El asedio de Pensacola , que se libró del 9 de marzo al 10 de mayo de 1781, fue la culminación de la conquista española de Florida Occidental durante la Campaña de la Costa del Golfo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [8] [1]
Cuando España entró en la guerra en 1779, Bernardo de Gálvez , el enérgico gobernador de la Luisiana española , comenzó inmediatamente las operaciones ofensivas para obtener el control de Florida Occidental, comenzando con su asalto a Fort Bute . En septiembre de 1779 obtuvo el control completo sobre el bajo río Misisipi al capturar Fort Bute y poco después obtener la rendición de las fuerzas restantes tras la batalla de Baton Rouge . Siguió estos éxitos con la captura de Mobile el 14 de marzo de 1780, después de un breve asedio.
Gálvez comenzó a planear un asalto a Pensacola , la capital de Florida Occidental, utilizando fuerzas de La Habana , con la recientemente capturada Mobile como punto de partida para el ataque. Sin embargo, los refuerzos británicos que llegaron a Pensacola en abril de 1780 retrasaron la expedición, y cuando una flota de invasión finalmente zarpó en octubre, fue dispersada por el huracán de Solano unos días después. Gálvez pasó casi un mes reagrupando la flota en La Habana. [9] [10]
Tras el estallido de hostilidades con España en 1779, el general John Campbell , preocupado por el estado de las defensas, solicitó refuerzos y comenzó la construcción de defensas adicionales. [11] A principios de 1781, la guarnición de Pensacola estaba formada por el 16.º Regimiento , un batallón del 60.º Regimiento y la 7.ª Compañía (Johnstones) del 4.º Batallón de Artillería Real (actualmente 20.ª Batería de Artillería Real , 16.º Regimiento de Artillería Real ). A estos se sumaron el Tercer Regimiento de Waldeck y el Batallón Leal de Maryland, así como los Lealistas de Pensilvania. Estas tropas eran soldados provinciales, en lugar de milicianos . [11] [1]
Además de los soldados leales, algunas bandas de indios apoyaron a los británicos. Después de la caída de Mobile en marzo de 1780, entre 1.500 y 2.000 indios habían llegado a Pensacola en varios puntos para unirse a su defensa. [1] Estos aliados incluían a los choctaw y los creek , siendo los creek los más numerosos. Justo antes del ataque español solo quedaban 800 valientes indios en Pensacola, ya que Campbell, sin darse cuenta de que el ataque era inminente, había enviado a unos 300. Durante el asedio y la batalla, finalmente solo quedaron unos 500 de ellos en Pensacola, debido a los esfuerzos de los creek de Muscogee por asumir un papel más "equilibrado" ofreciendo suministros a ambos bandos y disminuyendo su papel en el lado británico. La mayoría de las bandas de guerreros que todavía estaban presentes durante el asedio eran choctaw. [12] [1]
Gálvez había recibido descripciones detalladas del estado de las defensas en 1779, cuando envió un ayudante allí aparentemente para discutir el regreso de los esclavos escapados, aunque Campbell había realizado numerosos cambios desde entonces. Las obras defensivas de Pensacola a principios de 1781 consistían en Fort George , una obra de tierra rematada por una empalizada que fue reconstruida bajo las instrucciones de Campbell en 1780. Al norte del fuerte había construido el Reducto del Príncipe de Gales , y al noroeste estaba el Reducto de la Reina, también construido en 1780. [13] Campbell erigió una batería llamada Fort Barrancas Colorada cerca de la desembocadura de la bahía.
Gálvez embarcó su bandera con la flota española, bajo el mando del capitán José Calvo de Irazabal. Con unos 1.300 hombres, las tropas regulares incluían un regimiento mallorquín y Arturo O'Neill (posteriormente gobernador del oeste y este de Florida española) al mando de 319 hombres del regimiento irlandés Hibernia de España , e incluían milicias de afrocubanos birraciales y libres. [14] Gálvez también había ordenado tropas adicionales de Nueva Orleans y Mobile para ayudar.
La fuerza expedicionaria española zarpó de La Habana el 13 de febrero. Al llegar a las afueras de la bahía de Pensacola el 9 de marzo, Gálvez desembarcó algunas tropas en la isla de Santa Rosa , la isla barrera que protegía la bahía. Los hibernianos de O'Neill desembarcaron en la batería de la isla, que encontró indefensa, y desembarcaron artillería , que utilizó para ahuyentar a los barcos británicos que se refugiaban en la bahía.
Sin embargo, llevar los barcos españoles a la bahía resultó difícil, tal como lo había sido el año anterior en la captura de Mobile . Se descargaron suministros en la isla Santa Rosa para aumentar el calado de algunos de los barcos, pero Calvo, el comandante de la flota, se negó a enviar más barcos a través del canal después de que el buque líder, el San Ramón de 64 cañones , encallara en su intento. Además, algunos cañones británicos parecían tener el alcance suficiente para disparar a la entrada de la bahía. [15]
Gálvez utilizó su autoridad como gobernador de Luisiana para comandar los barcos que provenían de Luisiana. Abordó el Gálveztown y el 18 de marzo navegó a través del canal hasta la bahía. Los otros tres barcos de Luisiana lo siguieron, bajo lo que resultó ser un fuego de artillería británico ineficaz. Después de enviar a Calvo una descripción detallada del canal, todos sus capitanes insistieron en hacer el cruce, lo que hicieron al día siguiente. Calvo, alegando que su misión de entregar la fuerza de invasión de Gálvez ahora estaba completa, navegó de regreso a La Habana en el San Ramón . [15]
El 24 de marzo, el ejército español y la milicia que lo acompañaba se trasladaron al centro de operaciones. O'Neill actuó como ayudante de campo y comandante de las patrullas de exploración. Una vez que entraron en la bahía, los exploradores de O'Neill desembarcaron en tierra firme y frenaron un ataque de 400 indios choctaw, principalmente pro-británicos, en la tarde del 28 de marzo. Los exploradores pronto unieron fuerzas con las tropas españolas que llegaban de Mobile.
Durante las primeras semanas de abril, los exploradores irlandeses de O'Neill reconocieron las fortificaciones de Pensacola. El reducto más alejado de la ciudad era Crescent. El siguiente en distancia era Sombrero, seguido por Fort George. Las tropas españolas establecieron campamentos y comenzaron los preparativos para un asedio. Cientos de ingenieros y trabajadores llevaron suministros y armamento al campo de batalla. [16] Los ingenieros también cavaron trincheras y construyeron búnkeres y reductos, además de construir un camino cubierto para proteger a las tropas del fuego constante de metralla, granadas y balas de cañón. [17] El 12 de abril, el propio Gálvez resultó herido mientras observaba las fortificaciones británicas. El mando del campo de batalla fue transferido formalmente al coronel José de Ezpeleta, un amigo personal de Gálvez. [18]
Un segundo ataque de los choctaws comenzó el 19 de abril, interrumpiendo los preparativos del asedio, y ese día se avistó una gran flota dirigiéndose hacia la bahía. Aunque en un principio se pensó que traían refuerzos británicos, los barcos resultaron ser la flota combinada española y francesa de La Habana comandada por José Solano y Bote y François-Aymar de Monteil , que tenía a bordo al mariscal de campo español Juan Manuel de Cagigal. Los informes de un escuadrón británico avistado cerca del cabo de San Antonio habían llegado a La Habana, y se habían enviado refuerzos a Gálvez. Los barcos españoles llevaban un total de 1.700 marineros y 1.600 soldados, lo que elevó la fuerza española total en Pensacola a unos imparables 8.000 hombres. [19] Solano decidió quedarse para ayudar a Gálvez después del desembarco de las tropas, y los dos hombres trabajaron en estrecha colaboración.
El 22 de abril de 1781, desembarcaron las tropas españolas al mando del Mariscal de Campo D. Juan Manuel Cagigal, siendo Jefe de Escuadrón de Marina José Solano y Bote futuro Marqués del Socorro, y de Tropas y oficiales de Marina y Tierra, de las guarniciones de los buques de la escuadra de Marina. Para este día22, el General Bernardo de Gálvez tenía bajo su mando 7.800 soldados veteranos como el Batallón Fijo de Luisiana, los regimientos Rey, Corona y Príncipe, el Cuerpo de Artillería Real, los regimientos de España, Soria, Navarro, Guadalajara, Mallorca, Navarra, Aragón, voluntarios de Cataluña y Toledo, el batallón fijo de La Habana, y los tres regimientos de casacas rojas de la famosa brigada irlandesa de España, los regimientos Hibernia, Ireland y Ultonia más un pequeño grupo de patriotas americanos. Desde finales de abril hasta principios de mayo, las posiciones de artillería de los españoles se fortalecen, haciendo cada vez más cercanas trincheras y túneles, y causando mayores daños a las defensas inglesas. [20] [21] [22] [23]
El 24 de abril, un tercer ataque choctaw tomó por sorpresa a los españoles. No hubo bajas, pero cinco españoles resultaron heridos, entre ellos el primo de O'Neill, el subteniente Felipe O'Reilly. Dos días después, los soldados del Reducto de la Reina atacaron las posiciones españolas, pero fueron rechazados por los exploradores de O'Neill.
El 30 de abril, las baterías españolas abrieron fuego, lo que marcó el inicio del ataque a gran escala sobre Pensacola. Sin embargo, el golfo estaba sufriendo fuertes tormentas y un huracán azotó los barcos españoles el 5 y 6 de mayo. La flota española tuvo que retirarse por temor a que el mar hiciera naufragar los barcos en la costa. El ejército permaneció para continuar el asedio, a pesar de que las trincheras estaban inundadas. Gálvez les dio una ración diaria de brandy para mantener el ánimo. [24]
A principios de mayo, Gálvez recibió con sorpresa a los jefes de los Creeks de Tallapoosa, que vinieron a ofrecerse a abastecer de carne al ejército español. Gálvez arregló la compra de ganado vacuno de ellos, y también les pidió que apelaran a los Creeks y Choctaws, aliados de los británicos, para que cesaran sus ataques. El 8 de mayo, un obús impactó en el polvorín de Fort Crescent, explotándolo y provocando una columna de humo negro. Cincuenta y siete soldados británicos murieron por la devastadora explosión, y Ezpeleta rápidamente lideró a la infantería ligera en una carga para tomar el fuerte golpeado. Los españoles trasladaron obuses y cañones a lo que quedaba de él y abrieron fuego contra los siguientes dos fuertes británicos. Los defensores de Pensacola respondieron disparando desde Fort George, pero pronto se vieron abrumados por la enorme potencia de fuego española.
Dos días después, al darse cuenta de que su última línea de fortificación no podría sobrevivir al bombardeo, el general John Campbell entregó a regañadientes Fort George y Prince of Wales Redoubt. La guarnición izó una bandera blanca sobre Fort George a las 3 de la tarde del 10 de mayo de 1781. Más de 1.100 soldados británicos y coloniales fueron hechos prisioneros y hubo 200 bajas. El ejército español tuvo 74 muertos y otros 198 heridos. [25]
Gálvez aceptó personalmente la rendición del general John Campbell, poniendo fin a la soberanía británica en Florida Occidental tras firmar la capitulación. La flota española partió de Pensacola rumbo a La Habana el 1 de junio para preparar asaltos a las restantes posesiones británicas en el Caribe. Gálvez nombró a O'Neill gobernador español de Florida Occidental y su regimiento Hibernia partió con la flota.
Los términos de la capitulación incluían la totalidad de Florida Occidental, la guarnición británica, grandes cantidades de material de guerra y suministros, y una balandra de guerra británica . [26] Gálvez hizo que las baterías y el Fuerte Barrancas Coloradas se trasladaran más cerca de la entrada de la bahía, y colocó una batería en la isla Santa Rosa contra los intentos británicos de recuperar Pensacola.
La misión de Tallapoosa Muscogee Creek durante el asedio probablemente estuvo relacionada con, o incluso ordenada por, Alexander McGillivray , un comerciante creek mestizo. Aunque era leal y tenía una comisión británica como coronel, fue un oponente de larga data de las intrusiones coloniales estadounidenses en tierras creek. Criado como creek, aunque bien educado en Carolina del Sur, McGillivray era visto por muchos creek como su líder. Él abastecía a los británicos en Pensacola y había organizado los contingentes británicos de los creek muscogee que lucharon junto a los choctaw. Se convertiría en el jefe principal de los creek superiores en 1783, y vivía en el río Tallapoosa en Little Tallassee (cerca de la actual Montgomery, Alabama). Su apoyo a España más tarde resultó en el Tratado de Pensacola de 1784, en el que España garantizaba respetar el territorio creek, a cambio de una promesa de los creek de dejar de atacar a sus vecinos y perturbar el comercio. McGillivray negoció personalmente el tratado y pasó el resto de su vida en Pensacola.
La flota española llevó a los prisioneros británicos a La Habana, desde donde fueron enviados a Nueva York en un intercambio de prisioneros , lo que enfureció profundamente a los estadounidenses. Sin embargo, tales intercambios eran rutinarios, y Gálvez organizó el intercambio para liberar a los prisioneros de guerra españoles de los barcos prisión británicos . [ cita requerida ]
Gálvez y su ejército fueron recibidos como héroes a su llegada a La Habana el 30 de mayo. El rey Carlos III ascendió a Gálvez a teniente general, [19] y fue nombrado gobernador de Florida Occidental y Luisiana. La recomendación real establecía que, como Gálvez había forzado solo la entrada a la bahía, podía colocar en su escudo de armas las palabras Yo Solo (literalmente, "yo solo"). [27] [28]
José Solano y Bote fue reconocido posteriormente por el rey Carlos III por acudir en ayuda de Gálvez con el título de Marqués del Socorro. Un cuadro de Solano que ahora cuelga en el Museo Naval de Madrid lo muestra con la bahía de Santa Rosa al fondo. Una bandera británica capturada en Pensacola se exhibe en el Museo del Ejército Español en Toledo.
