En el contexto de la industria automotriz , la reducción de tamaño es una práctica que se utiliza para hacer que los vehículos pasen de un segmento de tamaño a otro. La reducción de tamaño, que comenzó durante la era del malestar , se realiza en respuesta a las demandas de los consumidores y los gobiernos que influyen en el diseño de los vehículos. A medida que las líneas de productos de vehículos completaban sus ciclos de modelos, los fabricantes de automóviles desarrollaron la próxima generación de un vehículo con una huella exterior más pequeña para permitir la reducción de peso y un mayor ahorro de combustible, utilizando una distancia entre ejes y una longitud de carrocería más cortas.
En la industria automotriz estadounidense , la reducción de tamaño fue una respuesta directa a la crisis del petróleo de 1973 , que resultó en la promulgación de las normas de economía de combustible CAFE en 1975. Para 1980, cada fabricante de automóviles que producía automóviles y camionetas ligeras para la venta en los Estados Unidos debía producir un promedio de 20 mpg en toda su línea de productos. En respuesta, a medida que las líneas de automóviles de tamaño completo completaban sus ciclos de modelo, General Motors, Ford Motor Company y Chrysler Corporation buscaron introducir líneas de productos de tamaño completo con mayor eficiencia de combustible, al tiempo que preservaban las dimensiones interiores lo más fielmente posible. En 1977, General Motors se convirtió en el primer fabricante estadounidense en introducir versiones de tamaño reducido de su línea de productos de tamaño completo. [1]
A principios de los años 1980, la práctica de reducir el tamaño de los vehículos se había extendido a casi todos los segmentos de tamaño, a medida que las líneas de productos completaban los ciclos de modelos dentro de cada empresa. Fuera del segmento de tamaño completo, los fabricantes estadounidenses comenzaron a alinearse más estrechamente con los fabricantes europeos y japoneses en los segmentos de tamaño, lo que llevó al abandono del segmento de tamaño "intermedio" específico de América del Norte. Como una alternativa más rápida y de menor costo para completar los rediseños de los modelos, una segunda estrategia fue cambiar las marcas de los vehículos más grandes por otras más pequeñas como parte de las actualizaciones de los modelos.
El término reducción de tamaño del motor se utiliza cuando un fabricante introduce un motor de menor cilindrada (aunque no necesariamente de menor potencia) para una línea de productos con el objetivo de lograr una mayor economía de combustible.
La Universidad de Bath publicó una investigación realizada por su Centro de Investigación de Vehículos y Sistemas de Propulsión que demostró que es posible reducir la capacidad del motor en un 60% y aún así lograr la curva de torque de un motor moderno de aspiración natural de gran capacidad, al mismo tiempo que abarca los atributos necesarios para emplear tal concepto en vehículos premium. [2]
De 1977 a 1982, General Motors redujo el tamaño de sus líneas de productos de vehículos de tamaño completo, intermedios, compactos y subcompactos a medida que cada plataforma completaba su ciclo de modelo. La estrategia incluía vehículos de todas las divisiones de General Motors (Buick, Cadillac, Chevrolet, GMC, Oldsmobile y Pontiac).
Como respuesta directa a la crisis del petróleo de 1973, los primeros automóviles que se sometieron a una reducción de tamaño con el objetivo de aumentar la eficiencia del combustible fueron las plataformas de carrocería B y C de GM de tamaño completo (utilizadas por todas las divisiones excepto GMC). Utilizadas por el Buick LeSabre/Electra, Chevrolet Impala/Caprice, Cadillacs, Oldsmobile 88/98 y Pontiac Catalina/Bonneville, las carrocerías B y C estaban entre las plataformas de automóviles más vendidas en América del Norte en ese momento. En promedio, de 1976 a 1977, los ingenieros redujeron un promedio de 12 pulgadas de longitud de carrocería y entre 750 y 800 libras de peso en vacío (algunos vehículos perdieron más de 1,000 libras de peso en vacío).
Solo en 1977, la línea de productos GM de tamaño completo adoptó un espacio exterior más pequeño que los modelos intermedios de plataforma A; una ingeniería cuidadosa condujo a reducciones insignificantes del espacio interior en comparación con los vehículos de tamaño completo anteriores. Tanto en aras del ahorro de combustible como de la reducción de peso, la plataforma B/C puso fin al uso de motores V8 de "bloque grande" fuera de la división Cadillac; después de 1980, un V8 de 350 pulgadas cúbicas fue el motor más grande instalado en un chasis de carrocería B.
En 1985, General Motors redujo aún más el tamaño de muchos de sus modelos con chasis de plataforma B. Con excepción de las camionetas familiares, los autos de tamaño completo de Buick, Oldsmobile y Pontiac (junto con la mayor parte de la línea de modelos Cadillac) se redujeron y se convirtieron en sedanes medianos con tracción delantera. De 1986 a 1990, los únicos sedanes con tracción trasera producidos fueron el Chevrolet Caprice y el Cadillac (Fleetwood) Brougham; el sedán Buick Roadmaster se presentó en 1992.
Tras finalizar el año modelo 1996, General Motors puso fin a la producción de la plataforma B. Si bien no estaba pensada como un reemplazo directo, GM adquirió sedanes basados en la plataforma GM Zeta entre 2008 y 2017, producidos por Holden (GM Australia).
Tras la reducción de tamaño de los vehículos de tamaño completo de General Motors, en 1977 los vehículos de plataforma A (tamaño intermedio/mediano) de GM compartían una distancia entre ejes común y dimensiones exteriores mayores que sus homólogos de plataforma B/C de tamaño completo. Para eliminar la superposición de diseño y ampliar la eficiencia de combustible de toda la línea de modelos de GM, en 1978 las líneas de productos intermedios de GM (plataforma A) experimentaron su propia reducción de tamaño. Básicamente, abandonaron la designación intermedia a favor de convertirse en vehículos de tamaño mediano y adoptaron una huella ligeramente más pequeña que los compactos de carrocería X. En una reducción similar a la de las líneas de modelos de tamaño completo, la reducción de tamaño de la carrocería A redujo aproximadamente entre 12 y 15 pulgadas (30 y 38 cm) de longitud de carrocería y entre 500 y 1000 libras de peso en vacío (según la configuración del modelo).
En 1982, GM redujo el tamaño de varios de sus sedanes medianos, ya que la plataforma A pasó a tener tracción delantera; las variantes restantes de la plataforma A (cupés de dos puertas y utilitarios cupé) fueron rediseñadas bajo la plataforma GM G. Para 1988, todos los vehículos GM con carrocería G se redujeron ligeramente y se reemplazaron por la plataforma GM10 de tracción delantera (más tarde la plataforma GM W), que también se introdujo gradualmente como reemplazo de las variantes Chevrolet y Pontiac de los vehículos con plataforma A.
La reducción de tamaño de los vehículos compactos de la plataforma X de General Motors para 1980 también coincidió con la transición de GM a la tracción delantera. Aunque la empresa había producido vehículos de tracción delantera desde 1966, los coches X de 1980 fueron los primeros vehículos de tracción delantera de GM fuera del segmento de los coches de lujo. El Chevrolet Citation (junto con el Buick Skylark, el Oldsmobile Omega y el Pontiac Phoenix) sustituyó al Chevrolet Nova y perdió 50 centímetros de longitud, 15 centímetros de distancia entre ejes y 362 kilos de peso en vacío. Aunque casi igualaba al Chevrolet Vega en tamaño exterior, las dimensiones interiores coincidían estrechamente con las de los sedanes de la plataforma X de la generación anterior.
Mientras que su contraparte de plataforma A continuó en el mercado hasta 1996, la plataforma X se discontinuó en 1985 y fue reemplazada por varios diseños diferentes. Para evitar superposiciones con la plataforma J de GM, las plataformas L y N de GM no sufrieron reducciones de tamaño significativas, lo que puso fin en gran medida a la reducción de tamaño en el segmento compacto de GM.
Para el segmento de los subcompactos, General Motors hizo la transición de su gama de modelos a tracción delantera en 1981 para el año modelo 1982. Tras la discontinuación de la plataforma H en 1980 , GM introdujo la plataforma J , con modelos para cada división (excepto GMC). Si bien tenía una distancia entre ejes más larga que su predecesor, el Chevrolet Monza , era más corto en longitud y tenía motores de mayor eficiencia.
Casi simultáneamente con la crisis del combustible de 1973 , Chrysler introdujo en 1974 modelos de tamaño completo más grandes y pesados para Plymouth, Dodge y Chrysler. A diferencia de Ford y General Motors, las ventas de vehículos de tamaño completo de Chrysler nunca se recuperarían de la crisis del combustible y, junto con otros factores, la empresa estuvo a punto de declararse en quiebra a fines de la década de 1970.
Obligado a concentrar sus recursos restantes en el desarrollo de coches compactos de bajo consumo de combustible, Chrysler creó una estrategia separada de Ford y General Motors, adaptando la arquitectura de vehículos existente para nuevos segmentos de modelos.
Para el año modelo 1979, el éxito obtenido por GM y la próxima introducción de automóviles de tamaño completo más pequeños por parte de Ford hicieron necesaria una respuesta de Chrysler. Incapaz de comprometer recursos para reducir el tamaño de su chasis de plataforma C de tamaño completo (rediseñado en 1974), Chrysler se vio relegada a la introducción de los vehículos con carrocería R , que coincidían con Ford y GM en cuanto a diseño exterior. Con una chapa exterior completamente nueva, los vehículos Chrysler con plataforma R fueron una revisión de la plataforma Chrysler B de 1962-1978 (producida para el segmento intermedio). Con bajas ventas (fuera de los mercados de flotas), Chrysler puso fin a la producción de vehículos con plataforma R, convirtiéndose en los últimos vehículos Chrysler de tamaño completo hasta los vehículos con plataforma LH de 1992.
Para reemplazar la plataforma R, en 1982, las placas de identificación Chrysler New Yorker y Plymouth Gran Fury cambiaron a la plataforma Chrysler M. Una evolución del compacto Dodge Aspen/Plymouth Volaré de 1976-1980, los vehículos de plataforma M coincidían estrechamente con los vehículos de plataforma A de GM de 1973-1977 en distancia entre ejes y longitud. Con el apoyo principalmente de las ventas de flotas, el Dodge Diplomat (que reemplazó al Dodge St. Regis) y el Plymouth Gran Fury se produjeron hasta el año modelo 1989; ninguna de las líneas de modelos tuvo un reemplazo directo. Con la excepción del Dodge Viper y el Plymouth Prowler, los vehículos de plataforma M de 1989 fueron los últimos automóviles Chrysler con tracción trasera producidos hasta la introducción de la plataforma LX en 2005.
Para el año modelo 1981, Chrysler adoptaría una forma mucho más radical de reducción de tamaño, reemplazando el Dodge Aspen y el Plymouth Volaré con el Dodge Aries/Plymouth Reliant . Conocidos como los Chrysler K-cars , fueron los primeros automóviles con tracción delantera desarrollados íntegramente dentro de la empresa. En comparación con sus predecesores, los K-Cars perdieron más de 28 pulgadas de longitud de carrocería, 13 pulgadas de distancia entre ejes (en 99,6 pulgadas, solo 1,2" más largo que el subcompacto Dodge Omni/Plymouth Horizon) y hasta 1200 libras de peso en vacío (dependiendo del modelo). Aunque mucho más pequeños que sus predecesores en cuanto a huella exterior, las dimensiones interiores cambiaron poco, y los asientos para 6 pasajeros permanecieron intactos; el Reliant y el Aries fueron clasificados como vehículos de tamaño mediano por la EPA.
Junto con el Dodge Aries y el Plymouth Reliant, más de 40 vehículos se derivaron de la plataforma K entre 1981 y 1995 (sin incluir minivans) en varios segmentos de tamaño. Debido a su gran cantidad de derivados, Chrysler reemplazaría a la plataforma K en los segmentos de compactos, medianos y grandes (con las plataformas PL, JA y LH, respectivamente).
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En la era de la reducción de tamaño de los años 80, Chrysler exploró alternativas para los vehículos familiares grandes. Después de que Ford los desarrollara en los años 70 hasta convertirlos en un prototipo en funcionamiento, Lee Iacocca revivió las minivans en Chrysler como una alternativa a las camionetas familiares de tamaño completo y mediano, desarrolladas junto con los autos K. La caída de las ventas, junto con la falta de fondos para el desarrollo, llevó a Chrysler a retirar la producción de camionetas familiares de tamaño completo después del año modelo 1978; después de 1982, la versión familiar del auto K fue la única camioneta familiar vendida por Chrysler.
Presentadas en 1984, las Plymouth Voyager y Dodge Caravan fueron las primeras minivans que un fabricante estadounidense fabricó. Aunque eran tres pulgadas más cortas que los K-cars, las Voyager y Caravan podían configurarse para albergar hasta siete pasajeros; con los asientos quitados, el volumen interior se acercaba mucho a la capacidad de carga de una camioneta familiar de tamaño completo. Si bien la Dodge Caravan era una marca completamente nueva, la introducción de las minivans redujo efectivamente el tamaño de la Plymouth Voyager, anteriormente la contraparte de la Dodge Ram Wagon.
Después de 1988, Chrysler abandonó por completo la producción de camionetas familiares hasta el debut del Dodge Magnum con plataforma LX en 2005.
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Ford Motor Company se convertiría en el primer fabricante de automóviles estadounidense en introducir líneas de modelos de menor tamaño, en gran medida como respuesta a la demanda de los consumidores. Ante la necesidad de que la línea de modelos Lincoln volviera a ser rentable para el año modelo 1961, el Lincoln Continental perdió casi 38 cm de longitud y 20 cm de distancia entre ejes con respecto a los modelos anteriores de 1960 (los automóviles Ford más grandes jamás fabricados sin parachoques de 8 km/h). Ese mismo año, Mercury cambió a un chasis basado en Ford para su gama de modelos de tamaño completo, perdiendo 15 cm de distancia entre ejes.
La reducción de tamaño (en un esfuerzo por mejorar la eficiencia) se introdujo por primera vez en forma gradual cuando Ford presentó el Ford Mustang II de 1974. Diseñado antes de la crisis de combustible de 1973, el Mustang II fue desarrollado como una respuesta para los consumidores que sentían que el Mustang había crecido demasiado a través de sus diversas actualizaciones de la década de 1960. Al cambiar de los fundamentos del Ford Falcon al Ford Pinto , el Mustang II de 1974 perdió casi 14 pulgadas de longitud y 13 pulgadas de distancia entre ejes de su contraparte de 1973. El Mustang II de 1974, el modelo más pequeño del Mustang de todos los tiempos, era 6 pulgadas más corto que la versión de debut de 1964½.
En 1977, Ford revisó la ubicación del Ford Thunderbird en su línea de productos. En un esfuerzo por separar el modelo del Continental Mark V , el Thunderbird se convirtió en el reemplazo del Ford Elite, que se vendió lentamente (convirtiéndose en una contraparte del Ford LTD II y el Mercury Cougar). Además de eliminar la duplicación, la revisión de marketing produjo un Thunderbird más pequeño y menos costoso que compitió contra el cuarteto de cupés de lujo personales con carrocería A de GM y el Chrysler Cordoba por primera vez.
Como respuesta a la reducción del tamaño de los vehículos de tamaño completo de GM en 1977, Ford mostró el tamaño de su línea de modelos de tamaño completo (ahora más largo que un Cadillac Fleetwood Brougham ) a los consumidores escépticos de las huellas exteriores más pequeñas. [3] Para competir más directamente con las ofertas reducidas de GM, el Ford Torino y el Mercury Montego se actualizaron y cambiaron de nombre a Ford LTD II y Mercury Cougar; si bien coincidían con los sedanes de carrocería B de GM en huellas exteriores, el LTD II/Cougar siguieron siendo sedanes de segmento intermedio en términos de dimensiones interiores.
Para el año modelo 1979, Ford se convirtió en el último fabricante estadounidense en introducir gamas de productos de tamaño completo de menor tamaño. Como respuesta al rediseño de la plataforma B de General Motors en 1977, Ford lanzó la plataforma Panther para Ford y Mercury (Lincoln se retrasó hasta 1980). A diferencia de 1978, el Ford LTD y el Mercury Marquis de 1979 perdieron más de 15 pulgadas de longitud y 800 libras, lo que les dio un espacio exterior más pequeño que el Ford LTD II "intermedio". Sin embargo, los sedanes de tamaño completo pudieron mantener dimensiones interiores casi idénticas a través del rediseño. Para 1980, el Lincoln Continental (rebautizado como Town Car en 1981) se convirtió en la última marca de sedanes estadounidenses de tamaño completo en someterse a una reducción de tamaño; de 1977 a 1979, fue el automóvil producido en serie más largo vendido en América del Norte.
Tras la reducción de las líneas de productos de tamaño completo de Ford y Lincoln-Mercury, Ford pasó a reducir el tamaño de sus gamas de productos de tamaño medio, adaptándolas a la plataforma Ford Fox (introducida en 1978, en el extremo grande de la gama de tamaño compacto); el Ford LTD II intermedio no fue reemplazado. Para 1980, el Ford Thunderbird y el Mercury Cougar XR7 fueron rediseñados, adoptando una plataforma Fox de distancia entre ejes extendida. Para 1981, el Ford Granada de tamaño mediano y el Mercury Cougar (anteriormente una contraparte del Ford LTD II intermedio) fueron reducidos, convirtiéndose en versiones de mayor equipamiento del Ford Fairmont/Mercury Zephyr . Si bien fue un cambio menos extenso que con la reducción de tamaño completo, el Ford Granada de 1981 perdió tres pulgadas de largo, cuatro pulgadas de ancho y distancia entre ejes, y aproximadamente 300 libras de peso en vacío con respecto a su predecesor de 1980.
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En 1983, las gamas de productos medianos y grandes de Ford y Lincoln-Mercury experimentaron nuevos esfuerzos de reducción de tamaño, mediante el uso de ingeniería de emblemas. En una decisión de continuar con su producción, Ford trasladó sus líneas de productos de tamaño grande a un nivel superior bajo sus placas de identificación de acabado superior (Ford LTD Crown Victoria y Mercury Grand Marquis). En un esfuerzo por impulsar las ventas de sus sedanes medianos, luego de una revisión de mitad de ciclo, los sedanes medianos de plataforma Fox adoptaron las placas de identificación Ford LTD y Mercury Marquis. Para revertir su mala recepción en el mercado, el Ford Thunderbird y el Mercury Cougar XR7 experimentaron un rediseño completo, y el Cougar regresó exclusivamente a un estilo de carrocería cupé.
Para eliminar la duplicación de modelos dentro de la marca Lincoln, el Lincoln Continental pasó a llamarse Lincoln Town Car en 1981, y el Lincoln Continental pasó a utilizar la plataforma Fox de tamaño mediano; el Continental Mark VI basado en Panther fue reemplazado por el Continental Mark VII de 1984 basado en Fox , que compartía su distancia entre ejes con el sedán Lincoln Continental.
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En el cambio a la tracción delantera, el Ford Escort reemplazó al Ford Pinto y al Ford Fiesta. Aunque más grande que el Pinto, el Escort se adaptó a varios otros vehículos, incluido el Ford Tempo/Mercury Topaz de 1984 , el reemplazo del Fairmont. Para 1986, se introdujeron el Ford Taurus y el Mercury Sable como reemplazo de tracción delantera para el Ford LTD y el Mercury Marquis. Aunque compartían una distancia entre ejes casi idéntica, el Taurus era 6 pulgadas más corto que el LTD. Después de la introducción del Taurus, el uso de la reducción de tamaño en toda la línea de modelos de Ford se detuvo en gran medida. Al final del ciclo del modelo de la plataforma Panther en 2011, ninguno de los vehículos se quedó con un reemplazo directo (y la marca Mercury se suspendió por completo).
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