La Rebelión de Nat Turner , históricamente conocida como la Insurrección de Southampton , fue una rebelión de virginianos esclavizados que tuvo lugar en el condado de Southampton, Virginia , en agosto de 1831. [1] Dirigidos por Nat Turner , los rebeldes mataron entre 55 y 65 personas blancas , por lo que la revuelta de esclavos más mortífera para los blancos en la historia de Estados Unidos. [2] [3] La rebelión fue efectivamente reprimida en unos pocos días, en Belmont Plantation en la mañana del 23 de agosto, pero Turner sobrevivió escondido durante más de 30 días después. [4]
Hubo un miedo generalizado entre la población blanca después de la rebelión. Las milicias y las turbas mataron hasta 120 personas esclavizadas y afroamericanos libres en represalia. [5] [6] Después de los juicios, la Commonwealth de Virginia ejecutó a 56 personas esclavizadas acusadas de participar en la rebelión, incluido el propio Turner; Muchos negros que no habían participado también fueron perseguidos en el frenesí. Debido a que Turner era educado y predicador, las legislaturas de los estados del sur aprobaron posteriormente nuevas leyes que prohibían la educación de los esclavos y de los negros libres, restringían los derechos de reunión y otras libertades civiles de los negros libres y exigían que los ministros blancos estuvieran presentes en todos los servicios de adoración. [7]
Lonnie Bunch , director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana , dijo: "La rebelión de Nat Turner es probablemente el levantamiento más significativo en la historia de Estados Unidos". [8]
Turner comenzó a comunicar sus planes a un pequeño círculo de compañeros esclavos de confianza. "Todos sus reclutas iniciales fueron otros esclavos de su barrio". [9] Estos hombres dispersos tuvieron que encontrar formas de comunicar sus intenciones sin revelar la trama. Es posible que las canciones hayan incitado a los miembros del vecindario a realizar movimientos: "Se cree que una de las formas en que Turner convocó a sus compañeros conspiradores al bosque fue mediante el uso de canciones particulares". [10] Según el autor Terry Bisson, Turner confió a su esposa "sus planes y documentos más secretos". [11] En un informe de James Trezvant inmediatamente después del levantamiento, se mencionó que Cherry había dicho que Nat estaba "digiriendo" un plan para la revuelta "durante años". [12]
Turner anticipó ansiosamente la señal de Dios de "matar a mis enemigos con sus propias armas". [13] Comenzó los preparativos para un levantamiento contra los esclavistas en el condado de Southampton. Turner dijo: "Comuniqué el gran trabajo que tenía por hacer a cuatro en quienes tenía la mayor confianza", los compañeros esclavos Henry, Hark, Nelson y Sam. [13]
A partir de febrero de 1831, Turner interpretó las condiciones atmosféricas como señales para prepararse para la revuelta. Un eclipse solar anular el 12 de febrero de 1831 fue visible en Virginia y gran parte del sureste de Estados Unidos; Turner imaginó esto como la mano de un hombre negro extendiéndose sobre el sol. [14] La enfermedad impidió a Turner iniciar la rebelión como estaba planeada el Día de la Independencia , el 4 de julio de 1831. Los conspiradores aprovecharon la demora para ampliar la planificación. [15] El 13 de agosto, una perturbación atmosférica hizo que el sol de Virginia pareciera de color verde azulado, posiblemente como resultado de una columna volcánica producida por la erupción de la isla Ferdinandea frente a la costa de Sicilia . [16] Turner tomó esto, al igual que el eclipse anterior, como una señal divina, y comenzó la rebelión una semana después, el 21 de agosto.
La rebelión se expandió de varios esclavos de confianza a más de setenta negros libres y esclavizados, algunos de los cuales iban a caballo. [17] [18] Estaban armados con cuchillos, hachas e instrumentos contundentes; las armas de fuego eran demasiado difíciles de coleccionar y habrían llamado la atención no deseada [19]
Los rebeldes mataron a personas blancas sin discriminar por edad o sexo. [20] [21] El dueño de esclavos de Turner y su familia fueron los primeros en ser asesinados. Luego, los rebeldes viajaron de casa en casa, liberando esclavos y matando blancos. [19] El historiador Stephen B. Oates afirma que Turner pidió a su grupo "matar a todos los blancos". [22] Según un periódico: "Turner declaró que 'la matanza indiscriminada no era su intención después de lograr un punto de apoyo, y recurrió a ella en primera instancia para infundir terror y alarma '" . [23] Algunas casas se salvaron " porque Turner creía que los habitantes blancos pobres 'no se consideraban mejores a sí mismos que a los negros ' " [22] Los rebeldes también evitaron la plantación de Giles Reese, a pesar de que estaba en camino, probablemente porque Turner quería quedarse con su esposa e hijos. seguro. [24] Nat Turner confesó haber matado sólo a una persona, Margaret Whitehead, a quien mató con un golpe desde un poste de la cerca. [19] La última en ser atacada fue la Casa Rebecca Vaughan . Los rebeldes mataron a unas sesenta personas antes de ser derrotados por la milicia estatal; [22] la milicia tenía el doble de efectivos y tres compañías de artillería. [25]
Turner pensó que la violencia revolucionaria obligaría a los blancos a reconocer la brutalidad de la esclavitud. Turner dijo que quería sembrar "el terror y la alarma" entre los blancos. [26]
Un día después de reprimir la rebelión, a la milicia local se unieron destacamentos del USS Natchez y el USS Warren en Norfolk y milicias de los condados vecinos de Virginia y Carolina del Norte . [25] El general de brigada William Henry Brodnax comandaba la milicia de Virginia.
En el condado de Southampton, los negros sospechosos de participar en la rebelión fueron decapitados por la milicia y "sus cabezas cortadas fueron montadas en postes en los cruces de caminos como una forma espantosa de intimidación". [27] Una carretera local (ahora Ruta 658 del estado de Virginia ) se llamó "Blackhead Signpost Road" después de que se convirtió en el sitio de una de esas exhibiciones. [28] [29]
Rápidamente se difundieron rumores de que la revuelta de esclavos se había extendido hasta el sur de Alabama . Los temores llevaron a informes en Carolina del Norte de "ejércitos" de esclavos en las carreteras, quemando y masacrando a los habitantes blancos de Wilmington, Carolina del Norte , y marchando hacia la capital del estado. [22] El miedo y la alarma resultaron en violencia blanca contra negros con pretextos endebles. El editor del Richmond Whig describió la escena como "la matanza de muchos negros sin juicio y en circunstancias de gran barbarie". [30] La violencia continuó durante dos semanas después de la rebelión. El general Eppes ordenó que se detuviera la matanza:
No especificará todos los casos que está obligado a creer que han ocurrido, sino que guardará silencio sobre lo sucedido, con la expresión de su más profundo pesar, de que se suponga que ha existido alguna necesidad para justificar un solo acto de atrocidad. Pero se siente obligado a declarar, y por la presente anuncia a las tropas y a los ciudadanos, que no se permitirá ninguna excusa para actos similares de violencia, después de la promulgación de esta orden. [31]
En una carta al New York Evening Post , el reverendo GW Powell escribió que "muchos negros son asesinados cada día. Nunca se sabrá el número exacto". [32] Según se informa , una compañía de milicias del condado de Hertford, Carolina del Norte , mató a cuarenta negros en un día y se llevó 23 dólares y un reloj de oro de los muertos. [27] El capitán Solon Borland , al frente de un contingente de Murfreesboro, Carolina del Norte , condenó los actos "porque equivalían a un robo a los propietarios blancos de los esclavos". [27]
Los historiadores modernos coinciden en que las milicias y las turbas mataron hasta 120 negros, la mayoría de los cuales no participaron en la rebelión. [33] [34] [5] [6]
Turner eludió la captura durante seis semanas pero permaneció en el condado de Southampton. Según el autor Terry Bisson, la esposa de Turner, Cherry, fue "golpeada y torturada en un intento de que revelara sus planes y su paradero". [11] Después de una redada en la plantación de Reese, el Whig Constitucional de Richmond informó el 26 de septiembre de 1831 que "algunos documentos [fueron] entregados por su esposa, bajo el látigo". [35] Según The Authentic and Imparcial Narrative, también publicado en 1831, las entradas del diario pertenecientes a Turner estaban "en su poder después de la fuga de Nat". [36]
El 30 de octubre de 1831, un granjero llamado Benjamin Phipps descubrió a Turner escondido en el condado de Southampton en una depresión en la tierra, creada por un gran árbol caído cubierto con rejas. [37] Alrededor de la 1 de la tarde del 31 de octubre, Turner llegó a la prisión de Jerusalén. [35] Mientras esperaba el juicio, Turner confesó su conocimiento de la rebelión al abogado y apologista de la esclavitud Thomas R. Gray . [38]
Decenas de presuntos rebeldes fueron juzgados por tribunales especialmente convocados para la rebelión. Turner fue juzgado el 5 de noviembre de 1831 por "conspirar para rebelarse y realizar una insurrección", y fue declarado culpable y condenado a muerte. [39] [40] Su abogado era James Strange French . James Trezvant formó parte del jurado. Turner fue ahorcado el 11 de noviembre de 1831 en la sede del condado de Jerusalén, Virginia (ahora Courtland ). [41] Según algunas fuentes, fue decapitado para disuadir una mayor rebelión. [42] [43] El cuerpo fue disecado y desollado , y la piel se usó para hacer bolsos de recuerdo. [44] [45] : 218 En octubre de 1897, los periódicos de Virginia informaron que el Dr. HU Stephenson de Toana, Virginia, estaba utilizando el esqueleto como muestra médica . [46]
La mayoría de los presuntos conspiradores de Turner fueron juzgados en el condado de Southampton, y algunos juicios se llevaron a cabo en el vecino condado de Sussex u otros condados cercanos. French representó a muchos de los acusados, junto con William Henry Brodnax y Meriwether Brodnax. [47] 30 esclavos fueron condenados, de los cuales 18 fueron ahorcados y 12 vendidos fuera del estado; 15 fueron absueltos. [37] Cuatro de los cinco negros libres juzgados fueron absueltos; el quinto fue ahorcado. [48] [49]
Durante la rebelión, la Asamblea General de Virginia (VGA) apuntó a los negros libres con un proyecto de ley de reubicación de africanos y un proyecto de ley policial que les negaba juicios por jurado y castigos penales mediante esclavitud y reubicación. [50]
La VGA recibió peticiones de al menos siete propietarios de esclavos pidiendo ser compensados por los esclavos perdidos sin juicio a causa de la insurrección; todos fueron rechazados. [51]
La VGA debatió el futuro de la esclavitud la primavera siguiente. Algunos instaron a una emancipación gradual, pero el lado pro-esclavitud prevaleció después de que el principal intelectual de Virginia, Thomas Roderick Dew , presidente del College of William and Mary , publicara "un panfleto defendiendo la sabiduría y la benevolencia de la esclavitud, y la locura de su abolición". [52] Se aprobaron leyes en todos los estados esclavistas, excepto Maryland , Kentucky y Tennessee, que penalizaban la enseñanza de la lectura y la escritura a los negros y restringían a los negros celebrar reuniones religiosas sin un ministro blanco autorizado. [53]
Otros estados esclavistas del sur también promulgaron restricciones legales a las actividades de los negros. [54] La posesión de publicaciones abolicionistas fue criminalizada en Virginia y otros estados del sur. [55]
El 3 de septiembre de 1831, William Lloyd Garrison publicó un artículo titulado "La Insurrección" en el periódico abolicionista The Liberator . [56] El 10 de septiembre de 1831, The Liberator publicó extractos de una carta al editor diciendo que muchas personas en el Sur creían que el periódico tenía un vínculo con la revuelta y que si Garrison fuera al Sur, "no lo haría". se le permitiría vivir mucho tiempo... se lo llevarían, y nadie se enteraría de ello... si el Sr. Garrison fuera al Sur, sería enviado inmediatamente... [una] opinión expresada por personas en el Sur, repetidamente." [57]
En noviembre de 1831, Thomas R. Gray publicó Las confesiones de Nat Turner , basadas en investigaciones mientras Turner estaba escondido y en conversaciones con Turner antes del juicio. El folleto vendió entre 40.000 y 50.000 copias, lo que lo convirtió en una fuente destacada sobre la rebelión en ese momento. [58] Sin embargo, una reseña del 25 de noviembre de 1831 de la publicación de The Richmond Enquirer dice:
El folleto tiene un defecto: nos referimos a su estilo. La confesión del culpable proviene, por así decirlo, de sus labios (y cuando se le leyó, admitió que sus declaraciones eran correctas), pero el lenguaje es muy superior al que Nat Turner podría haber empleado. Algunas partes son Incluso expresado de manera elocuente y clásica. – Esto está calculado para arrojar cierta sombra de duda sobre la autenticidad de la narración y para darle al Bandido un carácter de inteligencia que no merece y que no debería haber recibido. – En todos los demás aspectos, la confesión parece fiel y verdadera. [59]
El trabajo de Gray es el documento histórico principal sobre Nat Turner, pero algunos historiadores modernos, específicamente David F. Allmendinger Jr., también han cuestionado la validez de su interpretación de Turner. [60] [61]
Después de la revuelta, los blancos no intentaron interpretar los motivos e ideas de Turner. [26] Los propietarios de esclavos anteriores a la guerra quedaron conmocionados por la rebelión y temieron una mayor violencia de los esclavos; Para ellos, Turner se convirtió en "un símbolo de terrorismo y represalia violenta". [22] Los estados del norte y del sur compartían muchos de los mismos temores; Una propuesta para crear una universidad para afroamericanos en New Haven, Connecticut, fue rechazada abrumadoramente en New Haven Excitement .
El miedo causado por la rebelión de Turner y las preocupaciones planteadas en los debates sobre emancipación que siguieron dieron como resultado que políticos y escritores definieran " la esclavitud como un bien positivo "; [62] Thomas Dew estaba entre esos escritores. [63] Otros escritores sureños comenzaron a promover un ideal paternalista de un mejor trato cristiano a los esclavos, en parte para evitar tales rebeliones. Dew y otros creían que estaban civilizando a los negros (que entonces todavía eran en su mayoría nacidos en Estados Unidos) a través de la esclavitud. Los escritos fueron recogidos en El argumento pro-esclavitud, sostenido por los más ilustres escritores de los estados del sur (1853).
Los afroamericanos en general han considerado a Turner como un héroe de la resistencia por vengar el sufrimiento de los africanos y los afroamericanos. [22] James H. Harris, que ha escrito extensamente sobre la historia de la iglesia negra , dice que la revuelta "marcó el punto de inflexión en la lucha negra por la liberación". Según Harris, Turner creía que "sólo un acto cataclísmico podría convencer a los arquitectos de un orden social violento de que la violencia engendra violencia". [64]
En un discurso de 1843 en la Convención Nacional Negra , Henry Highland Garnet , un ex esclavo y abolicionista activo , describió a Nat Turner como "patriótico", diciendo que "las generaciones futuras lo recordarán entre los nobles y valientes". [65] En 1861, Thomas Wentworth Higginson , un escritor blanco del Norte, elogió a Turner en un artículo fundamental publicado en el Atlantic Monthly . Describió a Turner como un hombre "que no conocía más libro que la Biblia, y que de memoria se dedicó en alma y cuerpo a la causa de su raza". [66]
En 1988, Turner fue incluido en la serie de biografías para niños Black Americans of Achievement, con el libro Nat Turner: Slave Revolt Leader de Terry Bisson . [67] La introducción del libro fue escrita por Coretta Scott King . [67]
La espada que se cree que Turner utilizó en la rebelión se exhibe en el juzgado del condado de Southampton. [68] En 1991, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia dedicó el marcador histórico "Insurrección de Nat Turner" en la Ruta 30 de Virginia, cerca de Courtland, Virginia. [69] En diciembre de 2021, el Departamento de Recursos Culturales de Virginia dedicó el marcador histórico "Blackhead Signpost Road". [28] La Rebelión de Nat Turner se celebra como parte del Agosto Negro . [70]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)"Las estimaciones elevadas han sido ampliamente aceptadas tanto en fuentes académicas como populares".{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link) Estudios recientes que revisan varias estimaciones sobre el número de negros esclavizados y libres asesinados sin juicio, arrojan un rango de 23 a más de 200 muertos.{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)
