La batalla de Fort Charlotte , también conocida como el asedio de Fort Charlotte , fue un asedio de dos semanas llevado a cabo por el general español Bernardo de Gálvez contra las fortificaciones británicas que custodiaban el puerto de Mobile (que entonces estaba en la provincia británica de Florida Occidental , y ahora en Alabama ) durante la guerra anglo-española de 1779-1783 . Fort Charlotte era el último puesto fronterizo británico restante capaz de amenazar Nueva Orleans , Luisiana . Su caída expulsó a los británicos de los confines occidentales de Florida Occidental y redujo la presencia militar británica en Florida Occidental a su capital, Pensacola .
El ejército de Gálvez zarpó de Nueva Orleans a bordo de una pequeña flota de transportes el 28 de enero de 1780. El 25 de febrero, los españoles desembarcaron cerca de Fort Charlotte. La guarnición británica, superada en número, resistió tenazmente hasta que el bombardeo español rompió las murallas. El comandante de la guarnición, el capitán Elias Durnford , había esperado en vano el relevo de Pensacola, pero se vio obligado a rendirse. Su capitulación aseguró la costa occidental de la bahía de Mobile y abrió el camino para las operaciones españolas contra Pensacola.
Cuando España entró en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1779, Bernardo de Gálvez , el enérgico gobernador de Luisiana, comenzó inmediatamente las operaciones ofensivas. En septiembre de 1779 obtuvo el control completo sobre el bajo río Misisipi al capturar Fort Bute y luego, poco después, obtener la rendición de las fuerzas británicas restantes en el río después de la batalla de Baton Rouge . Después de estos éxitos, comenzó a planificar operaciones contra Mobile y Pensacola , la presencia británica restante en la provincia de Florida Occidental .
Gálvez reunió una fuerza mixta de soldados españoles y milicianos en Nueva Orleans . Si bien había solicitado tropas adicionales de La Habana para las operaciones contra Mobile y Pensacola en 1779, sus solicitudes habían sido rechazadas. Antes de partir de Nueva Orleans, envió a uno de sus lugartenientes a La Habana para hacer una última solicitud. El 11 de enero de 1780, una flota de doce barcos que transportaban 754 hombres zarpó, llegando a la desembocadura del Mississippi el 18 de enero. A ellos se les unió el 20 de enero el Gálveztown (bergantín balandro) , bajo el mando del capitán William Pickles y con una tripulación de 58. El 6 de febrero, una tormenta dispersó a la flota. A pesar de esto, todos los barcos llegaron fuera de la bahía de Mobile el 9 de febrero. La flota encontró problemas importantes para ingresar a la bahía. Varios barcos encallaron en bancos de arena y al menos uno, el Volante , naufragó como resultado. Gálvez rescató cañones del naufragio y los instaló en Mobile Point para proteger la entrada de la bahía.
El 20 de febrero llegaron refuerzos de La Habana, con lo que la fuerza llegó a unos 1.200 hombres. El 25 de febrero, los españoles habían desembarcado su ejército en las orillas del río Dog , a unas 10 millas (16 km) de Fort Charlotte . Un desertor les informó que el fuerte estaba guarnecido por 300 hombres.
El fuerte Charlotte fue construido en 1717 por los franceses como Fuerte Condé cuando Mobile era parte de la provincia francesa de Luisiana (Nueva Francia) . En 1763, cuando los británicos tomaron el control tras la Guerra franco-india , el fuerte estaba en ruinas. Si bien fue reparado en ese momento, cuando se acercaron las hostilidades con España en 1779, estaba nuevamente en mal estado. Los regulares de la guarnición eran principalmente del 60.º regimiento, y se aumentaron con leales de Maryland y Pensilvania , así como voluntarios locales, en total unos 300 hombres. [1] Desde que las noticias de los éxitos de Gálvez llegaron a Mobile, Durnford había estado dirigiendo mejoras a las defensas del fuerte.
El 1 de marzo, Gálvez envió al teniente coronel Francisco Bouligny a entregar una carta a Durnford en la que ofrecía aceptar su rendición, la cual fue rechazada cortésmente. [2] Gálvez comenzó a instalar baterías de cañones alrededor del fuerte al día siguiente. Durnford escribió al general John Campbell en Pensacola solicitando refuerzos. El 5 y 6 de marzo, la mayor parte de la guarnición de Pensacola partió en marcha hacia Mobile. Retrasada por los difíciles cruces del río, esta fuerza no pudo ayudar a la guarnición de Fort Charlotte.
Mientras los españoles se dedicaban a operaciones de asedio para acercar sus armas al fuerte, Gálvez y Durnford mantuvieron un cortés diálogo escrito. Por ejemplo, Gálvez criticó cortésmente a Durnford por quemar algunas casas para negarles la cobertura que proporcionaban a los españoles. Durnford respondió señalando que el otro lado del fuerte (lejos de la mayor parte de la ciudad) ofrecía un mejor punto de observación para el ataque. [3] Mientras tanto, los españoles continuaron cavando trincheras y bombardeando el fuerte. El 13 de marzo, los muros de Fort Charlotte fueron atravesados y Durnford capituló al día siguiente, entregando su guarnición. [4]
Gálvez no actuó inmediatamente contra Pensacola después de su victoria en Fort Charlotte, aunque quería aprovechar la desorganización británica causada por el intento de apoyar a Mobile. Sin embargo, como sabía que Pensacola estaba fuertemente defendida y armada con poderosos cañones, volvió a solicitar apoyo naval en gran escala a La Habana. En abril se enteró de que habían llegado refuerzos adicionales, incluidos buques de la Marina Real Británica , a Pensacola. Sin refuerzos, dejó una guarnición en Mobile y partió hacia La Habana para reunir las tropas y el equipo necesarios para un ataque a Pensacola.
Gálvez no lanzó realmente su exitoso ataque a Pensacola hasta 1781 , y sólo después de que la guarnición de Mobile repeliera un contraataque de los británicos en enero de 1781.
El Fuerte Charlotte fue demolido en el siglo XIX. A finales del siglo XX se redescubrieron sus cimientos y se construyó una réplica de tamaño reducido en su lugar. El fuerte está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
