El referéndum de 1979 sobre la devolución de competencias en Gales fue un referéndum poslegislativo celebrado el 1 de marzo de 1979 ( día de San David ) para decidir si había suficiente apoyo para una Asamblea galesa entre el electorado galés. El referéndum se celebró de conformidad con los términos de la Ley de Gales de 1978, redactada para implementar las propuestas realizadas en el Informe Kilbrandon publicado en 1973.
Los planes fueron rechazados por una mayoría de 4 a 1 (20,3% a favor y 79,7% en contra) y sólo el 12% del electorado galés votó a favor de establecer una asamblea. En 1997 se celebró un segundo referéndum para crear una asamblea descentralizada para Gales, que condujo a la promulgación de la Ley de Gobierno de Gales de 1998 y a la creación de la Asamblea Nacional de Gales en 1999.
Tanto la Ley de Escocia como la Ley de Gales contenían un requisito de que al menos el 40% de todos los votantes respaldaran el plan. El diputado por Islington South, George Cunningham, lo había aprobado como enmienda con el apoyo del diputado por Bedwellty, Neil Kinnock .
Kinnock, el futuro líder del Partido Laborista, se autodenominaba "unionista". Su opinión oficial era que "entre mediados del siglo XVI y mediados del siglo XVIII Gales prácticamente no tenía historia, e incluso antes de eso era la historia de bandidos rurales que habían sido ennoblecidos al ser llamados príncipes". [1] [2] Fue uno de los seis parlamentarios laboristas del sur de Gales que se opusieron a los planes de su propio gobierno, junto con Leo Abse ( Pontypool ), Donald Anderson ( Swansea East ), Ioan Evans ( Aberdare ), Fred Evans ( Caerphilly ) e Ifor Davies ( Gower ).
El gobierno de Jim Callaghan no tenía una mayoría absoluta en la Cámara de los Comunes y, por lo tanto, era vulnerable a la oposición desde sus propias filas. El Partido Laborista estaba dividido en cuanto a la autonomía para Gales y una minoría que se oponía abiertamente a ella. Consideraban que la devolución de competencias era un peligro para la unidad del Reino Unido y una concesión al nacionalismo galés tras las victorias en las elecciones parciales del Plaid Cymru .
El Partido Laborista se comprometió a la descentralización tras llegar al poder en las elecciones generales de febrero de 1974. Se basó en las conclusiones de una Comisión Real sobre la Constitución dirigida por Lord Kilbrandon . Creada en 1969 a raíz de la presión para abordar el creciente apoyo a la independencia en Escocia y Gales, presentó un informe dividido en 1973. La Comisión Real recomendó la descentralización legislativa y ejecutiva a Escocia y Gales, con una minoría que apoyaba los Consejos Regionales consultivos para Inglaterra . Este plan fue rechazado por ser demasiado burocrático y poco aconsejable en términos económicos. El gobierno de Harold Wilson presentó nuevos planes en 1975 y 1976 que limitaban la descentralización a Escocia y Gales.
El proyecto de ley para Escocia y Gales tuvo un difícil paso por el Parlamento y el gobierno, al no contar con una mayoría para aprobar el plan, retiró la legislación y presentó proyectos de ley separados para Escocia y Gales . Los hostiles parlamentarios laboristas del norte de Inglaterra , Gales y Escocia se unieron para insistir en que las Asambleas solo podrían aprobarse si los votantes las respaldaban directamente en un referéndum poslegislativo.
En 1978, John Morris, barón Morris de Aberavon, tenía la impresión de que James Callaghan convocaría elecciones generales en otoño, pero las canceló. El 1 de marzo, día de San David , se celebró el referéndum de devolución, pero se celebró al final del Invierno del Descontento . Factores como las divisiones "tribalistas" dentro de Gales y las impresiones de que una Asamblea galesa estaría dominada por personas de una región en particular podrían haber provocado potencialmente el rechazo de la propuesta. Según John Morris, la gente del sur de Gales se convenció de que la Asamblea estaría dominada por "hablantes galeses intolerantes del norte y el oeste", mientras que en el norte de Gales, la gente estaba convencida de que la Asamblea estaría dominada por el Consejo del Condado de Glamorgan "Taffia". [3]
Si la Ley de Gales de 1978 hubiera entrado en vigor, se habría creado una Asamblea galesa sin poderes legislativos primarios ni de recaudación de impuestos. La asamblea propuesta habría tenido 72 miembros elegidos por el sistema de mayoría simple, y cada circunscripción de Westminster habría elegido a dos o tres asambleístas. Se habría reunido en la Bolsa de Carbón de Cardiff .
Se había previsto que la asamblea funcionase según el sistema de comités, en el que se formarían comités temáticos con representación de todos los grupos en la asamblea. [4] Se habría formado un Comité Ejecutivo compuesto por los presidentes de los diversos comités temáticos y otros miembros seleccionados por la asamblea. Se habría elegido un Presidente del Comité Ejecutivo que también actuaría como Líder de la Asamblea.
La asamblea habría tenido la capacidad de aprobar legislación secundaria, mientras que la responsabilidad de la legislación primaria seguiría estando en manos del Parlamento del Reino Unido en Westminster. Habría asumido los poderes y funciones del Secretario de Estado para Gales .
La asamblea propuesta habría tenido la responsabilidad de:
Los referendos en Escocia y Gales coincidieron con un período de impopularidad para el Gobierno durante el período conocido como el invierno del descontento , además de divisiones por "tribalismo" dentro de Gales y la impresión de que la Asamblea Nacional de Gales estaría dominada por personas de una región en particular. Según John Morris, la gente del sur de Gales fue persuadida por la campaña del No de que la Asamblea estaría dominada por "intolerantes galeses hablantes del norte y el oeste", mientras que en el norte de Gales, la gente había sido convencida de que la Asamblea estaría dominada por el Consejo del Condado de Glamorgan "Taffia". Estos factores llevaron a un referendo de devolución fallido. [3]
Las propuestas para una Asamblea más poderosa en Escocia atrajeron el apoyo de la mayoría de los que votaron (1.230.937 a favor, 1.153.502 en contra) (véase el referéndum de devolución escocés de 1979 ), pero ascendió a sólo el 32,5% del electorado total, cifra inferior al umbral del 40% requerido.
Los resultados sellaron el destino del gobierno minoritario laborista y, como resultado directo de la derrota de los referendos en Gales y Escocia, el Partido Nacional Escocés (SNP) retiró su apoyo al gobierno, aunque el Plaid Cymru apoyó al gobierno a cambio de concesiones políticas.
El 28 de marzo de 1979, el gobierno laborista fue derrotado en la Cámara de los Comunes por un voto de censura , la segunda vez en el siglo XX que un gobierno era derribado de esta manera. La derrota del Partido Laborista en las elecciones generales de 1979 frente al Partido Conservador de Margaret Thatcher precipitó una guerra civil dentro de sus propias filas, y el partido estuvo fuera del poder durante dieciocho años.