En la política de los Estados Unidos , el proceso de iniciativas y referendos permite a los ciudadanos de muchos estados estadounidenses [1] incluir legislación en la papeleta para un referéndum o votación popular, ya sea promulgando nueva legislación o rechazando la legislación existente. Los ciudadanos, o una organización, podrían iniciar una iniciativa para reunir un número predeterminado de firmas para calificar la medida para la votación. La medida se incluye en la papeleta del referéndum o votación real.
Las iniciativas y los referendos, junto con las elecciones revocatorias y las elecciones primarias populares , fueron reformas emblemáticas de la Era Progresista (1896-1917), cuando la gente buscaba moderar el poder de los partidos y los jefes políticos. Estos poderes están escritos en varias constituciones estatales , particularmente en Occidente . Las iniciativas y los referendos constituyen una forma de democracia directa . A partir de 2024, estos procesos solo están disponibles a nivel estatal y no existen para la legislación federal.
El nombre técnico de este tipo de votos utilizados internacionalmente es referéndum, pero dentro de Estados Unidos se les conoce comúnmente como medidas electorales , proposiciones o preguntas electorales . El término referéndum en los Estados Unidos normalmente se refiere específicamente a preguntas sobre la anulación de leyes promulgadas, conocido internacionalmente como referéndum popular .
La Era Progresista fue un período marcado por reformas destinadas a romper el poder concentrado, o monopolio , de ciertas corporaciones y fideicomisos . Muchos progresistas creían que las legislaturas estatales eran parte de este problema y que estaban esencialmente "en el bolsillo" de ciertos intereses ricos. Buscaron un método para contrarrestar esto: una forma en que la gente promedio pudiera involucrarse directamente en el proceso político. Uno de los métodos que se les ocurrió fue la iniciativa y el referéndum. Hasta 2006, se llevaron a cabo 2.231 iniciativas a nivel estatal en Estados Unidos, de las cuales 887 tuvieron éxito. [2]
Debido a que los estados de EE. UU. con democracia directa requieren que cada firma sea presenciada y certificada por un notario por un circulador, reunir las firmas requeridas generalmente cuesta millones de dólares en los estados más grandes para contratar circuladores. Esto significa que el proceso, como ocurre con las legislaturas estatales descritas anteriormente, también está "en el bolsillo" de ciertos intereses ricos.
En 2021, en Boulder Colorado , se utilizó el primer sistema oficial de petición en línea para incluir una iniciativa en la boleta electoral, sin circuladores involucrados en peticiones.bouldercolorado.gov .
Los votantes de la ciudad de Boulder aprobaron una enmienda a los estatutos que permite realizar peticiones en línea con una votación del 71% al 29% en 2018. [3] La propuesta fue desarrollada por miembros del Grupo de Trabajo de Elecciones y Financiamiento de Campañas de la ciudad, encabezado por Evan Ravitz y Steve Pomerance.
Las iniciativas y referendos, conocidos colectivamente como "medidas electorales", "proposiciones" o simplemente "preguntas", difieren de la mayoría de las leyes aprobadas por las democracias representativas; normalmente, un cuerpo legislativo electo desarrolla y aprueba leyes. Por el contrario, las iniciativas y los referendos permiten a los ciudadanos votar directamente sobre la legislación.
En muchos estados de EE. UU. , las medidas electorales pueden originarse mediante varios procesos diferentes: [4] En general, 26 estados de EE. UU. tienen procesos de referéndum de iniciativa y/o veto a nivel estatal, y todos los estados tienen al menos una forma de procesos referidos legislativamente: 49 estados tienen al menos un proceso remitido por vía legislativa para enmendar sus constituciones, y un estado, Delaware, tiene la posibilidad de medidas electorales remitidas por vía legislativa para aprobar nuevos estatutos únicamente. En todos estos estados, excepto en Delaware, para modificar la constitución estatal es obligatoria al menos una forma de medida electoral, a veces bajo procesos muy diferentes de un estado a otro, ya sea para votar directamente sobre una modificación propuesta o para votar sobre una medida electoral para elegir convocar o no a la elección de una convención estatal encargada de modificar la constitución estatal. Washington, DC, también tiene procesos de referéndum de iniciativa y veto. Además, también existen múltiples formas de democracia directa a nivel local, incluso en algunos estados que de otra manera no tienen estas formas de democracia directa a nivel estatal, la disponibilidad de medidas de democracia directa a nivel local varía según la jurisdicción según el estado y leyes locales. [5]
Una iniciativa es un medio a través del cual cualquier ciudadano u organización puede reunir un número predeterminado de firmas para calificar una medida que se incluirá en una boleta electoral y se votará en una elección futura (estas pueden dividirse a su vez en enmiendas constitucionales e iniciativas estatutarias). Las iniciativas estatutarias generalmente requieren menos firmas para calificar para ser incluidas en una boleta futura).
Las iniciativas también pueden ser indirectas, lo que significa que después de recolectar suficientes firmas para incluir una medida en la boleta, la medida es considerada primero por un cuerpo legislativo estatal o local. Si el cuerpo legislativo decide no aprobar la nueva ley propuesta dentro de un período de oportunidad prescrito, la iniciativa debe incluirse en la boleta electoral. Los detalles del proceso varían según el estado. Por ejemplo, en algunos estados se requiere otra ronda de firmas para calificar una iniciativa para la votación si la legislatura no la aprueba. En otros, si la legislatura aprueba una ley que se considera sustancialmente similar a la iniciativa, excluye una elección sobre la propuesta de iniciativa original, mientras que en otros la legislatura debe aprobar la iniciativa sin modificaciones o pasará a manos de los votantes. [6]
Una enmienda constitucional iniciada es una enmienda a la constitución de un estado que resulta de la petición de los ciudadanos de un estado. Al utilizar este proceso de iniciativa, los ciudadanos pueden proponer y votar enmiendas constitucionales directamente, sin necesidad de remisión legislativa . Cuando un número suficiente de ciudadanos ha firmado una petición solicitándolo, se somete a votación una propuesta de enmienda constitucional.
En los Estados Unidos, si bien ningún tribunal o legislatura necesita aprobar una propuesta o la enmienda constitucional iniciada resultante, dichas enmiendas pueden ser revocadas si son impugnadas y un tribunal confirma que son inconstitucionales. [ cita necesaria ] La mayoría de los estados que permiten el proceso requieren una mayoría de votos de 2/3. [ cita necesaria ]
No todas las enmiendas propuestas recibirán suficiente apoyo para ser incluidas en la boleta electoral. De las 26 peticiones presentadas en el estado de Florida en las elecciones generales de 1994, sólo tres obtuvieron suficiente apoyo para ser sometidas a votación. [7]
El proceso de iniciativa para proponer enmiendas constitucionales también puede, como ocurre con las leyes estatales, ser "directo" o "indirecto". Entre los 18 estados que prevén enmiendas constitucionales iniciadas por los ciudadanos, Massachusetts y Mississippi son los únicos dos estados con enmiendas constitucionales estatales iniciadas indirectamente.
En Massachusetts , si se presentan suficientes firmas para una enmienda constitucional iniciada, la iniciativa pasa primero a la legislatura, donde debe obtener la aprobación en dos sesiones legislativas sucesivas de una cuarta parte de los senadores y representantes estatales que votan juntos en una sesión conjunta. Massachusetts es el único estado que impone tal requisito para las enmiendas constitucionales iniciadas. [8]
Antes de 2021, en Mississippi , si se recogían y presentaban suficientes firmas, la legislatura tenía que: aprobar la medida; ignorar la medida (pero no la anula, igual va a votación); votar en contra de la medida sin prever una alternativa (pero no anula la medida, sigue yendo a votación); o aprobar una enmienda alternativa para que aparezca en la boleta junto con la propuesta ciudadana original como medida competitiva. En los casos en que ambas medidas contradictorias fueron aprobadas por los votantes, la medida con más votos fue la que se convirtió en ley. [9]
Una decisión de mayo de 2021 de la Corte Suprema de Mississippi anuló una iniciativa aprobada por los votantes que permitía la marihuana medicinal en el estado, y la mayoría de 6 a 3 citó una falla fundamental en el proceso constitucional del estado que los medios consideraron que prohibía efectivamente el uso futuro de drogas indirectas. iniciativas en el proceso de enmienda, salvo una futura enmienda constitucional. El proceso de iniciativa indirecta, agregado a la constitución del estado en la década de 1990 como Artículo 15, Sección 273 (3), requiere que durante un período de 1 año, los patrocinadores obtengan un número total de firmas igual a al menos el 12% del número total. de votos emitidos para gobernador en la última elección del estado para ese cargo. Además, requiere que no más del 20% de las firmas necesarias para incluir una iniciativa en la boleta provengan de cualquier distrito del Congreso (es decir, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos). En el momento en que se aprobó el proceso de iniciativa indirecta, Mississippi tenía cinco distritos electorales, pero el estado perdió un escaño en la Cámara en la redistribución que siguió al censo de Estados Unidos de 2000 . En la decisión mayoritaria, el juez Josiah Coleman escribió: "Ya sea con intención, por supervisión o por alguna otra razón, los redactores de la sección 273(3) escribieron un proceso de iniciativa electoral que no puede funcionar en un mundo donde Mississippi tiene menos de cinco representantes en el Congreso. Para que funcione en la realidad actual, será necesario modificarlo, algo que está más allá del poder de la Corte Suprema ". Coleman agregó que de 2003 a 2015, la legislatura había intentado seis veces incluir una enmienda en la boleta que habría cambiado el proceso para reflejar el reparto actual (y presumiblemente futuro) de la Cámara de Mississippi, pero todos los intentos fracasaron en el comité. [10] [11]
Llamado referéndum popular, o alternativamente referéndum con veto, referéndum ciudadano, referéndum sobre el estatuto, devolución del estatuto, veto popular o veto ciudadano, en el que un número predeterminado de firmas (normalmente inferior al número requerido para una iniciativa) califica una medida electoral para ser votada. derogar o no una ley estatal específica. 23 estados permiten que los ciudadanos inicien referendos populares y un territorio, las Islas Vírgenes de Estados Unidos. El referéndum popular fue introducido por primera vez en los Estados Unidos por Dakota del Sur en 1898, [12] y utilizado por primera vez en 1906 en Oregón , dos años después de que la primera iniciativa se utilizara en 1904, también en Oregón. [13]
Remisión legislativa (también conocida como "referéndum legislativo" o "proyecto de ley de referéndum" en el estado de Washington para estatutos estatales remitidos legislativamente), en la que la legislatura somete la legislación propuesta a votación popular (ya sea voluntariamente o, en el caso de una enmienda constitucional, como parte obligatoria del procedimiento). [14] Con la excepción de Delaware, 49 estados de EE. UU. permiten enmiendas constitucionales estatales remitidas por vía legislativa. [15]
Nevada es el único estado que permite la afirmación de estatutos. La afirmación del estatuto permite a los votantes recolectar firmas para incluir en la boleta una pregunta que pide a los ciudadanos del estado que afirmen una ley estatal vigente. Si una mayoría de ciudadanos estatales vota para afirmar la ley, la legislatura estatal no podrá modificar la ley, y sólo podrá enmendarse o derogarse si es aprobada por una mayoría de ciudadanos estatales en votación directa. [dieciséis]
Una remisión automática es una pregunta que por ley debe incluirse automáticamente en la boleta. Muchos estados tienen leyes en su constitución que exigen que una pregunta para celebrar una convención constitucional se presente ante los votantes después de un período de tiempo programado.
El código estadounidense exige referendos nacionales antes de autorizar cuotas de comercialización para ciertos productos agrícolas, incluidos el trigo , el maíz , la leche y el arroz . La responsabilidad de realizar estos referendos recae en el Secretario de Agricultura , y la elegibilidad para votar se limita a los productores del producto agrícola en cuestión. [17] [18]
Existe un sistema de referéndum similar para las cuotas de pesca tanto en los consejos de gestión pesquera de Nueva Inglaterra como en el del Golfo. [19]
*El Distrito de Columbia no tiene una Constitución, sin embargo, sí tiene un Estatuto que puede ser enmendado mediante una remisión a la boleta por parte del Concejo Municipal seguida de la aprobación del Congreso.
**Las enmiendas iniciadas por los ciudadanos en Mississippi no pueden calificar para la boleta siempre que el estado tenga cuatro distritos del Congreso debido a una disposición de distribución de firmas que requiere votos de cinco distritos del Congreso [20]
El proceso de iniciativa y referendos tiene críticos. Algunos argumentan que las iniciativas y los referendos socavan el gobierno representativo al eludir a los representantes electos del pueblo y permitir que el pueblo formule políticas directamente : temen que como resultado se produzca un mayoritarismo excesivo ( tiranía de la mayoría ), creyendo que los grupos minoritarios pueden resultar perjudicados. [21] [22] [23]
Otras críticas son que iniciativas en competencia con disposiciones contradictorias pueden crear dificultades legales cuando ambas se aprueban; [24] y que cuando las iniciativas se proponen antes del final de la sesión legislativa, la legislatura puede realizar cambios estatutarios que debiliten los argumentos para aprobar la iniciativa. [25] Otra crítica más es que a medida que el número de firmas requeridas ha aumentado junto con las poblaciones, "las iniciativas se han alejado de empoderar al ciudadano promedio" y se han convertido en una herramienta para que intereses especiales adinerados avancen en sus agendas. [26] John Díaz escribió en un editorial para el San Francisco Chronicle en 2008: [27]
No existe ningún gran secreto detrás de la fórmula para manipular el proceso de iniciativa de California. Encuentre un benefactor multimillonario con la motivación ideológica o el craso interés propio para gastar más de un millón de dólares para conseguir algo en la boleta electoral con recolectores de firmas mercenarios. Estírese tanto como sea necesario para vincularlo a la cuestión de las edades (esto es para los niños , Proposición 3) o la causa del día (se trata de independencia energética y recursos renovables , Propuestas 7 y 10). Si los hechos son difíciles de vender, dele una cara comprensiva y un nombre como " Ley de Marsy " (Prop. 9, derechos de las víctimas y libertad condicional) o " Ley de Sarah " (Prop. 4, notificación a los padres sobre el aborto). Prepárese para gastar una fortuna en publicidad televisiva de enfoque suave y espere que los votantes no se den cuenta de la letra pequeña o de los análisis independientes de los grupos de buen gobierno o de los consejos editoriales de los periódicos... Hoy en día, el proceso de iniciativa ya no es el antídoto contra los intereses especiales. y la clase adinerada; es su vehículo preferido para intentar salirse con la suya sin tener que soportar el escrutinio y el compromiso del proceso legislativo.
En algunos casos, los votantes aprobaron iniciativas que posteriormente fueron derogadas o modificadas drásticamente por la legislatura. Por ejemplo, la legislación aprobada por los votantes como una iniciativa de cannabis medicinal de Arizona fue posteriormente destruida por la legislatura de Arizona . [28] Para evitar tales sucesos, a veces se utilizan iniciativas para enmendar la constitución estatal y así evitar que la legislatura la modifique sin enviar un referéndum a los votantes; sin embargo, esto produce los problemas de inflexibilidad mencionados anteriormente. En consecuencia, algunos estados están buscando una ruta intermedia. Por ejemplo, el Referéndum O de Colorado requeriría un voto de dos tercios para que la legislatura cambiara los estatutos aprobados por los votantes a través de iniciativas, hasta cinco años después de dicha aprobación. Esto permitiría a la legislatura realizar fácilmente cambios no controvertidos. [29]
Una objeción no tanto al concepto inicial, sino a sus implementaciones actuales, es que los desafíos distintivos se están convirtiendo en una herramienta política, con funcionarios estatales y grupos de oposición litigando el proceso, en lugar de simplemente llevar la lucha del tema a los votantes. [30] Las firmas pueden declararse nulas por omisiones técnicas, y las iniciativas pueden desecharse basándose en muestreos estadísticos de firmas. Los partidarios que carecen de los fondos necesarios para sostener batallas legales pueden ver que su iniciativa es retirada de las urnas.
Las propias legislaturas pueden endurecer los requisitos ya de por sí arduos. Por ejemplo, mientras que California u Oregón suelen tener docenas de medidas electorales cada año, Idaho ha tenido 28 desde la década de 1930, de las cuales doce fueron aprobadas. Sin embargo, en 2013 la Legislatura de Idaho aumentó los requisitos geográficos para incluir una iniciativa en la boleta electoral [31] después de que los votantes derogaran un trío de leyes educativas impopulares ("Los estudiantes son primero"). A pesar del nuevo requisito de las firmas del 6% de los votantes registrados en 18 de los 35 distritos legislativos de Idaho antes de mayo, [32] a mediados de abril de 2018 la campaña para poner la brecha de Medicaid ante los votantes en la boleta electoral de noviembre (a través de de enmendar la constitución estatal, sí o no) [33] estaba en camino de reunir el número previo de firmas en el número previo de distritos legislativos, para sorpresa de los expertos. [34] Finalmente, antes de la fecha límite del 30 de abril, los organizadores habían entregado 60.000 firmas a las oficinas de los secretarios del condado, que, si se verifican, son mucho más que las 56.192 requeridas. [35]
El New York Times informó en mayo de 2021 que, en lo que va de año, los republicanos habían presentado 144 proyectos de ley para restringir iniciativas en 32 estados, 19 de los cuales habían sido promulgados como ley por nueve gobernadores republicanos. Aunque históricamente ambos partidos habían utilizado iniciativas, los demócratas habían tenido especial éxito al utilizar el proceso en los últimos años en estados donde no controlan el gobierno estatal. En tres estados, los legisladores republicanos pidieron a los votantes que aprobaran iniciativas que restringirían su derecho a presentar y aprobar iniciativas futuras. [36]
Algunas reformas propuestas incluyen pagar a los recolectores de firmas por hora, en lugar de por firma (para reducir los incentivos al fraude) y aumentar la transparencia al exigir que los principales patrocinadores financieros de las iniciativas sean divulgados a los posibles signatarios. Otras propuestas incluyen tener un período de "reflexión" después de que una iniciativa califica, en el cual la legislatura puede hacer que la iniciativa sea innecesaria aprobando legislación aceptable para los patrocinadores de la iniciativa. [37] También se ha propuesto que el voto por poder se combine con la iniciativa y el referéndum para formar un híbrido de democracia directa y democracia representativa . [38]
La Enmienda Ludlow fue una propuesta de enmienda constitucional redactada por el congresista de Indiana Louis Ludlow que permitía un referéndum después de una declaración de guerra del Congreso . Alcanzó su índice máximo de aprobación pública en la década de 1930 en un esfuerzo por mantener el aislacionismo estadounidense en los años previos a la Segunda Guerra Mundial .
La iniciativa nacional es una propuesta para enmendar la Constitución de los Estados Unidos para permitir iniciativas electorales a nivel federal .
Healthy Democracy y una organización similar en el estado de Washington propusieron un proceso de revisión de la iniciativa ciudadana . Esto reúne a una muestra representativa de votantes como un jurado ciudadano para interrogar y escuchar a defensores y expertos con respecto a una medida electoral; luego deliberar y reflexionar juntos para llegar a declaraciones que apoyen y/o se opongan a la medida. El estado organizaría dicha revisión de cada medida electoral e incluiría las declaraciones de los panelistas en el folleto de los votantes. Desde 2009, Healthy Democracy ha liderado esfuerzos para desarrollar y perfeccionar el proceso de Revisión de la Iniciativa Ciudadana para uso de los votantes de Oregon.
En 2011, la Legislatura de Oregón aprobó el Proyecto de Ley 2634 de la Cámara de Representantes, legislación que convierte la Revisión de la Iniciativa Ciudadana en una parte permanente de las elecciones de Oregón. [39] Esta fue la primera vez que una legislatura hizo de la deliberación de los votantes una parte formalizada del proceso electoral. El CIR es un referente en los campos de la reforma de iniciativas y la participación pública.
Cada estado tiene requisitos individuales para calificar iniciativas para la boleta. Generalmente, los 24 estados y el Distrito de Columbia siguen pasos similares a:
Iniciativas estatales adoptadas por los votantes... 1904 a 2018