La Reducción de Lagos o Bombardeo de Lagos fue una operación naval británica a finales de 1851 que implicó que la Marina Real bombardeara Lagos (en la actual Nigeria ) bajo la justificación de suprimir el comercio de esclavos en el Atlántico y deponer al Rey ( Oba ) de Lagos, Kosoko , por negarse a poner fin al comercio de esclavos.
Muchos intereses entrelazados dieron al Gobierno del Reino Unido el impulso para emprender acciones militares contra Kosoko. Entre ellos, los deseos británicos de reemplazar el comercio de esclavos por un comercio alternativo "legítimo", el interés de los misioneros británicos en difundir el cristianismo y los temores de que algunos residentes de Lagos, conocidos como el pueblo Saro , que fueron liberados del comercio de esclavos del Atlántico , fueran perseguidos y esclavizados nuevamente.
Los británicos finalmente depusieron a Kosoko y lo reemplazaron por Akitoye , quien previamente había perdido su trono ante Kosoko y pidió a los británicos que lo ayudaran a regresar al poder. A cambio, Akitoye prometió terminar con el comercio de esclavos. En 1852, Akitoye y John Beecroft firmaron el Tratado entre Gran Bretaña y Lagos .
El tratado exigía a la élite gobernante nativa de Lagos abolir el comercio de esclavos en el Atlántico, liberar a los africanos esclavizados, expulsar a los traficantes de esclavos europeos que residían en Lagos y permitir a los súbditos británicos tener acceso comercial a Lagos. Sin embargo, las actividades ilegales de comercio de esclavos persistieron hasta que el Imperio británico anexó Lagos como protectorado británico en agosto de 1861, que luego sería declarada colonia británica en 1862 y luego incorporada al Protectorado del Sur de Nigeria en 1906.
En la lucha de Gran Bretaña a principios del siglo XIX contra el comercio de esclavos en el Atlántico , su Escuadrón de África Occidental o Escuadrón Preventivo, como también se lo conocía, continuó persiguiendo a los barcos negreros portugueses, estadounidenses, franceses y cubanos e imponiendo tratados antiesclavistas con los jefes costeros de África Occidental con tanta tenacidad que crearon una fuerte presencia a lo largo de la costa de África Occidental desde Sierra Leona hasta el delta del Níger (la actual Nigeria) y tan al sur como el Congo. [1]
En 1849, Gran Bretaña nombró a John Beecroft cónsul de las bahías de Benín y Biafra, cargo que ocupó (junto con su gobernación de Fernando Po) hasta su muerte en 1854. [2] Lagos era un puerto clave para el comercio de esclavos, en la parte occidental de esta zona. John Duncan fue nombrado vicecónsul y estuvo destinado en Whydah . [3]
En 1845, Oba Kosoko derrocó a Oba Akitoye del trono de Lagos y lo obligó a exiliarse. Akitoye reconoció la necesidad de una alianza militar británica (y la exigencia de abandonar el comercio de esclavos) como condición necesaria para recuperar el trono. En diciembre de 1850, Akitoye solicitó ayuda británica, recordándoles una petición similar que había hecho en 1846, prometiendo aceptar el comercio legítimo si se le brindaba ayuda para ponerlo de nuevo en el trono. [4]
Los misioneros británicos buscaban la abolición total del tráfico de esclavos y su reemplazo por un comercio legítimo, y querían llevar a cabo su trabajo evangelizador sin riesgos ni obstáculos. De manera similar, muchos de los saros liberados (muchos de los cuales eran cristianos) que estaban en Lagos y Abeokuta en ese momento se encontraban en una situación precaria, siendo perseguidos e incluso devueltos a la esclavitud. Presentaron argumentos a favor de la intervención británica a Lord Palmerston .
En agosto de 1851, Henry Venn ejecutó un poderoso golpe de relaciones públicas al enviar a Samuel Ajayi Crowther (que había sido liberado por la Armada británica, se había reasentado en Sierra Leona y ahora era misionero) para defender la intervención británica en Lagos ante la reina Victoria , Lord Palmerston y los Lores del Almirantazgo . [5] El obispo Crowther argumentó que si Lagos se colocaba bajo Akitoye y se aliaba con Gran Bretaña, los intereses comerciales británicos estarían garantizados y se podría suprimir el comercio de esclavos. El Almirantazgo y Palmerston encargaron a Beecroft que hiciera una evaluación.
El 20 de noviembre de 1851, un grupo británico formado por el cónsul Beecroft, el comandante Wilmot, el comandante Gardner y el teniente Patey llegó al palacio del oba Kosoko en un intento de buscar una amistad entre Gran Bretaña y Lagos que dependía de la renuncia de Kosoko al comercio de esclavos. [6] Kosoko, a través de Oshodi Tapa , rechazó la oferta de amistad y la delegación británica abandonó el palacio del oba. Beecroft entonces escribió al oficial superior de la división Bights, el comandante Forbes, que era hora de que la Marina Real Británica expulsara a Kosoko e instalara a Akitoye, el "heredero legítimo". [6]
En realidad hubo dos acciones navales: una en noviembre de 1851 y la segunda en diciembre de 1851.
El primer ataque, que tuvo lugar el 25 de noviembre de 1851, fue organizado y dirigido a toda prisa por el comandante Forbes, que subestimó las defensas de Kosoko, compuestas por unos 5.000 hombres armados con mosquetes. El grupo de ataque de Forbes estaba formado por 306 oficiales, soldados, infantes de marina y marineros a bordo del HMS Bloodhound, junto con 21 botes. Aunque el Bloodhound recibió un intenso fuego de cañón desde la costa, un grupo de desembarco desembarcó, pero encontró una fuerte resistencia. Al anochecer, los británicos habían sufrido dos muertos y diez heridos; el comandante Forbes ordenó la retirada. [7]
La batalla del 26 de diciembre de 1851 fue denominada por los habitantes de Lagos como Ogun Ahoyaya/Ogun Agidingbi (traducido como "La batalla hirviente"). El capitán Jones lideró el grupo de ataque formado por el HMS Bloodhound , el HMS Teaser y una flotilla de barcos, entre ellos el Victoria y el Harlequin, equipados con una potencia de fuego abrumadora, que se enfrentaron a Kosoko en una batalla que duró tres días. Kosoko opuso una dura resistencia, pero la potencia de fuego superior de la Marina Real ganó la jornada. Kosoko y sus jefes principales huyeron de Lagos hacia Epe el 28 de diciembre de 1851. Según Samuel Davies, un saro y hermano menor del JPL Davies que participó en el lado británico a bordo del HMS Bloodhound , Kosoko habría infligido grandes pérdidas a la Marina Real si hubiera desplegado sus canoas de guerra con sus cañones giratorios . Sin embargo, se basó únicamente en defensas estáticas que se vieron abrumadas. [7] En el lado británico, 15 hombres murieron y 75 resultaron heridos. Entre los heridos se encontraba un joven James Pinson Labulo Davies . [8]
Akitoye fue llevado a tierra el 29 de diciembre para evaluar la ciudad bombardeada. Aceptó la lealtad de los jefes y fue instalado como Oba de Lagos. El 30 de diciembre, la Marina Real desmanteló todas las baterías de Kosoko y arrojó 46 de sus cañones de guerra al mar. [7]
Con Akitoye instalado como Oba, se firmó un nuevo tratado entre Lagos y Gran Bretaña el 1 de enero de 1852. El tratado abolió el comercio de esclavos y los sacrificios humanos, iniciando así el período consular en la historia de Lagos. Esto preparó el terreno para la anexión de Lagos por parte de Gran Bretaña una década después, en agosto de 1861 .
En 2021, el artista nigeriano Oludamola Adebowale creó la partida de ajedrez Agidingbi de 1851 para conmemorar este evento en la historia de Lagos y Nigeria. [9]