La campaña de la Costa del Golfo o la conquista española de Florida Occidental en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , fue una serie de operaciones militares dirigidas principalmente por el gobernador de la Luisiana española , Bernardo de Gálvez , contra la provincia británica de Florida Occidental . Comenzó con operaciones contra posiciones británicas en el río Misisipi poco después de que Gran Bretaña y España entraran en guerra en 1779, Gálvez completó la conquista de Florida Occidental en 1781 con el exitoso asedio de Pensacola .
El 8 de mayo de 1779, España entró oficialmente en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , con una declaración formal de guerra del rey Carlos III . A esta declaración le siguió otra el 8 de julio que autorizaba a sus súbditos coloniales a participar en hostilidades contra los británicos. [1] Cuando Bernardo de Gálvez, el gobernador colonial de la Luisiana española, recibió la noticia el 21 de julio, inmediatamente comenzó a planificar en secreto operaciones ofensivas. Gálvez, que había estado planeando la posibilidad de una guerra desde abril, interceptó comunicaciones de los británicos en Pensacola que indicaban que los británicos estaban planeando un ataque sorpresa sobre Nueva Orleans ; decidió lanzar su propio ataque primero. [2] Con ese fin, ocultó al público su recepción de la segunda proclama. [3]
El 27 de agosto, Gálvez partió por tierra hacia Baton Rouge, al frente de una fuerza que constaba de 520 soldados regulares (alrededor de dos tercios de ellos reclutas recientes), 60 milicianos, 80 negros y mulatos libres y diez voluntarios angloamericanos encabezados por Oliver Pollock . [4] A medida que marchaban río arriba, la fuerza creció en otros 600 hombres, incluidos indios y acadianos . En su apogeo, la fuerza contaba con más de 1400 hombres; este número se redujo debido a las penurias de la marcha, en varios cientos, antes de que llegaran a Fort Bute . [5]
Al amanecer del 7 de septiembre, esta fuerza atacó Fort Bute , una reliquia en decadencia de la Guerra Francesa e India que estaba defendida por una fuerza simbólica. [6] Después de una breve escaramuza en la que murió un alemán, la mayor parte de la guarnición se rindió. [5] Los seis que escaparon de la captura se dirigieron a Baton Rouge para notificar a las tropas británicas allí sobre la captura del fuerte. [7]
Después de unos días de descanso, Gálvez avanzó sobre Baton Rouge , a sólo 15 millas (24 km) de Fort Bute. [6] Cuando Gálvez llegó a Baton Rouge el 12 de septiembre, encontró Fort New Richmond guarnecido por más de 400 tropas del ejército regular y 150 milicianos, bajo el mando general del teniente coronel Alexander Dickson . [8] Después de nueve días de asedio , Dickson se rindió.
Gálvez exigió y obtuvo condiciones que incluían la capitulación de los 80 granaderos de élite del recién llegado 60.º Regimiento de Foote en Fort Panmure (actual Natchez, Mississippi ), una posición bien fortificada que habría sido difícil para Gálvez tomar militarmente. Dickson entregó 375 tropas regulares al día siguiente; Gálvez hizo que la milicia de Dickson fuera desarmada y enviada a casa. Gálvez luego envió un destacamento de 50 hombres para tomar el control de Panmure. [9] Despidio a sus propias compañías de milicia, dejó una guarnición considerable en Baton Rouge y regresó a Nueva Orleans con unos 50 hombres.
A principios de 1780, Gálvez se embarcó en una expedición para capturar Mobile , que era uno de los dos únicos establecimientos militares británicos importantes que quedaban en el oeste de Florida ; el otro era la capital, Pensacola . Reunió a 750 hombres en Nueva Orleans y zarpó hacia Mobile el 11 de enero, llegando a la bahía de Mobile el 9 de febrero después de ser retrasado por las tormentas. El 20 de febrero se le unió una fuerza de apoyo de 450 hombres de La Habana , pero no comenzó las operaciones de asedio hasta el 1 de marzo. Después de 14 días de bombardeo , los muros de Fort Charlotte fueron violados y su comandante, el capitán Elias Durnford , se rindió.
En el otoño de 1780, Gálvez intentó capturar Pensacola y envió su fuerza naval desde Mobile, pero la flota fue dispersada por un gran huracán. Sus restos destrozados regresaron a La Habana o Nueva Orleans y se reanudó la planificación de una expedición en 1781.
Las autoridades británicas en Pensacola habían intentado, cuando la guerra con España era inminente, apuntalar las defensas de Florida Occidental, pero los escasos recursos asignados a la región significaron que el general John Campbell , el comandante militar en Pensacola, había podido hacer poco para detener el avance de Gálvez. A fines de 1780, recibió algunos refuerzos y logró reclutar una fuerza significativa de indios locales para reforzar las defensas de Pensacola. La destrucción de la expedición de Gálvez lo envalentonó para intentar la recuperación de Mobile. En enero de 1781 envió a más de 700 hombres bajo el mando del coronel Waldecker Johann von Hanxleden para que fueran por tierra. Esta fuerza fue derrotada cuando atacó una de las defensas españolas avanzadas de Mobile, y el coronel Hanxleden murió. El ataque impulsó a las autoridades españolas en Cuba a ampliar la guarnición de Mobile.
Gálvez y las autoridades españolas en Cuba lanzaron nuevamente una expedición contra Pensacola en febrero de 1781. Con fuerzas que finalmente sumaron alrededor de 8000 hombres, Gálvez, asistido por fuerzas navales españolas y francesas, primero bloqueó el puerto de Pensacola y luego comenzó las operaciones de asedio el 9 de marzo. Para el 30 de abril, los españoles colocaron con éxito cañones que podían atacar por completo las principales defensas de Pensacola. Un disparo de cañón afortunado alcanzó el polvorín en una de las defensas exteriores el 8 de mayo, y los españoles rápidamente aprovecharon este hecho para capturar la posición británica. Al darse cuenta de que su posición ya no era sostenible, Campbell inició negociaciones de rendición al día siguiente. Los términos de la capitulación incluían toda la Florida Occidental británica.
