El XAF fue un radar experimental construido en 1938, que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial como artefacto histórico y ahora se exhibe en el Museo Nacional de Electrónica , ubicado en Linthicum, Maryland .
El XAF , un conjunto de radar experimental resultante de varios años de progreso técnico realizado por el Laboratorio de Investigación Naval (NRL), se construyó en 1938, tras la decisión de finales de febrero de instalar experimentalmente un conjunto de radar en un importante buque de guerra . Operando a 200 MHz ( longitud de onda de 1,5 metros ) a una potencia de 15 kilovatios, el XAF presentaba una antena similar a un "somier" de aproximadamente 17 pies cuadrados. Este estaba montado en un yugo giratorio que le permitía escanear el horizonte y elevarse para mantener el haz de radio paralelo a la superficie del agua cuando el barco rodaba. Esta gran antena y yugo tenían que ser lo suficientemente fuertes para el servicio marítimo, y al mismo tiempo permanecer lo más livianos posible para evitar un peso excesivo en la superficie. En consecuencia, a la Brewster Aeronautical Corporation (que entonces también construía el primer caza monoplano de la Armada , el F2A "Buffalo" ), se le encomendó la tarea de fabricar una estructura de duraluminio adecuada . El transmisor , el receptor y otros equipos del XAF fueron fabricados por el NRL.
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Cuando se completaron el desarrollo y la construcción, el XAF se instaló en el acorazado New York . Este trabajo, con la antena montada encima de la cabina del piloto (desplazando un gran telémetro óptico , que se trasladó a la parte superior de la torreta número 2 de 14 pulgadas del barco) se completó en diciembre de 1938. Durante casi tres meses de operación constante, en promedio Casi veinte horas diarias mientras Nueva York participaba en maniobras invernales y prácticas de batalla en el Caribe , el rendimiento y la confiabilidad del XAF superaron las expectativas. Detectó aviones a una distancia de hasta 100 millas náuticas (nm) y barcos a 15 nm. El radar también se empleó para la navegación y en la práctica de artillería , brindando un alcance y una dirección de acimut muy precisos, lo que permitía apuntar con precisión a los buques enemigos y detectar tierra u obstáculos cercanos incluso de noche o en la niebla.
Al concluir estas pruebas, el Comandante en Jefe de Nueva York recomendó la instalación de radares en todos los portaaviones (cuyo enorme coste, valor militar y vulnerabilidad a un ataque aéreo sorpresa era muy bien comprendido), mientras que el Comandante del Escuadrón Atlántico comentó: "El equipo XAF Es uno de los avances militares más importantes desde la llegada de la radio...". Más tarde, en 1939, el XAF fue rediseñado y puesto en producción por Radio Corporation of America (RCA). Designados CXAM , seis de estos modelos de producción fueron entregados en 1940 e instalados en el portaaviones Yorktown , el acorazado California y cuatro cruceros . Se produjo en mayor número una versión mejorada, CXAM-1, con una antena simplificada. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el uso del radar en la Marina de los EE. UU. se estaba expandiendo rápidamente.
La antena del radar XAF sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial como un artefacto histórico. Durante varias décadas, a mediados y finales del siglo XX, se exhibió en Willard Park, cerca del paseo marítimo del Washington Navy Yard . Sin embargo, el ambiente exterior contribuyó a un grave deterioro en el estado de la antena, por lo que fue almacenada a mediados de la década de 1990. En mayo de 2008 fue prestado al Museo Histórico de Electrónica , ubicado en Linthicum, Maryland , donde nuevamente se exhibió públicamente. [1]
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