La toma de Fort Bute marcó el inicio de la intervención española en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos del lado de Francia y los Estados Unidos . Reuniendo un ejército ad hoc de soldados españoles regulares, milicia acadia y reclutas nativos bajo el mando de Gilbert Antoine de St. Maxent , Bernardo de Gálvez , el gobernador de la Luisiana española, tomó por asalto y capturó el pequeño puesto fronterizo británico en Bayou Manchac el 7 de septiembre de 1779.
La declaración formal de guerra de España contra Gran Bretaña fue hecha por el rey Carlos III el 8 de mayo de 1779. Esta declaración fue seguida por otra el 8 de julio que autorizó a sus súbditos coloniales a participar en hostilidades contra los británicos en América del Norte. [3] Muchos confunden esto con la adhesión de España a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, pero su declaración de guerra contra los británicos fue una guerra separada con diferentes objetivos principales, pero en segundo lugar apoyó a los estadounidenses en sus esfuerzos por la independencia.
Cuando Bernardo de Gálvez, gobernador colonial de la Luisiana española, recibió la noticia el 21 de julio, inmediatamente comenzó a planificar en secreto operaciones ofensivas. Gálvez, que había estado planeando la posibilidad de una guerra desde abril, interceptó comunicaciones de los británicos en Pensacola que indicaban que los británicos estaban planeando un ataque sorpresa a Nueva Orleans ; decidió lanzar su propio ataque primero. [4] Con ese fin, ocultó al público su recepción de la segunda proclama. [5]
Fort Bute ( 30°19′25″N 91°08′13″O / 30.32361, -91.13694 ) estaba ubicado en Bayou Manchac, aproximadamente a 115 millas (185 km) río Misisipi desde Nueva Orleans, en la frontera más occidental de la Florida Occidental Británica . El teniente coronel Alexander Dickson estaba a cargo de la defensa del distrito de Baton Rouge , que incluía Fort Bute, Baton Rouge y Fort Panmure (actual Natchez, Misisipi ). Los británicos habían comenzado a enviar un mayor número de tropas al área luego de la captura de Vincennes por parte de George Rogers Clark , que había expuesto las débiles defensas británicas en el área. En agosto de 1779, Dickson tenía a su disposición 400 soldados regulares , incluidas compañías de los regimientos 16 y 60 , una compañía de granaderos recién llegada de Waldeck-Pyrmont y unos 150 milicianos leales .
Fort Bute era una antigua empalizada construida en 1766. [6] Estaba en tan mal estado que Dickson consideró que era indefendible. Cuando Dickson recibió noticias de los movimientos españoles, retiró la mayor parte de sus fuerzas a Baton Rouge y Panmure, dejando atrás una pequeña guarnición de 20 Waldeckers al mando del capitán von Haake. [1]
Gálvez originalmente planeó salir de Nueva Orleans el 20 de agosto. Sin embargo, un huracán el 18 de agosto azotó la ciudad, hundiendo la mayor parte de su flota y destruyendo provisiones. [7] Sin desanimarse, Gálvez reunió el apoyo de la colonia y el 27 de agosto partió por tierra hacia Baton Rouge, utilizando como explicación del movimiento la necesidad de defender la Luisiana española de un esperado ataque británico. [8] La fuerza que partió de Nueva Orleans estaba compuesta por 520 soldados regulares , de los cuales aproximadamente dos tercios eran reclutas recientes, 60 milicianos , 80 hombres libres de color y diez voluntarios estadounidenses encabezados por Oliver Pollock . A medida que marchaban río arriba, la fuerza creció en otros 600 hombres, desde indios hasta acadianos . En su apogeo, la fuerza contaba con más de 1400; pero este número se redujo, debido a las dificultades de la marcha, en varios cientos antes de que llegaran a Fort Bute. [9]
Cuando la fuerza se acercó a Fort Bute el 6 de septiembre, Gálvez les informó de la declaración de guerra española y del verdadero propósito de su misión, lo que provocó vítores de los hombres. Al amanecer del día siguiente atacaron el fuerte y, tras una breve escaramuza en la que murió un alemán, la mayor parte de la guarnición se rindió. [2] Los seis que escaparon de la captura se dirigieron a Baton Rouge para notificar a Dickson. [10]
Gálvez permaneció en Fort Bute durante seis días, dando tiempo a sus hombres para descansar, antes de seguir hacia Baton Rouge, que cayó después de un breve asedio el 21 de septiembre. Los términos de capitulación acordados por Dickson en Baton Rouge aseguraron para Gálvez la rendición de los puestos avanzados británicos restantes en el río Misisipi.
Gálvez luego regresó a Nueva Orleans y comenzó a planificar una campaña contra Mobile y Pensacola, los bastiones británicos restantes en el oeste de Florida.
