La ascensión recta (abreviada RA ; símbolo α ) es la distancia angular de un punto particular medida hacia el este a lo largo del ecuador celeste desde el Sol en el equinoccio de marzo hasta el ( círculo horario del) punto en cuestión sobre la Tierra. [1] Cuando se combinan con la declinación , estas coordenadas astronómicas especifican la ubicación de un punto en la esfera celeste en el sistema de coordenadas ecuatoriales .
Un término antiguo, ascensión recta ( latín : ascensio recta ) [2] se refiere a la ascensión , o el punto en el ecuador celeste que se eleva con cualquier objeto celeste visto desde el ecuador de la Tierra , donde el ecuador celeste cruza el horizonte en un ángulo recto . Contrasta con la ascensión oblicua , el punto en el ecuador celeste que se eleva con cualquier objeto celeste visto desde la mayoría de las latitudes de la Tierra, donde el ecuador celeste cruza el horizonte en un ángulo oblicuo . [3]
La ascensión recta es el equivalente celeste de la longitud terrestre . Tanto la ascensión recta como la longitud miden un ángulo desde una dirección primaria (un punto cero) en un ecuador . La ascensión recta se mide desde el Sol en el equinoccio de marzo , es decir, el primer punto de Aries , que es el lugar de la esfera celeste donde el Sol cruza el ecuador celeste de sur a norte en el equinoccio de marzo y actualmente se encuentra en la constelación de Piscis . La ascensión recta se mide continuamente en un círculo completo desde esa alineación de la Tierra y el Sol en el espacio, ese equinoccio, y la medida aumenta hacia el este. [4]
Vistos desde la Tierra (excepto en los polos), los objetos que tienen una RA de 12 h son visibles durante más tiempo (aparecen durante la noche) en el equinoccio de marzo; aquellos con 0 h RA (aparte del sol) lo hacen en el equinoccio de septiembre. En esas fechas a medianoche, dichos objetos alcanzarán ("culminarán" en) su punto más alto (su meridiano). Qué tan alto depende de su declinación; si la declinación es de 0° (es decir, en el ecuador celeste ), entonces en el ecuador de la Tierra están directamente encima (en el cenit ).
Se podría haber elegido cualquier unidad angular para la ascensión recta, pero habitualmente se mide en horas ( h ), minutos ( m ) y segundos ( s ), siendo 24 h equivalente a un círculo completo . Los astrónomos han elegido esta unidad para medir la ascensión recta porque miden la ubicación de una estrella cronometrando su paso por el punto más alto del cielo a medida que la Tierra gira . La línea que pasa por el punto más alto del cielo, llamada meridiano , es la proyección de una línea de longitud sobre la esfera celeste. Dado que un círculo completo contiene 24 h de ascensión recta o 360° ( grados de arco ),1/24de un círculo se mide como 1 h de ascensión recta, o 15°;1/1440de un círculo se mide como 1 m de ascensión recta, o 15 minutos de arco (también escrito como 15′); y1/86400de un círculo contiene 1 s de ascensión recta, o 15 segundos de arco (también escrito como 15″). Un círculo completo, medido en unidades de ascensión recta, contiene 24 × 60 × 60 =86 400 s , o 24 × 60 =1 440 m , o 24 h . [5]
Debido a que las ascensiones rectas se miden en horas (de rotación de la Tierra ), se pueden utilizar para cronometrar las posiciones de los objetos en el cielo. Por ejemplo, si una estrella con RA = 1 h 30 m 00 s está en su meridiano, entonces una estrella con RA = 20 h 00 m 00 s estará en su meridiano (en su punto más alto aparente) 18,5 horas sidéreas más tarde.
El ángulo horario sideral, utilizado en la navegación celeste , es similar a la ascensión recta pero aumenta hacia el oeste en lugar de hacia el este. Medido habitualmente en grados (°), es el complemento de la ascensión recta respecto de 24 h . [6] Es importante no confundir el ángulo horario sidéreo con el concepto astronómico de ángulo horario , que mide la distancia angular de un objeto hacia el oeste desde el meridiano local .
El eje de la Tierra traza un pequeño círculo (en relación con su ecuador celeste) lentamente hacia el oeste alrededor de los polos celestes , completando un ciclo en unos 26.000 años. Este movimiento, conocido como precesión , hace que las coordenadas de los objetos celestes estacionarios cambien de forma continua, aunque bastante lenta. Por lo tanto, las coordenadas ecuatoriales (incluida la ascensión recta) son inherentemente relativas al año de su observación, y los astrónomos las especifican con referencia a un año particular, conocido como época . Las coordenadas de diferentes épocas deben rotarse matemáticamente para que coincidan entre sí o para que coincidan con una época estándar. [7] La ascensión recta de las "estrellas fijas" en el ecuador aumenta aproximadamente 3,1 segundos por año o 5,1 minutos por siglo, pero para las estrellas fijas alejadas del ecuador la tasa de cambio puede ser desde infinito negativo hasta infinito positivo. (A esto hay que añadir el movimiento propio de una estrella.) Durante un ciclo de precesión de 26.000 años, las "estrellas fijas" que están lejos de los polos de la eclíptica aumentan su ascensión recta en 24 horas, o alrededor de 5,6' por siglo, mientras que las estrellas dentro 23,5° de un polo de la eclíptica sufren un cambio neto de 0h. La ascensión recta de Polaris está aumentando rápidamente: en el año 2000 d. C. era de 2,5 h, pero cuando se acerque más al polo norte celeste en 2100, su ascensión recta será de 6 h. El polo norte de la eclíptica en Draco y el polo sur de la eclíptica en Dorado están siempre en ascensión recta a las 18 h y 6 h respectivamente.
La época estándar utilizada actualmente es J2000.0 , que es el 1 de enero de 2000 a las 12:00 TT . El prefijo "J" indica que se trata de una época juliana . Antes de J2000.0, los astrónomos utilizaban las sucesivas épocas besselianas B1875.0, B1900.0 y B1950.0. [8]
El concepto de ascensión recta se conoce al menos desde Hiparco, quien midió las estrellas en coordenadas ecuatoriales en el siglo II a.C. Pero Hiparco y sus sucesores hicieron sus catálogos de estrellas en coordenadas eclípticas , y el uso de RA se limitó a casos especiales.
Con la invención del telescopio , los astrónomos pudieron observar los objetos celestes con mayor detalle, siempre que el telescopio pudiera mantenerse apuntando al objeto durante un período de tiempo. La forma más sencilla de hacerlo es utilizar una montura ecuatorial , que permite alinear el telescopio con uno de sus dos pivotes paralelo al eje de la Tierra. A menudo se utiliza un mecanismo de reloj motorizado con una montura ecuatorial para cancelar la rotación de la Tierra . A medida que la montura ecuatorial se adoptó ampliamente para la observación, al mismo tiempo se adoptó por simplicidad el sistema de coordenadas ecuatoriales, que incluye la ascensión recta. Las monturas ecuatoriales podrían entonces apuntar con precisión a objetos con ascensión recta y declinación conocidas mediante el uso de círculos de fijación . El primer catálogo de estrellas que utilizó la ascensión recta y la declinación fue la Historia Coelestis Britannica de John Flamsteed (1712, 1725).
