadier del cuerpo.
El regimiento pasó a formar parte del establecimiento británico en 1812, convirtiéndose en un regimiento oficial del ejército británico y aumentado a una fuerza autorizada de 1.129 hombres de todos los rangos. Fue enviada para reprimir una insurrección en Montenegro en junio de ese año, pero se negó a ser enviada a Sicilia en 1813. El 22 de mayo de 1813, la unidad fue revisada y se encontró que se encontraba en "un estado muy indiferente, sin ningún oficial de campo presente y los funcionarios de la compañía no saben cómo disciplinar a los hombres"; Church resultó gravemente herido en el brazo en el ataque a Lefkada y no regresó al regimiento después de recuperarse. En cambio, fue ascendido a teniente coronel y luego se convirtió en coronel comandante de la 2.ª infantería ligera griega, y su segundo al mando se fue con él. Al menos un mayor de reemplazo fue despedido por un delito no especificado y otro fue transferido. Esto llevó a la publicación del teniente coronel Henry Cuyler del 85.º pie como coronel comandante del regimiento el 2 de febrero de 1813. [4] Un destacamento de 250 hombres participó en el asedio británico de Génova y La Spezia en la primavera. de 1814. El regimiento se disolvió en 1816. [2] : 19
Los oficiales eran griegos , aparte del personal del regimiento británico . El idioma cotidiano del regimiento era el griego ; sin embargo, para evitar confusiones cuando el regimiento o elementos del regimiento formaban brigadas con otras unidades británicas, se utilizó el inglés para todos los comandos de instrucción. Esta era generalmente la práctica en todas las unidades extranjeras reclutadas por los británicos en ese momento. Los elementos del regimiento a menudo formaban brigadas con otras unidades; por ejemplo, los asaltos a Santa Maura, Génova y La Spezzia también incluyeron elementos del Cuerpo Libre de Calabria. [2] : 20
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Se informó que los hombres del regimiento vestían "vestimentas albanesas" en 1810; sus órdenes decían que "la ropa y los pertrechos debían confeccionarse a la moda albanesa". Los hombres alistados vestían chaquetas rojas con puños, revestimientos y adornos amarillos; para los oficiales, estos eran dorados y blancos, sobre camisa blanca, foustanella , calzones y medias. [2] : 20
El tocado solía ser una gorra roja (parecida a un fez o boina pequeña , como el fario de los evzones griegos ). En algunos grabados contemporáneos, los oficiales y hombres aparecen representados con filetes ( kefalodesmoi ) en lugar de gorras. [2] : 20 oficiales llevaban un casco estilo dragón rojo con cresta , como se muestra en el dibujo de Richard Church y en dibujos posteriores del líder de la Guerra de Independencia griega (después de 1821), Theodoros Kolokotronis , quien continuó usando el casco.
El calzado consistía en lo que se describe como "sandalias atadas" y en las ilustraciones se asemeja a la tsarouhia tipo mocasín de los Evzones, sólo que carecen de pompones y tienen cordones adicionales para mantenerlos seguros. Se representa a los agentes con zapatos de tres cuartos de tacón más altos o botas cortas. Las tropas se negaron a llevar mochilas británicas, sólo mochilas . [2] : 20
Inicialmente, los hombres estaban armados con mosquetes recortados, [nb 1] pero gradualmente llegaron a preferir los mosquetes británicos y en 1813 esto era lo que llevaban. Llevaban bayonetas espada en cinturones en lugar de cinturones de hombro o cruzados (esto también era común entre la infantería ligera británica y las unidades de fusileros). [2] : 20 oficiales portaban armas más largas tipo sable , tal como lo hacían sus homólogos de infantería ligera en los ejércitos de Europa occidental. Se suponía que a los hombres se les entregarían pistolas , pero se "consideró prudente" no entregárselas tal como estaban, en opinión de un historiador, "siempre volátiles", aunque los oficiales las llevaban. Al menos un grabado contemporáneo de Charles Hamilton Smith muestra a soldados del regimiento hermano portando pistolas, otros dos de Goddard representan a un soldado con una sola pistola, posiblemente de modelo francés, y el otro a un oficial del 1.º con un par de pistolas y soldado con uno. [2] : 20-21
Kolokotronis lucía un par de pistolas grabadas y una coraza ornamentada estilo caballería , que ahora se exhiben en el Museo Histórico Nacional de Atenas . Richard Church fue representado con un traje similar de casco y coraza, además de grebas de metal y protectores de rodillas con cabezas de león doradas junto con una versión trenzada del uniforme del regimiento hermano de la unidad, en una pintura que ahora se encuentra en la Galería Real . [2] Ambos trajes románticos que imitaban estilos griegos antiguos probablemente estaban destinados a ceremonias y no se usaban en su totalidad en combate, aunque Kolokotronis a veces usaba el casco cuando peleaba, incluso después de que el regimiento se disolviera. Como oficiales, ambos habrían tenido el privilegio de llevar pistolas, y en la carrera de Kolokotronis como klepht, portar más de una pistola no habría sido infrecuente. [nota 2]