En la Segunda Guerra Mundial , los niños lucharon con frecuencia tanto en las fuerzas aliadas como en las del Eje .
Las Juventudes Hitlerianas ( Hitlerjugend ) se establecieron como una organización en la Alemania nazi que entrenaba físicamente a los jóvenes y los adoctrinaba con la ideología nazi hasta el punto del fanatismo . Incluso al comienzo de la guerra, las Juventudes Hitlerianas contaban con 8,8 millones de miembros. Las cifras disminuyeron significativamente (a poco más de un millón) una vez que comenzó la guerra, ya que muchos líderes locales y distritales fueron reclutados para el ejército nacional. [1] La edad promedio anterior de los líderes locales y distritales era de 24 años, pero después del inicio de la guerra, esta tuvo que cambiar a aquellos que tenían 16 y 17 años de edad. Estos jóvenes estaban al mando de hasta 500 niños. [1]
Cerca del final de la guerra, un soldado de las Juventudes Hitlerianas, Heinz Shuetze, de 15 años de Leipzig , sólo recibió medio día de entrenamiento con un Panzerfaust . Inmediatamente le dieron un uniforme de las SS y lo dirigieron al frente para luchar. [2]
A principios de 1945, un gran número de varones menores de edad fueron retirados de la escuela y enviados a lo que eran esencialmente misiones suicidas. [3] Las actividades de las Juventudes Hitlerianas a menudo incluían aprender a lanzar granadas y cavar trincheras, ejercicios con bayoneta y escapar bajo alambre de púas bajo fuego de pistola; Se animó a los niños a encontrar estas actividades estimulantes y emocionantes. [4] Las Juventudes Hitlerianas eran esencialmente un ejército de jóvenes alemanes en forma que Hitler había creado, entrenados para luchar por su país. Tenían la "opción" de seguir las órdenes del partido nazi o enfrentar un juicio con posibilidad de ejecución. [4]
Los muchachos de las Juventudes Hitlerianas entraron en acción por primera vez después de los ataques aéreos británicos en Berlín en 1940. Más tarde, en 1942, se crearon en Alemania los Wehrertüchtigungslager o WEL (Defense Strengthening Camps); Fueron diseñados para entrenar a jóvenes de las Juventudes Hitlerianas de entre 16 y 18 años. Aprendieron a manejar armamento de infantería alemana, incluidas granadas de mano, ametralladoras y pistolas de mano. En 1943, los muchachos de las Juventudes Hitlerianas se enfrentaban a las fuerzas de Gran Bretaña, Estados Unidos y la URSS . [5]
Incluso los niños más jóvenes, de entre 10 y 14 años, podrían participar en el movimiento de las Juventudes Hitlerianas, bajo el mando del Deutsches Jungvolk . [6]
Las niñas también participaron en las Operaciones de las Juventudes Hitlerianas, aunque de forma limitada, a través de la Bund Deutscher Mädel (BDM, la Liga de Niñas Alemanas ). [6] Evitando el conflicto armado directo, su función principal era producir bebés varones sanos y racialmente puros. [7] También se les pidió que corrieran 60 metros en 14 segundos, lanzaran una pelota al menos a 12 metros, marcharan durante 2 horas y nadaran 100 metros. [8]
Hacia el final de la guerra, los alemanes establecieron una División Panzer SS completa, en la que la mayoría de sus reclutas eran muchachos de 16 y 17 años de las brigadas de las Juventudes Hitlerianas. [9] En el 1.er Batallón, más del 65% tenían menos de 18 años, y sólo el 3% tenían más de 25. [10] Había más de 10.000 niños en esta división. [7]
La 12.ª División Panzer SS de las Hitlerjugend se estableció más tarde en la Segunda Guerra Mundial cuando Alemania sufrió más bajas y más jóvenes "se ofrecieron como voluntarios", inicialmente como reservas, pero pronto se unieron a las tropas de primera línea. Estos niños presenciaron extensas acciones y estuvieron entre los defensores alemanes más feroces y eficaces en la Batalla de Berlín . [11] En la batalla de las playas de Normandía , la división sufrió un 60% de bajas, la mayoría de las cuales eran adolescentes. [12]
Estos temibles jóvenes soldados adquirieron una reputación formidable por su práctica violenta e implacable, disparando a prisioneros, y fueron responsables de 64 muertes de soldados británicos y canadienses entre el 7 y el 16 de junio de 1944. [13]
A finales de 1944, se formó el Ejército Popular ("Volkssturm") en previsión de una invasión aliada. Hombres de todas las edades, entre 16 y 60 años, fueron reclutados en este ejército. [14]
Se informó que las tropas estadounidenses habían capturado a niños de hasta 8 años, y que había niños de 12 años o menos al mando de unidades de artillería. Las niñas también eran enviadas a combates armados, operando armas antiaéreas o antiaéreas junto a los niños. Los niños comúnmente desempeñaban funciones auxiliares en la Luftwaffe y eran conocidos como flakhelfer , de luftwaffenhelfer . [7]
Anticipándose a la posible invasión aliada de Japón , las autoridades militares japonesas también entrenaron a jóvenes adolescentes para luchar contra el enemigo con lanzas de bambú y otras armas (a menudo deficientes) improvisadas. Algunos niños japoneses de 17 años se ofrecieron como voluntarios para ser pilotos suicidas kamikazes. [15]
El ejército imperial japonés movilizó a estudiantes de entre 14 y 17 años en la isla de Okinawa para la batalla de Okinawa . Esta movilización se llevó a cabo por ordenanza del Ministerio del Ejército, no por ley. Las ordenanzas movilizaron al estudiante como soldado voluntario por motivos de forma. Sin embargo, en realidad, las autoridades militares ordenaron a las escuelas que obligaran a casi todos los estudiantes a ser "voluntarios" para los soldados. A veces falsificaban los documentos necesarios de los estudiantes. Y los estudiantes soldados " Tekketsu Kinnotai " murieron, por ejemplo, en ataques suicidas con bombas contra un tanque y en operaciones guerrilleras.
Después de perder la batalla de Okinawa en junio de 1945, el gobierno japonés promulgó nuevas leyes en preparación para las batallas decisivas en las islas principales. Fueron las leyes que hicieron posible que los niños de 15 años o más y las niñas de 17 años o más fueran reclutados en el ejército para batallas reales. Quienes intentaron escapar del llamado a filas fueron castigados con prisión.
La rendición japonesa, sin embargo, había impedido la invasión aliada de las principales islas japonesas y, por tanto, hizo innecesarios a estos niños soldados. [15] [ se necesita una mejor fuente ]
Durante el Holocausto , judíos de todas las edades participaron en la resistencia judía simplemente para sobrevivir. La mayor parte de la resistencia judía tuvo lugar después de 1942, cuando las atrocidades nazis quedaron claras. [16] Muchos líderes políticos polacos huyeron de Varsovia al inicio de la guerra, y los que se quedaron fueron generalmente ejecutados, encarcelados u obligados a servir en el Consejo Judío ( Judenrat ). [17]
Los líderes del Movimiento Juvenil Sionista que huyeron regresaron a Varsovia con un sentido de responsabilidad como líderes locales, tanto para la juventud en general como para la comunidad judía en general . [17] Más de 100.000 jóvenes judíos participaron en movimientos juveniles de resistencia, a pesar de que los alemanes prohibieron tal actividad. [18]
El enfoque de los grupos sionistas cambió con el inicio de la guerra. Antes de la guerra, se centraron en el desarrollo social e ideológico. Sintiendo un mayor sentido de responsabilidad hacia su pueblo durante la guerra, se propusieron educar a su pueblo estableciendo escuelas clandestinas en guetos. [17]
Estos líderes lideraron una resistencia en el gueto , determinando la acción política y social clandestina. [17] Los jóvenes de la resistencia sionista formaron parte del Armee Juive ( Ejército Judío ) en Francia, creado en 1942, una resistencia armada judía en Europa Occidental. Participaron en los levantamientos de 1944 contra los alemanes en París. [dieciséis]
Muchos miembros del movimiento juvenil Hashomer Hatzair lucharon en el levantamiento del gueto de Varsovia en 1943. A diferencia de muchos otros casos de utilización de niños soldados, la participación de niños en esta resistencia armada suele considerarse positiva. [19]
Varios niños soldados sirvieron en las fuerzas armadas de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. En algunos casos, los huérfanos también se unieron extraoficialmente al Ejército Rojo soviético . Estos niños eran conocidos cariñosamente como "hijos del regimiento" ( ruso : сын полка ) y, en ocasiones, realizaban voluntariamente misiones militares como el reconocimiento. Oficialmente, la edad de reclutamiento militar se redujo a 18 años para quienes no tenían educación secundaria y 19 años para quienes tenían educación superior. [20] En 1943 y 1944, se reclutó a niños de 16 a 17 años (nacidos entre 1926 y 1927), muchos de ellos de Asia Central. Estos soldados sirvieron en unidades secundarias, no en combate. Muchos fueron enviados al Lejano Oriente para reemplazar las unidades enviadas al frente alemán. Después del entrenamiento y la mayoría de edad, estos machos también fueron enviados al frente. [21]
En el Reino Unido, los niños de 17 años fueron aceptados en la Guardia Nacional (popularmente apodada " Ejército de papá " [22] ) cuando se formó en 1940 en preparación para una invasión alemana y como "última línea de defensa". [23] El 27 de septiembre de 1942, la edad mínima para ingresar en la Guardia Nacional se redujo a 16 años, siempre que existiera el consentimiento de los padres. [24] El Secretario de Estado de Guerra, Anthony Eden , convocó a hombres de entre 17 y 65 años para el servicio de Guardia Nacional, por lo que fue asumido voluntariamente por los de menor edad. Inicialmente una milicia heterogénea, la Guardia Nacional y sus jóvenes voluntarios llegaron a estar bien equipados y entrenados. Más de 1.200 hombres de la Guardia Nacional murieron como resultado de los bombardeos alemanes. [23]
En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos solo permitió que hombres y mujeres de 18 años o más fueran reclutados o alistados en las fuerzas armadas, aunque a los de 17 años se les permitió alistarse con el consentimiento de sus padres, y a las mujeres no se les permitió participar en conflictos armados. [25] Algunos mintieron exitosamente sobre su edad. El miembro más joven del ejército de los Estados Unidos era Calvin Graham , de 12 años . Mintió sobre su edad cuando se alistó en la Marina de los EE. UU. , y su edad real no se conoció hasta después de ser herido. [26]
A partir de 1939, la juventud polaca creó múltiples organizaciones de resistencia. Los niños también se unieron a organizaciones militares a pesar del límite de edad, donde actuaron como enlaces o distribuidores. Los niños también lucharon en situaciones extremas como la Operación Tempestad o el Levantamiento de Varsovia . En noviembre de 1942 se establecieron rangos de edades: escuela de apoyo militar, de 12 a 15 años; 16 a 18 años también en apoyo militar, sabotaje menor , Operación N , oficina de enlace y reconocimiento; Los mayores tuvieron entrenamiento militar y se unieron al Ejército Nacional . [27] Había pocos niños conocidos menores de 14 años que participaran en combates militares.
La legalidad del uso de niños en conflictos armados, como soldados o en otras capacidades, ha cambiado significativamente en el último siglo. Durante ambas guerras mundiales, el marco legal estaba poco desarrollado. Después de la Primera Guerra Mundial , en 1924 la Sociedad de Naciones adoptó la Declaración de Ginebra de los Derechos del Niño . [28] A pesar de este intento de proteger los derechos de los niños, afirmando que deben ser "protegidos contra toda forma de explotación", [28] el ascenso del fascismo que condujo al inicio de la Segunda Guerra Mundial dejó a millones de niños nuevamente desprotegidos: gaseados o , de lo contrario, asesinado o huérfano. [29]
La falta de protección jurídica de los niños en tiempos de guerra, que permita su explotación, puede vincularse a la falta de una definición universalmente reconocida de niño durante la Segunda Guerra Mundial.
Antes de la creación de las Naciones Unidas durante la Segunda Guerra Mundial, la protección del bienestar infantil estaba predominantemente incorporada en las leyes de la guerra, jus in bello . [30] Estas leyes buscaban prohibir la guerra. [31]
Sin embargo, en relación con la protección de los derechos de los niños involucrados en conflictos, este concepto no abordaba el concepto de niño soldado en la época de la Segunda Guerra Mundial.
Además, en esencia no se imputaba ninguna culpabilidad penal al niño cuando se producía una infracción del jus in bello . [32] No había límites legales que excluyeran la participación de niños en conflictos armados, ni había ninguna definición de lo que era un niño en relación con su capacidad de participar en conflictos.
La introducción de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño en 1989 fue la primera vez que se asumió un compromiso formal que especificaba, protegía y realizaba los derechos humanos de un niño. [33] Esta Convención establece los derechos civiles, políticos, económicos, sociales, de salud y culturales de los niños.
Actualmente, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) define a un niño soldado como "cualquier niño -niño o niña- menor de dieciocho años de edad, que forma parte de cualquier tipo de fuerza armada regular o irregular o grupo armado en cualquier capacidad". [34] Este límite de edad de 18 años es relativamente nuevo y no se introdujo hasta 2002 en virtud del Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño . Antes de 2002, la Convención de Ginebra de 1949 , los Protocolos adicionales de 1977 y la Convención sobre los Derechos del Niño de 1989 establecían 15 años como edad mínima para participar en un conflicto armado. [35]
Es una cuestión polémica si los niños deberían poder ser procesados por cometer crímenes de guerra . [36]
Tras la creación de las Naciones Unidas en 1945 y las convenciones internacionales posteriores, como la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, los derechos del niño se han afirmado y protegido notablemente. [37] Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, los niños involucrados en conflictos armados no pudieron ser procesados, ya que no existían los instrumentos legislativos para hacerlo. Actualmente, el derecho internacional no prohíbe que se procese a niños por crímenes de guerra que hayan cometido, aunque el artículo 37 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño sí limita el castigo que un niño puede recibir. Esto incluye "no se impondrá la pena capital ni la cadena perpetua sin posibilidad de libertad por delitos cometidos por personas menores de dieciocho años". [38]
Según el artículo 8(2)(b)(xxvi) del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (CPI), adoptado en 1998 y que entró en vigor en 2002, "el reclutamiento o alistamiento de niños menores de quince años para las fuerzas armadas nacionales o utilizarlas para participar activamente en las hostilidades" es un crimen de guerra. [39]
Según los Principios y Directrices de París sobre los niños asociados con fuerzas armadas o grupos armados, los niños acusados de crímenes de guerra deben ser tratados principalmente como víctimas y tratados de conformidad con el derecho internacional bajo justicia restaurativa , rehabilitación que sea consistente con los tratados y principios de protección infantil. . [40]
Hubo algunos casos de la Segunda Guerra Mundial, en los que niños fueron procesados por crímenes de guerra por acciones realizadas durante la guerra. Dos exjuventudes hitlerianas de 15 años fueron condenados por violar las leyes de la guerra al participar en un tiroteo contra un prisionero de guerra . La edad de los jóvenes fue un factor atenuante en su sentencia. [41]
