El movimiento reformista en el Alto Canadá fue un movimiento político en la América del Norte británica de mediados del siglo XIX.
Comenzó como una agrupación rudimentaria de coaliciones laxas que se formaron en torno a cuestiones polémicas. Se obtuvo apoyo en el Parlamento a través de peticiones destinadas a influir en los parlamentarios. Sin embargo, la actividad reformista organizada surgió en la década de 1830 cuando los reformistas, como Robert Randal , Jesse Ketchum , Peter Perry , Marshall Spring Bidwell y William Warren Baldwin , comenzaron a emular las formas organizativas del Movimiento Reformista Británico y organizaron Uniones Políticas bajo el liderazgo de William Lyon Mackenzie . Las Uniones Políticas Británicas habían solicitado con éxito la Gran Ley de Reforma de 1832 que eliminó gran parte de la corrupción política en el sistema parlamentario inglés. Aquellos que adoptaron estas nuevas formas de movilización pública para la reforma democrática en el Alto Canadá se inspiraron en los socialistas owenistas más radicales que lideraron los movimientos cartistas y del Instituto Mecánico Británicos .
La actividad de reforma colectiva organizada comenzó con Robert Fleming Gourlay (pronunciado "gore-lay"). Gourlay era un emigrante escocés bien relacionado que llegó en 1817 con la esperanza de alentar la "emigración asistida" de los pobres de Gran Bretaña. Solicitó información sobre la colonia a través de cuestionarios municipales y pronto se convirtió en un crítico de la mala gestión del gobierno. Cuando la legislatura local ignoró su llamado a una investigación, pidió una petición al Parlamento británico. Organizó reuniones municipales y una convención provincial, que el gobierno consideró peligrosas y sediciosas. Gourlay fue juzgado en diciembre de 1818 bajo la Ley de Sedición de 1804 y encarcelado durante 8 meses. Fue desterrado de la provincia en agosto de 1819. Su expulsión lo convirtió en un mártir en la comunidad reformista. [1]
Un comité informal de los "Amigos de la Libertad Religiosa" compuesto por William Lyon Mackenzie , Jesse Ketchum , Egerton Ryerson , Joseph Shepard y otros diecinueve, presidido por William Warren Baldwin (quien era uno de los únicos tres anglicanos) hizo circular una petición contra una " Iglesia establecida " en la provincia. Obtuvo 10.000 firmas cuando fue enviada al Parlamento británico en marzo de 1831. La petición obtuvo poco debido a la intervención directa de la Iglesia de Inglaterra. [2]
A mediados de 1831, los líderes de la facción reformista en la Cámara de la Asamblea, como Rolph y los Baldwin, se sintieron desanimados y se retiraron de la política. En ese momento, William Lyon Mackenzie organizó un "Comité General sobre el Estado de la Provincia", que organizó la primera campaña de peticiones verdaderamente provincial para protestar contra toda una serie de males. Aunque se obtuvieron 10.000 firmas, el único logro real fue organizar a los reformistas en la provincia. [3]
Los esfuerzos organizativos de Mackenzie le granjearon muchos enemigos en la Asamblea Legislativa. Cuando la Cámara volvió a reunirse, Mackenzie fue expulsado injustamente. Durante los dos años siguientes, Mackenzie fue reelegido y fue expulsado cinco veces en total. Como las manifestaciones en apoyo de Mackenzie eran respondidas cada vez con más violencia por los orangistas, viajó a Inglaterra para presentar personalmente su apelación en marzo de 1832. [4] El viaje de Mackenzie a Inglaterra resultó inspirador, ya que conoció el poder de la forma británica de actividad reformista, las Uniones Políticas, en el período previo a la aprobación de la Gran Ley de Reforma de 1832.
Los habitantes del Alto Canadá se consideraban ciudadanos de Gran Bretaña con todos los derechos que les otorgaba la Constitución británica. No sorprende, entonces, que el Movimiento Reformista del Alto Canadá adoptara las formas organizativas del Movimiento Reformista Británico. [5]
A finales de la década de 1820, se organizaron campañas de petición a gran escala a nivel nacional mediante una nueva forma de organización, la "Unión Política". Una de las primeras y más grandes fue la Unión Política de Birmingham , fundada en 1830. Su objetivo declarado era hacer campaña por la reforma electoral de la Cámara de los Comunes , "que se lograría mediante una unión política general de las clases bajas y medias del pueblo". Otras uniones políticas más radicales, como la "Unión Política Metropolitana", tenían sus raíces en el socialismo oweniano .
La "Unión Política Metropolitana", con sede en Londres, fue formada por miembros de la Organización de Reforma Radical de Londres, entre ellos Henry Hunt , Henry Hetherington , William Lovett , Daniel O'Connell y William Gast. La MPU era radicalmente democrática y dependía de las aportaciones de sus miembros para funcionar. No sólo abogaba por la reforma parlamentaria, sino que encarnaba estas reformas en la forma en que se organizaba; estaba comprometida con el sufragio universal , los parlamentos anuales y el voto por papeleta, todo lo cual acabó incorporándose a la plataforma cartista. [6]
La Ley de Representación del Pueblo de 1832 (conocida comúnmente como la Ley de Reforma de 1832 o, en ocasiones, como la Gran Ley de Reforma) fue una ley del Parlamento ( 2 y 3 Will. 4 . c. 45) que introdujo cambios de amplio alcance en el sistema electoral de Inglaterra y Gales. William Lyon Mackenzie se encontraba en Londres apelando su expulsión de la Asamblea Legislativa del Alto Canadá ante la Oficina Colonial en ese momento, y estuvo presente en las galerías del Parlamento británico para el debate sobre la Ley de Reforma de 1832. Al ver la eficacia de las uniones políticas en el Reino Unido, Mackenzie recomendó su adopción en el Alto Canadá.
La decepción por la negativa a incluir a las clases trabajadoras en la Gran Ley de Reforma de 1832 condujo a una campaña más prolongada por el sufragio universal (conocida como cartismo ) por parte de los sindicatos políticos radicales. La Unión Nacional de las Clases Trabajadoras, con sede en Londres e inspirada en Owen, fue fundada en 1831 por antiguos miembros de la Unión Política Metropolitana. [7] Organizaron una convención constitucional en Coldbath-Fields para desafiar al parlamento británico en la primavera de 1833. [8] Pidieron el sufragio masculino adulto, el voto secreto, elecciones anuales, distritos electorales de igual tamaño, así como salarios y la eliminación de los requisitos de propiedad para los miembros del parlamento. El gobierno prohibió la reunión y envió 1.800 policías contra una multitud de 3.000 o 4.000 personas, lo que provocó un motín general. [9] Sin duda, Mackenzie estaba al tanto de los disturbios, ya que vivía a diez minutos a pie de distancia, y la noticia de los disturbios fue publicada en el Alto Canadá por su periódico, el Colonial Advocate . [10]
Los miembros del NUWC se integraron más tarde en la Asociación de Trabajadores de Londres , una organización establecida en Londres en 1836, que lideró el movimiento cartista . Los fundadores fueron William Lovett , Francis Place y Henry Hetherington . Estaban asociados con el socialismo oweniano y el movimiento por la educación general . Publicaron una Carta del Pueblo el 8 de mayo de 1838 pidiendo el sufragio universal. La Asociación de Trabajadores de Londres estaba al tanto de los disturbios en las Canadás a principios de 1837, y ellos mismos presentaron una petición al Parlamento británico después de una reunión pública para protestar contra las "propuestas básicas de los Whigs para destruir el principio del sufragio universal en las Canadás". Para implementar el plan cartista, convocaron una serie de reuniones masivas en todo el país en el verano de 1838 para seleccionar delegados a una "Convención General de las Clases Industriales". Después de que la Convención General de las Clases Industriales se reunió en mayo de 1839, su petición de Carta fue rechazada por el Parlamento. Este rechazo condujo al Levantamiento de Newport de 1839 en Gales, reprimido por el primo de Sir Francis Bond Head , Sir Edmund Walker Head . [11] En lugar de ver cada rebelión de forma aislada, se puede ver que el Levantamiento de Newport (1839), las dos Rebeliones Canadienses (1837-1838) y la posterior Guerra Patriota Estadounidense (1838-1839) comparten un ímpetu republicano similar. [12] Todas ellas deben verse en el contexto de las revoluciones atlánticas de finales del siglo XVIII y principios del XIX que se inspiraron en el republicanismo de la Revolución Estadounidense .
La Unión Política Central del Alto Canadá fue organizada en 1832-33 por Thomas David Morrison mientras William Lyon Mackenzie estaba en Inglaterra. [13] Aunque inspirada en ejemplos británicos, la Unión Política Central del Alto Canadá era más radical que la mayoría de las organizaciones reformistas de la época. Los objetivos propuestos por Thomas Morrison en las elecciones de York a finales de 1832 reflejaban los de la Unión Política Metropolitana y la Unión Nacional de las Clases Obreras de Owen. Los objetivos de la Unión comenzaban con la invocación habitual de que el Alto Canadá había sido "singularmente bendecido con una Constitución que era la imagen y transcripción misma de la de Gran Bretaña", pero continuaban con una lista de las formas en que esa constitución había sido abreviada antes de concluir con una nota democrática radical. No era una organización electoral per se, sino, como su modelo británico, una organización política voluntaria dedicada a la reforma electoral. Al igual que su sucesora, la Sociedad Alianza Canadiense, se formó inmediatamente después de una elección, no antes, ya que su objetivo era influir en la legislatura en lugar de elegir candidatos. Este sindicato había reunido 19.930 firmas hasta mayo de 1833 en una petición de protesta por la injusta expulsión de Mackenzie de la Asamblea Legislativa por el Pacto Familiar. [14] Se disolvió poco después.
En ausencia de Mackenzie, el pueblo de Hope (ahora Sharon ), fundado por los Niños de la Paz , una rama del cuáquerismo, se convirtió en el nuevo foco de la actividad reformista. Eran líderes en el nuevo Cuarto Distrito de York (una parte del distrito que había seguido reeligiendo a Mackenzie a lo largo de los años). Un miembro del grupo, Samuel Hughes , presidente de la primera cooperativa de agricultores de Canadá ( Farmers' Storehouse ), estableció un "comité de vigilancia" para nominar a un "miembro independiente" para la Asamblea en junio de 1832. La mitad del comité eran miembros de los Niños de la Paz, incluido el líder de los Niños de la Paz, David Willson . El grupo también incluía a Randal Wixson, el editor del Colonial Advocate en ausencia de Mackenzie. [15]
Mackenzie regresó a Toronto de su viaje a Londres en la última semana de agosto de 1833 y se encontró con que sus apelaciones al Parlamento británico habían sido ineficaces. En una reunión de emergencia de los reformistas, David Willson propuso extender el proceso de nominación de miembros de la Cámara de la Asamblea que habían iniciado en Hope a los cuatro distritos de York y establecer una "Convención General de Delegados" de cada distrito en la que se establecería una plataforma política común. Esta convención podría entonces convertirse en el núcleo de una "convención permanente" o partido político, una innovación que aún no se había visto en el Alto Canadá. La organización de esta convención fue un modelo para la "Convención Constitucional" que Mackenzie organizó para la Rebelión de 1837, a la que asistirían muchos de los mismos delegados. [16]
La Convención se celebró el 27 de febrero de 1834 con delegados de los cuatro distritos electorales de York. La semana anterior, Mackenzie publicó el llamamiento de Willson a una "convención permanente" (un partido político). El día de la convención, los Niños de la Paz encabezaron una "Gran Procesión" con su coro y banda (la primera banda civil de la provincia) hasta el Old Court House, donde se celebró la convención. David Willson fue el orador principal ante la convención y "se dirigió a la reunión con gran fuerza y efecto". [17] La convención nominó a cuatro candidatos reformistas, todos los cuales finalmente ganaron las elecciones. Sin embargo, la convención no llegó a establecer un partido político. En su lugar, formaron otra Unión Política.
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Mientras organizaban la Convención de Delegados, los reformistas también construyeron su propio lugar de reunión, al que propusieron llamar "Shepard's Hall" en honor a Joseph Shepard, uno de los organizadores de la unión política. Los reformistas construyeron el salón porque sus reuniones electorales públicas abiertas estaban siendo atacadas por la Orden de Orange . Shepard's Hall se mudó varias veces; comenzó en un palacio de justicia reformado, se trasladó a la antigua oficina del periódico de Mackenzie en el segundo edificio del Mercado, antes de tomar su hogar definitivo en "Turton's Building", que compartían con el periódico de Mackenzie, The Constitution , y el periódico de William O'Grady, The Correspondent & Advocate . Shepard Hall compartió su gran espacio de reunión con el Mechanics' Institute y los Children of Peace . El Mechanics' Institute era un instituto educativo de clase trabajadora que tenía sus raíces en la Organización de Reforma Radical de Londres, de tendencia owenista ; El Instituto de Toronto fue fundado por un miembro del Instituto de Mecánica de Londres en 1831. Las tres patas del movimiento reformista en desarrollo eran, por tanto, la unión política, los Niños de la Paz y el Instituto de Mecánica; los conservadores lo llamaban el "Pajar de la Santa Alianza" en los edificios del mercado. [18]
En enero de 1835, poco después de las elecciones, la Unión Política del Alto Canadá se reorganizó como la Sociedad Alianza Canadiense, con James Lesslie , un concejal de la ciudad, como presidente, y Timothy Parsons como secretario. También fueron líderes en el Instituto de Mecánica de Toronto . Fue en esta época cuando se mudaron al edificio Turton, construido en un terreno propiedad de William W. Baldwin. La Sociedad Alianza Canadiense adoptó gran parte de la plataforma (como el voto secreto y el sufragio universal) de la Unión Nacional Owenista de las Clases Obreras en Londres, Inglaterra, que se integraría al movimiento cartista en Inglaterra.
Los Hijos de la Paz formaron inmediatamente una rama de la Sociedad Alianza Canadiense en enero de 1835 y eligieron a Samuel Hughes como presidente. Esta rama se reunía cada dos semanas durante la sesión parlamentaria para discutir los proyectos de ley ante la asamblea. Una de sus propuestas más interesantes era crear una campaña de petición para una constitución provincial escrita; Hughes fue designado para el comité. Una constitución sería el medio por el cual "los procedimientos de nuestro gobierno podrían ser limitados - el consejo legislativo declarado electivo, y el gobierno y el consejo declarados responsables - y que a todos los eclesiásticos se les prohibiera ocupar escaños en el consejo y que ningún funcionario del gobierno debería ser irresponsable". Esta puede haber sido la inspiración para la constitución que Mackenzie publicó justo antes de la rebelión.
El primero de los movimientos de petición iniciados por la Sociedad Alianza Canadiense fue un llamado a formar una "Oficina Provincial de Préstamos". Esta era una fuente de préstamos para los agricultores pioneros que se veían en apuros para hacer frente a los gastos en los años malos; su inspiración residía en la unión de crédito formada por los Hijos de la Paz en 1832. Una "oficina provincial de préstamos" se había discutido en la colonia durante más de una década. Este banco patrocinado por la provincia prestaría a los agricultores pequeñas sumas de £ 1 o £ 2 a cambio de la garantía de sus granjas. [19] La petición pedía el establecimiento de una oficina de préstamos en cada distrito asociado con la oficina de registro; estas oficinas emitirían "bonos de préstamos provinciales" equivalentes al doble de la deuda provincial que serían de curso legal. Estos billetes se prestarían en pequeñas cantidades a los agricultores a cambio de la garantía de su propiedad, con vencimiento en quince años, a un interés simple del 6%. Ofrecía crédito a largo plazo, a diferencia de los préstamos a 90 días del Banco del Alto Canadá, y se devolverían anualmente en lugar de trimestralmente, ya que los agricultores solo tenían una cosecha al año para vender. A medida que estos granjeros pagaban sus cuotas anuales, este dinero se prestaba a otros, en un período más corto, de modo que al cabo de quince años, el fondo original de billetes proporcionaría un interés compuesto; las ganancias de este interés compuesto serían suficientes, después de los gastos, para pagar la deuda provincial al cabo de quince años. Las peticiones se remitieron primero a un comité selecto de la Cámara de la Asamblea compuesto por Samuel Lount , Charles Duncombe y Thomas D. Morrison ; redactaron un proyecto de ley, pero la sesión terminó antes de que pudiera promulgarse. Lount y Duncombe serían los organizadores clave de la Rebelión de 1837.
La Sociedad Alianza Canadiense renació como Sociedad de Reforma Constitucional en 1836, cuando estaba dirigida por el reformista más moderado, William W. Baldwin. Después de las desastrosas elecciones de 1836, adoptó su forma definitiva como Unión Política de Toronto en octubre de 1836, nuevamente con Baldwin como presidente. Sin embargo, en marzo de 1837, los reformistas más moderados se retiraron decepcionados por su derrota electoral, dejando a William Lyon Mackenzie para llenar el vacío político.
La Unión Política de Toronto convocó una Convención Constitucional en julio de 1837 y comenzó a organizar "Comités de Vigilancia" locales para elegir delegados. La estructura de la convención era muy similar a la de la "Convención General de Delegados" de 1834, y muchos de los mismos delegados fueron elegidos. Esta se convirtió en la estructura organizativa de la Rebelión de 1837. [20]
La Unión Política de Toronto se quejó de muchos problemas, pero ninguno más que de los efectos del pánico financiero de 1836 y de los efectos de la quiebra de bancos como el Banco del Alto Canadá que demandaron a agricultores pobres y otros deudores.
Las reuniones en el Distrito de Home se enfrentaron a un grado cada vez mayor de violencia de la Orden de Orange , por lo que los reformistas comenzaron a protegerse y a recurrir a las armas para hacerlo. A medida que la violencia continuaba, las reuniones pacíficas de reforma disminuyeron en octubre y fueron reemplazadas por sesiones de entrenamiento de los hombres para la batalla. La Rebelión del 7 de diciembre de 1837 marcó el fin del movimiento de la Unión Política en el Alto Canadá.
Las rebeliones de 1837 deben verse en el contexto más amplio de las revoluciones atlánticas de finales del siglo XVIII y principios del XIX . La Guerra de Independencia de los Estados Unidos de 1775-1783, la Revolución Francesa de 1789-1799, la Revolución Haitiana de 1791-1804, la Rebelión Irlandesa de 1798 y la América española (1810-1825) se inspiraron en los mismos ideales republicanos. [21] Incluso los cartistas de Gran Bretaña buscaban los mismos objetivos democráticos. Los rebeldes canadienses creían que el derecho de los ciudadanos a participar en el proceso político a través de la elección de representantes era el derecho más importante, y buscaron que el consejo legislativo fuera electivo en lugar de designado. Cuando el ejército británico aplastó las rebeliones, acabó con cualquier posibilidad de que las dos Canadás se convirtieran en repúblicas. [22]
En 1838, John Lambton (Lord Durham) , el autor de la Gran Ley de Reforma de 1832, llegó a Canadá para investigar las causas de la Rebelión y hacer recomendaciones para la reforma del sistema político. Debía recomendar un " gobierno responsable ", no el republicanismo. El historiador Paul Romney ha sostenido que el giro hacia un "gobierno responsable" fue una estrategia adoptada por los reformistas ante las acusaciones de deslealtad a Gran Bretaña a raíz de las Rebeliones de 1837. En su opinión, el ascenso del lealismo como ideología política dominante en el Alto Canadá hizo que cualquier demanda de democracia fuera un desafío a la soberanía colonial. Más tarde, luchando por evitar la acusación de sedición, los reformistas ocultaron deliberadamente sus verdaderos objetivos de independencia de Gran Bretaña y se centraron en sus quejas contra el Pacto de Familia; el gobierno responsable se convirtió así en una política "pragmática" de alivio de los abusos locales, en lugar de un momento anticolonial revolucionario. [23] El autor de esta política pragmática fue Robert Baldwin , quien pasó la década siguiente luchando por su implementación. [24] Irónicamente, no se logró hasta después de que Baldwin y Louis-Hippolyte Lafontaine , los primeros ministros de Canadá, lideraran el Proyecto de Ley de Pérdidas de la Rebelión a través del Parlamento en 1849. Desencadenó disturbios de Orange y la quema de los edificios del Parlamento mientras gran parte de Europa se veía igualmente envuelta en una ola de revoluciones republicanas y contrarrevoluciones.
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